CHENNAI – K Palaniappan, un industriaș, a fost nevoit să renunțe la o colaborare în afaceri când a izbucnit insurgența în Sri Lanka, la sfârșitul anilor '70. De atunci nu avusese șansa să viziteze națiunea insulară. În august, a profitat de prima ocazie pe care a avut-o să viziteze țara și să călătorească în locuri turistice populare cu mult înainte de război.

Traficul turistic către Lanka postbelică a crescut exponențial, condus de indieni care așteaptă cu nerăbdare să viziteze Insula Paradisului vecină. Numărul de călători din sudul Indiei, inclusiv din Chennai, Tiruchi, Bangalore și Hyderabad, a crescut cu 25% până la 30% în iunie și iulie 2009, comparativ cu anii precedenți, în urma unui impuls de promovare în India și în străinătate de către consiliul de turism din Sri Lanka pentru atrage călătorii de agrement și de afaceri.

Potrivit statisticilor Autorității pentru Dezvoltarea Turismului din Sri Lanka (STDA), sosirile totale de turiști în țară aproape s-au dublat din aprilie și mai 2009, când războiul era la apogeu. Sosirile de turiști în națiunea insulară au atins 42,200 în iulie 2009, față de cei 24,800 care au vizitat-o în mai și cei 30,200 de turiști care au venit în iunie.

Chiar și în timpul războiului, zborurile din Chennai erau pline, dar majoritatea celor peste 600 de locuri disponibile zilnic erau ocupate de comercianți și kuruvi (curieri) care s-au întors cu băuturi duty-free. Nu mai este cazul.

„Pe măsură ce războiul s-a încheiat, turiștii pot vizita acum alte destinații, altele decât Colombo. Am vizitat Kandy, pentru a vedea faimosul templu Murugan”, a spus Palaniappan, proprietarul companiei Precision Scientific, Chennai, care a călătorit cu un grup de prieteni din Lion's Club pentru a sărbători acolo Ziua Independenţei.

Profilul călătorului s-a extins pentru a include călătorii de agrement, călătorii corporativi și persoanele care călătoresc cu stimulente oferite de companiile sau dealerii lor. „Chiar și evenimente private de divertisment organizate de companii indiene au loc în Sri Lanka”, a spus managerul Sri Lankan Airlines pentru TN și Karnataka, Sharuka Wickrama. Există, de asemenea, un interes larg răspândit din partea cercurilor de divertisment și corporative pentru organizarea de evenimente în Sri Lanka.

Încurajat de interesul reînnoit, Hi Tours s-a unit cu Sri Lankan Airlines pentru a oferi un pachet special de 9,999 Rs de persoană în regim de partajare duble pentru trei nopți și patru zile în Colombo, cu zboruri dus-întors cu Sri Lankan Airlines din Chennai până în octombrie. . „Pachetul include micul dejun, o jumătate de zi în oraș și tur de cumpărături, transferuri la sosire și plecare și șederea la hoteluri de trei stele din Colombo”, a declarat vicepreședintele Hi Tours MK Ajith Kumar.

Chiar și turismul din Sri Lanka oferă un pachet de 21,000 Rs de persoană, inclusiv călătoria și cazarea. „Am avut show-uri Meet in Sri Lanka' în Mumbai, Bangalore și Delhi pentru a atrage mai mulți călători”, a spus Sharuka.

Potrivit lui Ajith Kumar, „Acesta este cel mai bun moment pentru indieni să îl viziteze. În scurt timp, turismul din țările occidentale va crește. Dacă hotelurile și stațiunile se umplu de turiști occidentali, destinațiile din Sri Lanka vor deveni scumpe.”