Ar trebui ca turiștii să călătorească în Birmania?

Condusă de ultima juntă militară din lume, Birmania este ocolită atât de guverne, cât și de turiști. Cu toate acestea, oamenii săi strigă după contact. Deci, ce trebuie să facă călătorul etic?

În prezent, Birmania nu este una dintre cele din lume
Top 10 destinații de călătorie
dar neamul vecin de
Thailand is frequently visited.  This gives hope that if Burma’s political and governmental issues can be cleaned up that it may one day be a destination for tourists. 

Pe barca spre Mandalay, aceleași gânduri îmi continuau să se întoarcă în minte. A apărut globul roșu al lunii pline, aruncând dungi de aur peste apa calm a râului Irrawaddy, dar nici această frumusețe nu a reușit să înlocuiască întrebările care ne-au bântuit șederea de două săptămâni la începutul acestei luni. De ce am fost în Birmania? A fost călătoria noastră mângâiere dictaturii militare a țării, de comun acord, unul dintre cele mai proaste regimuri din lume?

Birmania nu a fost niciodată o destinație populară și, după suprimarea sângeroasă a protestelor călugărilor din septembrie 2007 și întârzierea guvernului în a ajuta sute de mii de oameni care au pierdut totul în ciclonul Nargis în luna mai următoare, turiştii aproape s-au secat. Doar 47,161 de persoane au venit anul trecut din Europa, în principal din Franța și Germania, ceea ce face din Birmania țara cel mai puțin vizitată de britanici oriunde în Asia (cu excepția Coreei de Nord).

Deci grupul nostru de vizitatori a greșit să contracareze tendința? Nu dacă te uiți la numărul de oameni care ne-au abordat cu nerăbdare pentru a-și exersa engleza și, după un început provizoriu, au vrut să spună ce părere au despre conducătorii lor. „Sunt nebuni”, ne-a spus un șofer, în timp ce își conducea bangerul care scârțâia pe lângă o mulțime de biciclete și motociclete chinezești, cea mai obișnuită formă de transport pe drumurile pline de zgârieturi ale Birmaniei.

În decenii de reportaje, în general, am respectat regula numărul unu a jurnalismului: nu citați șoferii de taxi. Dar în câteva locuri (Manhattan, Havana și acum Birmania) întâlnești o asemenea varietate de personaje forțate să-și câștige existența la volan, încât opiniile lor oferă o gamă largă de opinii. Acest șofer se instruise ca inginer informatic înainte de a servi într-o ambasadă a Birmaniei într-o țară de vest. „Viața nu se îmbunătățește aici”, a spus el. „Majoritatea oamenilor nu le place guvernul. Nu avem organ legislativ. Nu avem democrație.” (Scuze pentru încălcarea regulii numărul doi a jurnalismului: nu folosi citate anonime dacă sunt peiorative. În Birmania, sursele critice merită protecție.)

Un alt șofer făcea comentarii politice în cinci minute după ce l-am angajat de la aeroportul din Rangoon în oraș. Întrebat dacă a fost prima noastră călătorie în Birmania, am răspuns da, apoi am adăugat: „Văd că o numești Birmania”. „Birmanian bun nume, Myanmar nou nume”, a răspuns el răutăcios. Când am întrebat care sunt grădinile atractive în spatele porților încuiate din stânga, „Aceasta era universitatea. Acum închis”, a comentat el. „Din cauza demonstrațiilor, când am avut demonstrații. Au mutat toate universitățile din Rangoon. Acum e liniște”, a adăugat el, înainte de a zâmbi sarcastic: „Bună idee”.

Un ofițer de informații, m-am întrebat trecător, lucrând la aeroport pentru a testa străinii care soseau? Dacă da, nu prea era un expert, deoarece singura lui întrebare, în afară de faptul că era prima noastră călătorie, era de unde venim. Singurul lucru bun pe care l-a găsit să spună despre regim a fost că acesta a permis ca engleza să fie predată din nou în școlile primare. „O vreme au oprit-o. Armatei nu-i place engleza, dar acum este din nou OK.” Asta părea să fie adevărat. Principala stradă comercială din Rangoon este plină de librării înghesuite, pline de manuale de gramatică și vocabular în limba engleză. Titluri similare au fost așezate pe trotuare, alături de standuri cu mâncare și standuri de băuturi cu fructe.

Spre deosebire de Thailanda, unde comunicarea lingvistică este o luptă și fețele din transportul public sunt goale și neprimitoare, prietenia birmaneze este o încântare. Birmania este multietnică și, până la lovitura militară din 1962, era deschisă lumii. Timp de decenii, elita sa a vorbit bine engleza și chiar și astăzi majoritatea oamenilor din Rangoon și Mandalay au un smattering. Dorința pentru contactul cu străinii este puternică, de dragul ei și ca rezistență la izolarea forțată.

