WILKINS RUNWAY, Antarctica (AFP) - Un zbor istoric cu pasageri din Australia către Antarctica a atins lin pe o pistă albastră de gheață vineri, lansând singurul legătura aeriană regulată între continente.
La aproximativ jumătate de secol de când ideea unei piste pe Antarctica a fost lansată pentru prima dată, Airbus A319 de la Hobart a aterizat la Wilkins, lângă stația Casey a Diviziei Antarctice Australiane, a declarat un fotograf AFP de la bord.
Ministrul Mediului Peter Garrett, care s-a numărat printre cei 20 de oficiali, oameni de știință și mass-media la zborul inaugural, a declarat că priveliștea din cabina de pilotaj era uluitoare în timp ce avionul se apropia de Antarctica.
„Pentru a vedea aisbergurile, cantitatea mică de așezări de aici și nimic cât de departe ai putea vedea în toate direcțiile și apoi această pistă apare ca de nicăieri”, a spus fostul lider al Midnight Oil.
„Este o performanță inginerească remarcabilă pe care acești oameni au realizat-o. Este un triumf logistic și conectează ultimele două continente care vor fi legate prin aer”, a spus el.
„Este o ocazie foarte mare, cu siguranță este istorică. O nouă eră se va deschide pentru noi în ceea ce privește îngrijirea planetei noastre.”
Pista, care are patru kilometri (2.5 mile) lungime, 700 de metri lățime și se deplasează cu aproximativ 12 metri spre sud-vest pe an din cauza derivei glaciarelor, a fost tăiată din gheață și nivelată folosind tehnologia laser.
„Pista de aici este mult mai netedă decât multe piste de pe aeroporturile internaționale din întreaga lume”, a spus pilotul Garry Studd.
Construcția pistei de 46 de milioane de dolari (41 de milioane de dolari SUA) a durat mai mult de doi ani și este concepută pentru a aduce oameni de știință și alți membri ai personalului Diviziei Antarctice Australiane pe continentul înghețat pentru a studia probleme precum schimbările climatice.
Zborurile vor sosi săptămânal în lunile cele mai calde din octombrie până în martie, dar nu vor fi deschise pentru călătorii turistice.
Anterior, oamenii de știință au fost forțați să petreacă până la două săptămâni pe o navă pentru a ajunge la stația Casey.
„Va revoluționa modul în care ne putem face cercetările”, a declarat Michael Stoddart, omul de știință al diviziei, pentru agenția de presă AAP din Australia.
Zborul a decolat din orașul Hobart din sudul Australiei și a durat patru ore și jumătate pentru a ajunge la Wilkins. A rămas la sol trei ore înainte de a face drumul de întoarcere fără a fi nevoie să realimenteze.
Pista a fost numită după aventurierul și aviatorul Sir Hubert Wilkins, care a efectuat primul zbor în Antarctica în urmă cu 79 de ani.
Alte națiuni cu stații de cercetare în Antarctica zboară de ani de zile pe continentul înghețat din țări precum Noua Zeelandă și Africa de Sud, dar folosesc avioane militare.
Divizia Antarctica Australiană spune că introducerea unui avion cu reacție modern, care poate finaliza călătoria de întoarcere fără realimentare, marchează începutul unei noi ere.
