WASHINGTON – În timp ce Statele Unite se pregătesc pentru un efort de 100 de milioane de dolari pentru a stimula turismul, rămân îndoieli dacă inițiativa își poate respecta promisiunea și poate depăși imaginea pătată a SUA în străinătate.

O lege semnată pe 4 martie de președintele Barack Obama creează o corporație pentru promovarea călătoriilor, după modelul consiliilor de turism din alte țări și state americane.

Susținătorii susțin că programul, care poate dura de la șase luni la doi ani pentru a fi pus în funcțiune, va ajuta la stabilirea unei imagini naționale de „brand” pentru Statele Unite, va oferi mai multe informații și va atrage mai mult turism global și beneficiile sale economice.

Programul este de așteptat să cheltuiască 100 de milioane de dolari pe an, finanțat cu contribuții din sectorul privat și o taxă de 10 dolari pentru călătorii străini care nu au nevoie de viză.

Nu vor fi folosiți bani directi de la contribuabili americani.

Noua taxă este un punct principal de dispută pentru criticii planului care susțin că Statele Unite nu au nevoie de o campanie de marketing strălucitoare și că vizitatorii pot fi descurajați de noile birocrații.

„Nu este ca și cum oamenii nu ar cunoaște Statele Unite”, a spus Steve Lott, purtătorul de cuvânt al Asociației Internaționale de Transport Aerian, un grup comercial care reprezintă marile companii aeriene globale.

Noua taxă, a spus Lott, „este în esență o taxă de turism și, indiferent dacă este vorba de Statele Unite sau de orice altă țară, avem în general preocupări cu privire la taxele de turism... Majoritatea călătorilor din întreaga lume sunt foarte conștienți de ceea ce oferă Statele Unite pentru turiști”.

IATA a declarat Congresului în timpul dezbaterii asupra măsurii că probabil va reduce mai degrabă decât va crește numărul de vizitatori de peste mări în SUA.

Dar Geoff Freeman, vicepreședinte senior la Asociația de călătorii din SUA, un grup industrial care a condus legislația, a declarat că adoptarea programului „este cel mai semnificativ mesaj din lumea post-9 septembrie de la guvernul SUA în care vom investi. primind mai mulți vizitatori.”

Noul efort, a spus el, „se referă mai puțin la evidențierea Statuii Libertății și a Podului Golden Gate și mai mult în a permite oamenilor din întreaga lume să ne dorim afacerea lor”.

Freeman a spus că programul trebuie să fie însoțit de un efort de a face față percepției și realității sistemului de intrare din SUA - verificări și percheziții dure de securitate, cozi lungi și un proces de bun venit în general neprietenos.

„Cererea de călătorie în SUA este destul de mare”, a spus el. „Locul în care suferim este percepția că SUA nu sunt la fel de primitoare cum au fost cândva.”

Potrivit asociației de turism, numărul vizitatorilor de peste mări în Statele Unite a scăzut constant în ultimul deceniu și a fost cu 2.4 milioane mai puțin decât în 2000.

Susținătorii spun că efortul va crea aproximativ 40,000 de locuri de muncă în SUA și va aduce mult mai multe venituri fiscale decât costul programului.

Un studiu de la Oxford Economics, pregătit pentru asociația de turism, a constatat că rentabilitatea cheltuielilor pentru promovarea călătoriilor a variat de la 13 la unu în Marea Britanie la 35 la unu în Canada.

Studiul a sugerat că un program bine executat ar putea produce un impact economic de patru miliarde de dolari și ar putea spori cuferele fiscale federale cu 321 de milioane de dolari.

Cu toate acestea, unii susțin că efortul s-ar putea întoarce înapoi și că alte țări ar putea răspunde cu propriile taxe asupra americanilor, diminuând trecerea către călătoriile fără viză în multe țări.

Kasper Zeuthen, un purtător de cuvânt al ambasadei Uniunii Europene la Washington, a declarat că programul „este în contradicție cu angajamentul adesea repetat al SUA de a facilita mobilitatea transatlantică într-un mediu sigur”.

Noua taxă impusă, a spus el „risc să fie percepută ca o taxă de viză deghizată” și „ar putea redeschide discuția” privind călătoriile fără viză între țările UE și SUA.

Dar Freeman, de la asociația de turism, a spus că țările europene au multe taxe proprii pentru călătorii străini, dar că taxele sunt ascunse sub formă de taxe pe biletele de avion sau alte articole.

„Diferența aici este că această taxă este transparentă”, a spus el.

„Dacă alte țări se angajează să elimine toate taxele pentru călători, am fi bineveniți. Cred că acele țări sunt îngrijorate că atunci când America va intra în joc și va începe marketingul, vom fura cota de piață.”