Desigur, o oarecare prietenie este determinată din punct de vedere comercial. Furnizori cu zâmbete strălucitoare și linia de conversație „De unde ești?” se pot transforma în lipitori în unele locuri. Dar curiozitatea autentică este mai frecventă. Cu o oră înainte de apus, când turiștii urcă în mod obișnuit cele o mie sau mai multe trepte către Mandalay Hill, tinerii călugări apar pentru a se angaja într-o conversație, mai ales încântați să cunoască pe cineva care vorbește „engleză adevărată”.

Regimul în sine folosește limba engleză pentru câteva publicații. Cine le cumpără este greu de spus, cu excepția poate comunității diplomatice. Aceștia oferă o dietă tristă de vizite ministeriale la noi proiecte hidroelectrice, cu singurul beneficiu de a vă aminti că Birmania este ultima țară din lume condusă de o juntă militară: ministrul informației este general de brigadă; ministrul construcțiilor este general-maior. Mai bizar, la fel este și ministrul culturii.

Un exemplar al ziarului guvernamental New Light of Myanmar pe care l-am luat i-a arătat miniștrilor culturii din Cambodgia, Laos, Birmania și Vietnam la o conferință recentă. În îmbrăcăminte militară completă și medalii, ministrul Birmaniei arăta excentric alături de cei trei omologi ai săi în costume convenționale.

Junta vrea să-și renunțe la imaginea anacronică. Alegerile anuntate pentru acest an sunt menite sa dea regimului o fata de civil, oricum. Noua constituție prevede un sistem prezidențial cu 14 guverne regionale. Blocuri mari de scaune vor fi rezervate armatei, iar comandantul-șef va avea puteri extraordinare. Aung San Suu Kyi, icoana Ligii Naționale pentru Democrație de opoziție – care a câștigat ultimele alegeri în 1990, dar a fost împiedicată să preia mandatul – este, desigur, încă în arest la domiciliu. Dar chiar dacă nu ar fi, această nouă constituție îi interzice să candideze la președinție. Sondajul va fi strâns controlat în alte moduri și este puțin probabil ca grupurile de opoziție să aibă mult loc de campanie, deși regulamentele electorale nu au fost încă finalizate.

În timp ce disponibilitatea oamenilor de a oferi străinilor opiniile lor a fost cea mai mare surpriză a călătoriei noastre, volumul de acces pe care oamenii îl au la opinii divergente a fost, de asemenea, contrar imaginii noastre preconcepute. Serviciul radio birman al BBC este audiat pe scară largă. Un post de televiziune din exilul din Oslo, Vocea Democrată a Birmaniei, poate fi captat de sateliți care sunt ușor disponibili. Rangoon și Mandalay au numeroase cafenele internet, care sunt invariabil pline. Când am dat clic pe site-ul BBC în birmană, a apărut imediat.

Pentru a rezista, regimul face cel mai slab dintre eforturile de propagandă. Pentru o aromă, luați instrucțiunile care apar sub titlul bizar Dorința poporului în ziare și pe panouri ocazionale de pe marginea drumului: 1. Opuneți-vă celor care se bazează pe Elementele Externe, acționând ca niște ciudățeni, având opinii negative; 2. Împotriva celor care încearcă să pună în pericol stabilitatea statului și progresul național; 3. Se opune națiunilor străine care se amestecă în treburile interne ale statului; 4. Zdrobiți toate elementele distructive interne și externe ca inamicul comun.

Al patrulea dintre aceste puncte încapsulează strategia preferată a juntei pentru gestionarea criticilor – represiunea. Țara are aproximativ 2,100 de prizonieri politici, inclusiv mulți dintre călugării care au condus protestele de stradă din 2007 de la maiestuoasa Pagoda Shwedagon din Rangoon. Zeci de oameni au fost împușcați și uciși în timpul acestor proteste, iar întrunirile publice sunt încă sever restricționate. Autoritățile sunt atât de hotărâte să împiedice adunarea mulțimilor încât au îngrădit chiar și un colț al vastului hall, plin de temple minore și statui lui Buddha, care înconjoară stupa de aur a lui Shwedagon din Rangoon. Acest colț conține un monument dedicat demonstranților studenți uciși de britanici în 1920, iar regimul nu dorește să se facă paralele sau să fie plasate flori în memoria morților mai recente.

