Ceruri nu atât de strălucitoare pentru piloții companiei aeriene din China

SHANGHAI – Dacă călătorii americani au crezut că le este rău în aceste zile, luați în considerare ce s-a întâmplat recent cu pasagerii de pe 18 zboruri din China Eastern.

Avioanele au decolat de pe aeroportul Kunming din sudul Chinei. Unii s-au întors în aer. Alții au ajuns la destinație; dar fără a lăsa pasagerii să plece, avioanele au zburat înapoi spre Kunming. Vremea nu a fost o problemă și nici o problemă mecanică, au spus anchetatorii. Mai degrabă, a fost un act colectiv de sfidare al piloților nemulțumiți de plata lor, de programele obositoare și de lipsa de odihnă, precum și de contracte pe viață pe care le pot rupe doar plătind o avere.

Administrația Aviației Civile din China a amendat transportatorul cu aproximativ 215,000 de dolari și i-a luat unele dintre rutele interne. Dar agenția nu a abordat problema de bază: o industrie aeriană care se luptă să răspundă cererii de călătorii în plină expansiune, cu o lipsă de piloți și reguli și management învechit.

Alimentate de creșterea economică a națiunii și de bogăția în creștere, companiile aeriene din China au zburat anul trecut cu 185 de milioane de pasageri, în creștere cu 34% față de doi ani înainte. Adică aproximativ un sfert din traficul de pasageri din SUA. Transportatorii chinezi cumpără sute de avioane noi, dar se străduiesc să găsească oameni care să le piloteze.

„Situația actuală este că aveți nevoie de toți piloții pentru a zbura pentru a satisface cererea”, a spus Tian Baohua, președintele Institutului de Management al Aviației Civile din China, cu sediul la Beijing.

Tulburările nu puteau veni într-un moment mai rău. Pe măsură ce Jocurile Olimpice de vară de la Beijing se apropie și 2 milioane de vizitatori sunt așteptați pentru Jocuri, cererea de călătorii aeriene este probabil să se accelereze. China a construit un record de siguranță respectabil în ultimii ani, dar ultimele incidente i-au lăsat nervoși pe zburatorii.

„A lua avionul mi se pare puțin înfricoșător”, a spus Xi Ping, vicepreședintele unei companii de electronice din Shanghai, care zboară de mai multe ori pe lună. „Întotdeauna am preocupări legate de siguranța călătoriilor cu avionul și în zilele noastre chiar trebuie să-mi fac griji dacă piloții sunt într-o dispoziție bună. . . . Dacă piloții s-au întors zborurile ultima dată [în Kunming], mă întreb data viitoare dacă ar face ceva mai rău.”

Căpitanul obișnuit al unei companii aeriene de stat, cum ar fi China Eastern, câștigă aproximativ 45,000 de dolari pe an și copilotă jumătate. După standardele chineze obișnuite, sunt bani buni. Dar aviatorii comparabili de la companiile aeriene private din China pot câștiga cu cel puțin 50% mai mult.

Mai mult decât plata, mulți piloți spun că cea mai mare carne de vită a lor este un program de lucru pedepsitor.

Conform reglementărilor chineze, companiile aeriene ar trebui să ofere piloților două zile consecutive de odihnă pe săptămână. Dar piloții spun că managerii îi lucrează în mod obișnuit șase zile pe săptămână și le refuză alte concedii, ceea ce duce la oboseală și ridică probleme de siguranță.

„Într-o perioadă de șapte luni, nu am avut nici măcar o pauză succesivă de 48 de ore”, a spus un căpitan de 35 de ani din China Eastern, pe nume Wu. Veteranul de 13 ani, care lucrează în nordul Chinei, nu și-a oferit numele complet, spunând că este îngrijorat de represaliile companiei.

Deși nu acceptă ceea ce au făcut colegii săi la Kunming pe 31 martie și 1 aprilie, Wu spune că le înțelege sentimentele. „Ma dor deseori spatele și talia în aceste zile”, a spus el. El și-a depus recent demisia din cauza frustrării legate de propriul său program îngrozitor.

China Eastern, unul dintre cei trei mari transportatori ai națiunii, împreună cu Air China și China Southern, au refuzat să comenteze.

Alte companii aeriene se află în situații similare. În martie, 40 de căpitani de la Shanghai Airlines au cerut concediu medical în același timp. Două săptămâni mai târziu, 11 căpitani ai East Star Airlines au făcut același lucru.

În total, aproximativ 200 de piloți, inclusiv aproximativ 70 de la China Eastern, au luat măsuri pentru a înceta contractele de muncă cu angajatorii lor. Aceasta este o fracțiune din cei peste 10,000 de piloți din China, dar mulți alții ar lua în considerare renunțarea sau schimbarea transportatorilor, dacă și-ar putea permite.

Majoritatea dintre ei au semnat contracte pe viață cu companii aeriene, care în mod tradițional plătesc factura pentru școala și formarea de piloți. Asta poate duce la 100,000 de dolari de persoană.

