Programul numit „Asistenți turistici”, este o idee pe care ministrul Turismului din Panama, Rubén Blades a avut-o la sfârșitul anului 2004. Sa întâlnit cu un grup de tineri, toți foști membri ai bandelor din zonele populare din Panama, în Hotelul Washington din Colon City. În această întâlnire și-a explicat dorința de a implementa un program în care aceștia să poată deveni asistenți turistici după ce au primit o pregătire completă și completă.

Odată realizat programul cu foștii membri ai bandei din zona San Felipe care au fost instruiți în turism și istoria Panama, bune maniere, reguli de siguranță și limba engleză de bază pe o perioadă de 6 luni, timp în care au primit o plată de bază lunară cu scopul de a-i ajuta să-și părăsească vechile obiceiuri și să înceapă o viață nouă și mai bună.

Programul trebuia să dureze doar 6 luni, dar datorită răspunsului pozitiv pe care l-a avut, a fost prelungit pe termen nelimitat și se desfășoară în continuare cu succes cu aproximativ 100 de participanți.

Programul include acum și alții care se află în riscuri sociale, cum ar fi studenți și absolvenți de liceu. Acest program este implementat și în alte zone de interes turistic, cum ar fi în munți, plaje, provincii centrale și în Aeroportul Internațional Tocumen.

După ce am intervievat asistenții în mediul lor de lucru, ne-am dat seama că se simțeau în siguranță și recunoscători față de program.

Andrés Beckford, un tânăr de 28 de ani care lucrează ca asistent turistic de doi ani și jumătate a spus: „Acest program mi-a schimbat viața și viața familiei mele. Soția mea era însărcinată în 5 luni și eram șomer când mi s-a oferit această oportunitate. Chiar în acel moment am simțit că era șansa mea de a mă îmbunătăți. M-au învățat valori reale și locul în societate. Apoi, m-au instruit în diferite domenii, cum ar fi limba engleză de bază, istoria Cartierului Vechi, abilități de comunicare și multe altele.

José Uno, un alt tânăr de 24 de ani din program, a menționat: „Oamenii habar nu au de câți turiști trec în fiecare zi. Datorită acestui program, le putem oferi informații complete despre loc și monumentele istorice. Ar fi grozav ca mai mulți oameni să știe despre noi, deoarece majoritatea turiștilor, când ajung aici, au deja un tour operator sau un ghid. Suntem aici în Cartierul Vechi în fiecare zi, lucrând ca o echipă și există o comunicare excelentă între noi toți. Și cel mai important fapt este că suntem plătiți pentru această muncă și asta ne permite să stăm departe de criminalitate și vandalism.

Până acum, succesul acestui program a fost măsurat pe baza satisfacției locuitorilor din San Felipe, a turiștilor, și mai ales a asistenților turistici, care au reușit să-și schimbe viața. În unele cazuri, serviciile de asistență turistică i-au angajat permanent pentru a lucra în afacerea lor.