Cisiordania are o reputație de instabilitate, puncte de control militare și amenințarea mereu prezentă de război cu Israelul.
Dar Marea Britanie va promova regiunea ca destinație pentru soare, plajă și faună sălbatică pentru turiștii britanici.
Pentru cei neinițiați, este puțin probabil ca imaginea teritoriilor palestiniene să fie una de șlapi, loțiune de bronzare și gin-tonic înainte de cină, în timp ce o turmă de elefanți rătăcește la orizont.
Dar pentru un grup mic de experți britanici de top în turism într-o misiune de cercetare în Cisiordania condusă de Ministerul Comerțului și Investițiilor din Regatul Unit, un stat care nu există oficial este, de asemenea, unul care plină de promisiuni secrete.
Cisiordania se mândrește cu un număr surprinzător de locuri pitorești, cum ar fi dealurile deșertice dramatice și ondulate ale Wadi Qelt.
Turiștii intrépiți care se aventurează aici s-ar putea să nu zărească un elefant, dar sunt aproape siguri că vor vedea cea mai apropiată rudă biologică a sa, hyraxul.
O familie din aceste animale asemănătoare rozătoarelor, asemănătoare ca înfățișare cu mai umilul cobai, a atras atenția entuziastă a experților britanici, care le-au studiat îndeaproape printr-un telescop.
Dar dacă perspectiva unui cobai supradimensionat nu-i face pe britanici să intre în Cisiordania, curtea din spatele hyrax-urilor s-ar putea dovedi un instrument mai comercializabil.
Întinzându-se în jos spre Ierihon, dealurile unde se crede că Isus a rătăcit patruzeci de zile oferă o priveliște ostilă, dar spectaculoasă a deșertului, presărată cu oaze de palmieri și ziziphus. Ruinele unui apeduct roman se aflau în apropiere, în timp ce în depărtare era vizibilă o mănăstire în vârful Muntelui Ispitei.
Britanicii care vin aici ar putea parcurge valea și înota în izvoarele oază, potrivit Imad Atrash, șeful Societății Palestiniene pentru Natură sălbatică. Wadi Qelt este, de asemenea, un loc important de adăpostire pentru păsările migratoare.
Acesta este potențialul care a determinat guvernul britanic, cu sprijinul primului ministru, să se angajeze să comercializeze Cisiordania ca destinație turistică.
Cu toate acestea, au existat și mementouri că Cisiordania rămâne sub ocupație militară israeliană. Așezările evreiești s-au așezat pe vârful a două dealuri deasupra uedului, strigând imaginea de izolare, în timp ce o explozie bruscă de focuri de armă a semnalat prezența poligonului militar israelian din apropiere.
„Produsul trebuie dezvoltat pentru a avea succes”, a spus Paul Taylor de la UK Trade & Investment, liderul unei misiuni care a inclus un consilier de turism post-conflict și alți experți britanici în dezvoltarea turismului. „Există o problemă de imagine care trebuie rezolvată.”
Taylor a insistat că o călătorie în Cisiordania nu ar fi o vacanță din iad, subliniind că situația de securitate s-a îmbunătățit.
Într-adevăr, Ministerul de Externe nu mai avertizează împotriva călătoriilor în Cisiordania, deși îi avertizează pe turiști că „situația rămâne fragilă și s-ar putea deteriora în scurt timp”.
Totuși, rămân alte obstacole, nu în ultimul rând lipsa unui acord de pace în Orientul Mijlociu.
Dar experții s-au îngrijorat și de lipsa infrastructurii adecvate de vacanță și de faptul că o mare parte din sectorul turistic existent din Cisiordania este controlat de Israel.
Linia țărmului Mării Moarte, o atracție evidentă, se află într-o zonă militară israeliană închisă palestinienilor, iar stațiunile de acolo intră sub jurisdicția israeliană.
În mod similar, Betleem, principala destinație turistică din Cisiordania, atrage doar în mare parte călătorii religioși care trec noapte în Ierusalim, ceea ce înseamnă că 85% din veniturile din turism se pierd.
Chiar și așa, misiunea părea convinsă că turismul în Cisiordania rămâne un proiect viabil.
„Sunt foarte entuziasmată de asta”, a declarat Alison Cryer, președintele Societății de Turism, care reprezintă peste 1,000 de profesioniști britanici în turism. „Nu văd altceva decât potențialul.”
