NEW DELHI (AFP) - Sectorul aerian aglomerat al Indiei are pierderi uriașe în urma creșterii prețurilor globale la combustibil, care l-au forțat să mărească tarifele, încetinind creșterea explozivă a pasagerilor.

Necazurile sale au împins companiile aeriene la o pierdere combinată de 938 miliarde de dolari în anul fiscal până în martie 2008, iar secretarul aviației Ashok Chawla spune că cifra ar putea să se dubleze anul acesta dacă prețurile petrolului rămân la nivelurile actuale.

Prognoza reprezintă aproape o treime din totalul pierderilor globale de 6.1 miliarde de dolari proiectate de Asociația Internațională a Transportului Aerian săptămâna trecută dacă petrolul rămâne în jur de 135 de dolari până la sfârșitul anului.

„Consolidarea agresivă este inevitabilă”, a spus consultantul în aviație Kapil Kaul, care vede un shakeout în India, unde o grămadă de noi transportatori au creat supracapacitate și au determinat unele companii aeriene să ofere tarife mai ieftine decât biletele de tren.

"Vor exista ieșiri, alianțe strategice, companiile aeriene vor trebui să descopere cum să împartă resursele și să raționalizeze rețelele de rute, astfel încât transportatorii să se completeze reciproc decât să concureze", a declarat Kaul pentru AFP.

În prezent, companiile aeriene din India pierd în medie 30 de dolari pe pasager, a declarat Kaul, șeful Indiei pentru Centrul pentru Aviația Asia-Pacific.

Tarife mai ieftine pe fondul unui boom economic au creat o migrație masivă în ultimii ani de la trenurile aglomerate din India la avioanele care au revoluționat călătoriile în țara a 1.1 miliarde de oameni. Dar această schimbare pierde ritmul.

Având costuri mai scumpe, traficul aerian intern de pasageri a urcat cu doar 8.7% în luna aprilie față de un an mai devreme - cea mai lentă rată din ultimii patru ani - în timp ce călătorii au revenit la trenuri și mașini sau au ales să nu călătorească.

Rutele pe distanțe scurte au fost deosebit de afectate, deoarece oamenii apelează la un transport mai ieftin. Creșterea pasagerilor este acum mult mai lentă decât extinderea anuală de 25% prognozată de guvern până la sfârșitul deceniului.

„Înainte, s-ar putea să fi zburat la nunta vărului tău. Acum te gândești de două ori ”, a spus un înalt oficial al companiei aeriene care a cerut să nu fie numit. „Obținem doar 50% ocupare pe unele rute când ar trebui să fie de 80% sau mai mult.”

India are cinci transportatori principali, inclusiv cel mai mare transportator intern Jet Airways, Kingfisher și Air India administrat de stat, împreună cu o mulțime de companii aeriene mai mici.

„Ar trebui să vedem că aceste lucruri (consolidarea și raționalizarea rutei) încep să se întâmple până în iulie, august, când începe sezonul offpeak (indian)”, a spus Kaul. „Dar următoarele 12-18 luni vor fi foarte ostile.”

Industria a cunoscut deja o oarecare consolidare în ultimii câțiva ani, cu fuziunile transportatorilor de stat Indian și Air India și achizițiile de buget Air Sahara de la Jet și Deccan low-cost de Kingfisher.

Chiar și înainte ca brutul să crească, companiile aeriene din India se îndepărtau de concurența înțepenită și de prețurile combustibilului pentru turbina de aviație (ATF), care erau cele mai scumpe din lume datorită taxelor locale de până la 30%.

Dar este posibil ca industria să fi atins un „punct de basculare”, cu o creștere de 18.5% a prețurilor combustibilului pentru avioane de luna trecută de către firmele petroliere de stat, a spus Kaul.

Odată cu creșterea prețului global al petrolului, companiile aeriene au majorat de cinci ori suprataxa pentru biletul de combustibil în ultimele cinci luni. Chiar și cu creșterea tarifelor, combustibilul pentru avioane reprezintă acum aproape 50% din costurile de operare, spun oficialii din industrie.

Problemele sectorului au fost agravate de infrastructura aeroportuară deficitară și de lipsa de personal calificat.

„Am avut o problemă sistemică cu rentabilitatea în industrie”, a spus Kaul.

Transportatorii, care luptă pentru a supraviețui, caută o încetare a focului în competiția tarifară.

"Companiile aeriene vorbesc între ele pentru a pune capăt politicii de bilete la prețuri scăzute care îi face pe toți să sângereze", a spus Wolfgang Prock-Schaeur, directorul executiv al Jet. Dar „ridicarea tarifelor înseamnă o problemă în umplerea avioanelor”, a remarcat el.

Guvernul condus de Congres este îngrijorat de soarta sectorului, a cărui expansiune o trâmbițase drept una dintre marile sale realizări.

„Povestea sa de creștere este acum la răscruce. Este o chestiune de timp înainte ca acest sector dinamic să devină nesănătos ”, a avertizat săptămâna trecută ministrul aviației, Praful Patel, în timp ce se ocupa de un pachet guvernamental de urgență pentru a sprijini industria.

Pe termen scurt, problemele sectorului ar putea însemna amânarea achizițiilor de 25-30 de avioane în acest an, în principal pe segmentul cu corp îngust, a spus Kaul.

Dar este optimist pe termen lung.

„Chiar și cu o încetinire, dinamica pieței va rămâne dinamică. După 2010, ne așteptăm la o situație mai bună în ceea ce privește o structură a costurilor mai prietenoasă, impozite mai mici, un mediu de reglementare mai bun, o infrastructură mai bună ”, a spus el.

"Dar nu există nicio baghetă magică în acest moment, cu excepția faptului că vă asigurați că aveți un management de sunet care să vă piloteze prin acest lucru", a spus Kaul.

AFP