O nouă stațiune turistică de 1.15 miliarde de dolari pe insula Great Keppel a fost respinsă de ministrul Mediului Peter Garrett, deoarece ar avea un impact major asupra vieții din Marea Barieră de Corali.
Ministrul a declarat astăzi că proiectul nu poate merge înainte, deoarece este „clar inacceptabil” în conformitate cu legislația națională a mediului din cauza impactului asupra valorilor Patrimoniului Mondial al zonei.
„Efectele asupra comunităților de corali de coastă, a zonelor umede de coastă, a speciilor marine, a florei insulare și a formațiunilor geologice ale unei dezvoltări de această scară uriașă ar fi pur și simplu prea mari – acestea sunt însăși valorile care au câștigat statutul de patrimoniu mondial al zonei”, a spus dl Garrett.
„Cred că aceste impacturi nu ar putea fi diminuate sau gestionate la un nivel acceptabil și ar deteriora și degrada definitiv aceste valori.”
Propunerea, susținută de compania Tower Holdings din Sydney, include un hotel cu 300 de camere și un centru spa de zi, 1700 de vile în stațiune, 300 de apartamente în stațiune, un port de agrement cu 560 de dane și un club de iaht, terminal de feribot, sat de retail, teren de golf și oval sportiv.
Insula de 14.5 kilometri pătrați, care se află la aproximativ 15 kilometri de coastă, lângă Rockhampton, în centrul Queenslandului, a devenit o mecca turistică renumită pentru parcul său național, pădurea tropicală și plimbările în tufiș.
Dar propunerea Tower Holdings a stârnit opoziție din cauza amplorii sale și a impactului asupra ecologiei fragile Marii Bariere de Corali, cel mai mare sistem de recif de corali din lume.
„Marea Barieră de Corali este unul dintre cele mai prețioase medii din lume și aduce miliarde de dolari economiei noastre în fiecare an”, a spus domnul Garrett.
Decizia vine după o serie de hotărâri controversate ale domnului Garrett, inclusiv aprobarea condiționată a fabricii de celuloză Gunns din Tamar Valley din Tasmania și două noi oportunități de extragere a uraniului în Australia de Sud.
Luna trecută, el a respins un plan de dezvoltare de 5.3 miliarde de dolari propus de Waratah Coal pentru a construi o linie feroviară și un terminal de cărbune la Shoalwater Bay, tot în centrul Queenslandului, invocând amenințarea la adresa integrității ecologice a zonei.
„Cu siguranță nu mă opun dezvoltării adecvate a icoanelor noastre turistice, dar sunt responsabil să mă asigur că dezvoltarea continuă într-o manieră care este în concordanță cu obligațiile noastre de a proteja zona Patrimoniului Mondial pentru a se bucura generațiile prezente și viitoare.”
În luarea deciziei, dl Garrett a spus că s-a referit la o recomandare anterioară a Autorității pentru Protecția Mediului din Queensland ca zona să fie păstrată într-o stare nedezvoltată și desemnată ca zonă protejată.
Dar el a lăsat ușa deschisă pentru aprobarea unei noi propuneri, menționând că Tower a fost „binevenit să depună o propunere alternativă în viitor care să nu aibă acest nivel de impact asupra acestor valori”.
Tower nu a răspuns unei solicitări de comentarii, dar pe site-ul web al proiectului, președintele Terry Agnew a explicat motivele dezvoltării.
„Din păcate, investițiile în turism din regiune au scăzut cu mult în urma celorlalte regiuni de coastă din Queensland.
„De prima dată când am pășit pe insulă, am fost uimit de frumusețea ei și am știut că acesta este probabil cel mai remarcabil paradis insular din Australia.
„Împreună cu sprijinul locuitorilor din Central Queensland, putem transforma insula Great Keppel într-una dintre principalele atracții turistice din Australia.”
