Scăderea albinelor ar putea însemna mai puține recolte de fructe

Colapsul coloniilor de albine este o problemă semnificativă pentru Canada și la nivel global. Culturile importante, inclusiv canola, afinul, merișorul, migdalele, perele, merele și multe altele, depind de insecta harnică pentru polenizare. Din păcate, acarianul Varroa destructor se hrănește cu albine în stadiile adulte și juvenile, slăbindu-le și transmiterea infecțiilor virale mortale care duc la colapsul coloniei.  

Costurile de înlocuire a coloniilor, cea mai mică dintre grijile noastre, se ridică la ~ 400 milioane USD pe an în Canada și SUA la un loc. Cu cât costurile sunt mai îngrijorătoare, pierderea polenizării și a activității de recoltare a mierii și, în consecință, scăderea recoltelor de fructe, se ridică la pierderi de miliarde anual. Apicultorii tratează coloniile împotriva acarienilor varroa în fiecare an, când nivelul acarienilor crește primăvara și toamna, dar devine mult mai dificil să gestionezi focarele.

Există doar cinci opțiuni de tratament utilizate pe scară largă. Unul dintre acestea dă semne de rezistență, iar două tratamente sunt corozive și greu de aplicat. Scheme eficiente de management integrat al dăunătorilor (IPM) sunt necesare pentru a preveni apariția rezistenței la acarieni și pentru a menține un bun control al acarienilor, iar acestea necesită utilizarea diferitelor opțiuni de tratament în rotație. Un proiect finanțat de Genome BC, Identificarea locurilor țintă a unui nou acaricid împotriva parazitului albinelor, Varroa destructor oferă un instrument nou, necesar urgent în IPM.

„Un nou acaricid împotriva varroei care nu dăunează în mod vizibil albinelor și nu are efecte adverse asupra vertebratelor a fost descoperit”, spune dr. Erika Plettner, co-lider de proiect și profesor de chimie la Universitatea Simon Fraser. „Proiectul nostru își propune să descopere eficacitatea acestui nou compus pe care avem nevoie urgentă de a fi aprobat și pus în practică.” Plettner colaborează cu Dr. Leonard Foster, co-conducător de proiect și profesor în laboratoarele Michael Smith de la UBC, pentru a aplica instrumente de proteomică pentru a identifica ținta moleculară și a determina cum, când și unde poate fi aplicată.

Impactul anticipat al acestei cercetări va schimba jocul în industria apiculturii și nu numai. Informațiile despre locul țintă al noului compus în acarieni sunt vitale pentru înregistrarea la autoritățile sanitare, cea mai mare barieră la intrarea pe piață pentru acest nou acaricid. Înțelegerea locului țintă și a mecanismului de interacțiune va ajuta echipa și utilizatorii finali să îmbunătățească în continuare produsul, formularea acestuia și programul de aplicare în schemele IPM.

„Securitatea alimentară este o preocupare majoră pentru țările din întreaga lume”, a declarat Federica Di Palma, director științific și vicepreședinte, sectoare la Genome BC. „Aproximativ o treime din culturi se bazează pe polenizarea albinelor și abordarea rezistenței la acarieni este un pas major înainte în protejarea coloniilor.”

Proiectul se va derula până în septembrie 2023, astfel încât învățările timpurii să poată fi aplicate în următorul ciclu de testare pe teren. Proiectul a fost finanțat prin noul Fond Pilot de Inovare (PIF) al Genome BC. Un element de bază al strategiei de inovare a Genome BC, PIF este un program de finanțare care se încadrează în peisajul programelor oferite de guvern(e) și de alții, în același timp cu nevoile „ecosistemului omic pe care îl susținem”. PIF își propune să finanțeze un set divers de proiecte de inovare cu o probabilitate credibilă de succes.