Reticente în a-și lăsa investițiile să plece, companiile aeriene cer piloților să plătească până la 1 milion de dolari pentru a pleca, spune Zhang Qihuai, avocat la Beijing Lanpeng Law Firm, care reprezintă 50 de piloți care au solicitat arbitraj sau au intentat procese împotriva a opt companii aeriene.

Până acum, puțini au găsit scutire din partea instanțelor sau autorităților aviatice.

Analiştii acuză atât companiile aeriene, cât şi guvernul pentru că au lăsat lucrurile să scape de sub control.

„Tot ceea ce s-au gândit companiile aeriene a fost să crească avioanele. Companiile care vând avioane nu oferă piloților cu ele”, a spus Tian de la centrul de management al aviației afiliat statului. „Guvernul ar trebui să limiteze numărul de aeronave noi”.

Zhang a spus că este nerezonabil să restrângem mobilitatea piloților într-o economie de piață. Multe companii aeriene, spune el, operează ca și cum China ar fi încă o economie planificată, în care angajații trebuiau să rămână într-o întreprindere toată viața.

China Eastern, cu sediul în Shanghai, este a treia companie aeriană ca mărime a națiunii, cu 39 de milioane de pasageri anul trecut (aproximativ cât dimensiunea US Airways) și singura cu servicii directe de la Los Angeles la Shanghai. Transportatorul încărcat cu datorii a fost criticat pentru managementul defectuos și relațiile cu angajații.

După cascadoria recentă a piloților din Kunming, China Eastern a insistat la început că zborurile de întoarcere au fost legate de vreme. Incidentul a erodat și mai mult reputația companiei și a afectat numărul de pasageri, spun agenții de turism.

„Acum, chiar dacă unele zboruri sunt întârziate din cauza problemelor meteo, pasagerii nu le vor crede”, a spus Tian.

China Eastern și alte companii aeriene deținute de stat simt, de asemenea, căldura din cauza ascensiunii operatorilor privați.

China Express Airlines, un transportator privat în joint-venture cu sediul în Guiyang, în sudul Chinei, a început recent operațiunile cu trei avioane închiriate de la Shandong Airlines.

Xu Yin, un purtător de cuvânt al China Express, spune că compania intenționează să adauge cinci avioane în acest an, dar nu știe de unde va primi piloți. Autoritatea de aviație din China a restricționat transportatorilor privați să atragă piloții de la alte companii aeriene cu pachete prea favorabile.

China Express s-a angajat să angajeze 50 de studenți înscriși la o școală pilot pe cheltuiala lor. Dar nu vor fi gata să zboare cu avioane comerciale în curând. Xu nu a spus cât de mult ar câștiga, dar spune că China Express plătește actualul său echipaj de 30 de piloți mai mult decât cei de la Shandong Airlines.

Unele companii aeriene private chineze au recrutat piloți străini, plătind între 8,000 și 12,000 de dolari pe lună, potrivit piloților chinezi, care se plâng că acești angajați lucrează mult mai puține ore și se bucură de beneficii precum o alocație de locuință la care piloții chinezi pot visa.

„Sentimentul meu despre asta?” a spus Zhang Zongming, căpitan la Hainan Airlines. „Mă simt foarte neputincios.”

Zhang, în vârstă de 44 de ani, și-a dorit să zboare încă de când era un băiat și a crescut în Tianjin, un oraș la est de Beijing. Locuind lângă un aerodrom, „Puteam să văd avioane zburând spre cer tot timpul și asta mi-a plăcut foarte mult”, a spus el. Așa că, când armata a venit în oraș pentru a recruta absolvenți de liceu, el s-a înscris.

A învățat să zboare în armată și sa alăturat companiei aeriene Hainan Airlines în 1997.

Începând ca student pilot, a fost fericit să câștige aproximativ 600 de dolari pe lună. Tânăra companie aeriană avea doar șase avioane și aproximativ 60 de piloți, a spus el. „Întreaga companie ne-a oferit tuturor un sentiment înfloritor.”

Dar, pe măsură ce Hainan a fuzionat cu companii aeriene mai mici, adăugând zeci de avioane și sute de lucrători, Zhang a spus că plățile angajatorilor pentru asigurările de sănătate și pensiile au fost adesea oprite fără motiv. Orele de lucru s-au îngrămădit. Zhang a spus că cererile sale pentru vacanță au fost greu de aprobat.

Hainan Airlines, care este deținută în mare parte de provincia Hainan, nu a răspuns solicitărilor de comentarii. În noiembrie, după 11 ani petrecuți în companie, Zhang și-a prezentat demisia. El a spus că salariul lui de peste 7,500 de dolari pe lună nu mai contează atât de mult.

„Mi-am dat seama că dacă aș continua să lucrez așa, mi-ar dăuna cu adevărat sănătății.”

travel.latimes.com