LONDRA – Călătoriile pe distanțe lungi ar putea fi efectuate cu nave spațiale în loc de avioane în 20 de ani dacă eforturile Virgin de a comercializa călătoriile spațiale vor reuși, a declarat președintele Virgin Galactic pentru Reuters într-un interviu.
Will Whitehorn a spus că planurile Virgin de a duce turiștii în spațiu sunt doar o primă etapă care ar putea deschide o serie de posibilități pentru companie, inclusiv știința spațială, fermele de servere de calculatoare în spațiu și înlocuirea zborurilor pe distanțe lungi.
Virgin Galactic, parte a Virgin Group al lui Richard Branson, a adunat 40 de milioane de dolari în depozite de la potențiali turiști spațiali, inclusiv de la fizicianul Stephen Hawking și fostul pilot de curse Niki Lauda, și speră să înceapă călătoriile comerciale în termen de doi ani.
Whitehorn a spus că rezervările de la 300 de persoane dispuse să plătească 200,000 de dolari fiecare pentru un zbor spațial au convins-o pe Virgin că afacerea este viabilă. În prezent, efectuează zboruri de testare și speră să câștige în curând o licență de la Autoritatea Federală a Aviației.
„Trebuia să știm că avem un plan de afaceri solid”, a spus el la marginea Congresului Mondial al Revistei FIPP, unde a fost invitat să vorbească despre inovare.
Virgin susține că tehnologia sa, care eliberează o navă spațială în suborbită în aer folosind o aeronavă cu reacție, este mai ecologică decât tehnologia tradițională a rachetelor lansate la sol.
Materialele nemetalice din care este construită nava spațială sunt, de asemenea, mai ușoare și necesită mai puțină putere decât, de exemplu, navetele spațiale ale NASA, susține Whitehorn.
El prevede utilizarea navei spațiale pentru experimente științifice, de exemplu ca alternativă la vizitarea Stației Spațiale Internaționale sau utilizarea zborurilor fără pilot pentru companiile farmaceutice care doresc să folosească microgravitația pentru a schimba particulele.
Mai târziu, aeronava ar putea fi folosită pentru a lansa sateliți mici sau pentru a transporta alte sarcini utile în spațiu, spune Whitehorn. „Am putea pune toate fermele noastre de servere în spațiu destul de ușor.”
Întrebat despre impactul asupra mediului, el subliniază că acestea ar putea fi complet alimentate cu energie solară și spune că, în orice caz, vidul ostil din spațiu face dificilă producerea daunelor dincolo de a lăsa resturile în urmă.
„Poluarea spațiului este extrem de dificilă”, a spus el.
În cele din urmă, vede posibilitatea de a transporta pasageri către destinații terestre cu nave spațiale în afara atmosferei, nu cu avionul. El spune că o călătorie din Marea Britanie în Australia ar putea fi făcută în aproximativ 2-1/2 ore.
„Acesta este un orizont de 20 de ani”, a spus el.
Virgin nu este singurul partid neguvernamental care încearcă să dezvolte călătoriile în spațiu în sfera privată, dar Whitehorn este încrezător că va fi primul care va duce pasagerii în spațiu.
SpaceX, condus de veteranul antreprenor din Silicon Valley, Elon Musk, dezvoltă vehicule de lansare spațială, dar acestea nu sunt concepute pentru a transporta pasageri.
Whitehorn a spus că a primit multe manifestări de interes din partea instituțiilor financiare și a altor instituții și corporații interesate să ia o participație în afacere, pe care le va lua în considerare.
„Percepem posibilitatea de a putea aduce un investitor”, a spus el. „Cred că va exista un zid de bani care intră în spațiul privat.”
Întrebat despre cât de prietenos cu mediul a fost dezvoltarea turismului spațial, de care, probabil, nimeni nu are nevoie în primul rând, Whitehorn a spus că niciunul dintre proiectele viitoare pe care le preconiza nu ar fi posibil fără a demonstra mai întâi un model de afaceri.
„Nu ați putea dezvolta sistemul în această etapă fără a dezvolta piețele”, a spus el.
El a susținut, de asemenea, că experiența de a vedea Pământul din spațiu ar transforma atitudinile oamenilor.
„Au fost doar 500 de oameni în spațiu până acum și fiecare a costat în medie între 50 și 100 de milioane de dolari”, a spus el. „Fiecare astronaut este un ecologist.”
