Haiti ar putea fi cel mai bine descris ca Iov biblic al emisferei vestice și are nefericita distincție de a avea practic orice formă de eveniment de criză vizitată asupra sa și asupra oamenilor săi în ultimii ani. Recentul cutremur care a distrus o mare parte din capitala Port-au-Prince este cea mai mare calamitate dintr-un lung șir de dezastre naturale pe care le-a experimentat țara. Împreună cu instabilitatea politică, degradarea mediului din cauza defrișărilor necontrolate, sărăcia cronică, criminalitatea și inegalitățile sociale masive, pare la prima vedere că turismul și Haiti sunt complet în dezacord. Cu toate acestea, înainte de cutremurul de săptămâna aceasta, existau o speranță reală că Haiti, cu mult ajutor din partea ONU și SUA, va putea fi ajutat în vederea redresării.
În martie 2009, fostul președinte american Bill Clinton a fost numit emisar special al secretarului general al ONU. Clinton a vizitat Haiti împreună cu secretarul general al ONU, Ban Ki-moon, pentru a oferi 324 de milioane de dolari SUA în ajutor pentru reconstrucție pentru Haiti pe o perioadă de doi ani. În plus, investitorii privați, inclusiv George Soros, și-au exprimat disponibilitatea de a investi în infrastructură. Dezvoltarea turismului a fost văzută ca o cale rapidă pentru a genera locuri de muncă și a construi legături între Haiti și întreaga lume. Haiti a fost inclus treptat în itinerariile de croazieră în Caraibe și în vacanțele la pachet. Sub administrația prim-ministrului Michelle Pierre-Louis, conducerea politică făcea progrese reale în direcția restabilirii stabilității politice.
Distrugerea capitalei haitiane a suspendat toate evoluțiile de mai sus, deoarece vecinii regionali Haiti și comunitatea internațională mai largă se concentrează pe bună dreptate asupra unui program masiv de salvare și ajutor pentru a face față unui număr masiv de decese și răniți, distrugerea pe scară largă a proprietăților, infrastructurii. și a perturbat transportul și telecomunicațiile. Amploarea pagubelor din Haiti este similară cu cea mai gravă experimentată în timpul tsunami-ului din decembrie 2004 din Oceanul Indian.
În mod clar, pe termen scurt și imediat, turismul va trece pe bancheta până la salvarea imediată; efortul de ajutorare și de recuperare poate fi mobilizat și implementat. Cu toate acestea, natura fără precedent a acestui dezastru prezintă o oportunitate pentru comunitatea turistică internațională de a iniția un plan pentru ca turismul să fie parte integrantă a unei refaceri pe termen lung a Haitiului. Există un precedent pentru asta. După tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004, Organizația Mondială a Turismului ONU a convocat o reuniune de urgență organizată la Phuket în ianuarie 2005 pentru a dezvolta un plan de redresare a turismului în zonele afectate și multe elemente ale acestui plan au fost adoptate de Thailanda și Sri Lanka. Situația pentru Haiti este de fapt mult mai dificilă decât a fost pentru Thailanda și Sri Lanka, deoarece infrastructura turistică din Haiti înainte de cutremur era la un nivel relativ embrionar.
Cu toate acestea, un plan general de turism durabil pentru Haiti, care să abordeze degradarea mediului prin reîmpădurire, crearea unei infrastructuri care să se concentreze pe unități de cazare și stațiuni turistice comunitare simple și rapid construite, care ar implica localnicii în construcția și gestionarea lor. Transplantarea infrastructurii turistice în stil occidental în Haiti poate crea o oarecare bogăție pentru unii haitiani, dar nu ar fi cu adevărat o soluție pe termen lung și cuprinzătoare pentru Haiti. Turismul comunitar ar presta, de asemenea, o alternativă la cazarea în stil stațiune, care domină Caraibe.
Comunitatea turistică mondială are o oportunitate, creată de dezastrul actual, de a ajuta Haiti să iasă din lungul său coșmar. Donațiile și expresiile de sprijin sunt lucrurile potrivite de făcut pe termen scurt, dar turismul este în măsură să joace un rol în calea pe termen lung a Haitiului către redresare.
Autorul este lector superior în Turism la Universitatea de Tehnologie din Sydney.