ocupația îndelungată a Marii Britanii

Pentru vizitatorii britanici, monumentul este o reamintire utilă a ocupației îndelungate a Birmaniei de către Marea Britanie, cea mai explicită relatare a căreia poate fi găsită în Burmese Days a lui George Orwell, un memoriu fictiv al colegilor odioși cu care a lucrat ca polițist imperial în nordul Birmaniei în anii 1920. Cartea este cu siguranță un text esențial dacă doriți să înțelegeți rasismul, brutalitatea și violența pe care le-a implicat imperiul britanic, iar un alt text cheie pentru orice vizitator în Birmania este epopeea lui Amitav Ghosh, Palatul de sticlă, care acoperă trei generații de doi birmani și indieni. familii. Una dintre cele mai puternice secțiuni ale sale acoperă dilema cu care se confruntă naționaliștii birmanezi în timpul celui de-al doilea război mondial – dacă să-i sprijine pe japonezi împotriva Rajului britanic sau să apere chiar imperiul pe care au căutat de mult să-l răstoarne. Cel mai proeminent lider care s-a confruntat cu această alegere agonizantă a fost tatăl lui Aung San Suu Kyi, generalul Aung San, care s-a alăturat pentru prima dată japonezilor, dar a revenit în partea britanică.

Într-o dimineață, în Rangoon, i-am dat de urmă casa, o clădire răvășită din lemn, cu frontoane sculptate cu delicatețe, pe un deal într-o suburbie de nord. A fost de mult închisă birmanezilor, dar, conform ghidurilor, străinii ar putea să se plimbe și să admire fotografii de familie, unele înfățișând-o pe tânăra Aung San Suu Kyi. Nu mai. „Numai pe 19 iulie”, ne-a spus un grădinar prin balustrada încuiată. Aceasta este aniversarea zilei în care Aung San, de atunci prim-ministrul Birmaniei, a fost ucisă de un rival politic în ajunul independenței.

Unde există semne slabe de speranță pentru Birmania este în domeniul ajutorului. Datorită unui boicot internațional, Birmania primește mai puțin ajutor decât orice altă țară din lume. Acesta este unul dintre motivele ratelor catastrofale ale mortalității infantile și ale malnutriției copiilor. Dar în ultimele luni guvernele occidentale au început să se gândească din nou, deoarece refuzul asistenței îi lovește doar pe cei mai săraci din Birmania. Donatorii străini intensifică ajutorul pentru dezvoltare, pe lângă granturile de urgență acordate după ciclonul Nargis, care a lăsat aproximativ 140,000 de morți sau dispăruți.

Reacția inițială a juntei la ciclon a fost să refuze ajutorul internațional. A continuat cu un referendum pe noua constituție, de parcă Nargis nu s-ar fi întâmplat. Acest lucru i-a înnegrit și mai mult imaginea. Dar sub presiunea guvernelor din Asociația Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN), junta și-a schimbat linia, iar oficialii agențiilor internaționale de ajutor spun acum că regimul a lucrat bine cu ONU și ASEAN pentru a conveni programe, priorități și proiecte de ajutor. și permițând banilor donatorilor să ajungă la oameni. Lucrătorii străini primesc permise pentru a intra în zonele afectate din delta Irrawaddy. Marile organizații neguvernamentale occidentale, cum ar fi Oxfam și Salvați Copiii, sunt bine stabilite în Birmania, cu o rețea de personal local.

Ca turiști, ni s-a permis să petrecem o zi în Twante, o zonă afectată de ciclon, la aproximativ 20 de mile de Rangoon. Un șofer pe care l-am găsit independent ne-a invitat acasă la prânz, unde soția sa și alte rude femei hrăneau două duzini de călugări, un gest pe care familia îl face de aproximativ două ori pe an, a spus el. Templele au jucat un rol cheie în colectarea de haine, alimente și bani pentru victimele ciclonului. Companiile private au finanțat reconstrucția multor case și școli.

După dezastru, studenții birmanezi și alți tineri s-au turnat în zonă pentru a ajuta. Unii au fost atât de emoționați încât ulterior au înființat proiecte de ajutor și mici ONG-uri fără obstacole guvernamentale, ni s-a spus. Drept urmare, potrivit unui lucrător occidental care călătorește în mod regulat în Birmania, ciclonul Nargis a dus la o extindere a activității independente a societății civile.

Suspendați interdicțiile de călătorie

Optimiștii susțin că schimbările instituționale consacrate în noua constituție vor lărgi și spațiul de progres. S-ar putea să existe o restricție înainte de sondaj, a spus un observator, dar faptul că Birmania va avea organisme legislative la nivel național și local pentru prima dată în mai mult de o generație oferă spațiu pentru dezbateri mai ample. International Crisis Group, care reflectă adesea punctele de vedere ale aripii liberale a elitei diplomatice occidentale, adoptă o linie similară. „Chiar și presupunând că intenția regimului este să consolideze conducerea militară, mai degrabă decât să înceapă o tranziție departe de aceasta, astfel de procese conduc adesea în direcții neașteptate”, scrie într-o analiză a scenei preelectorale.

Grupul sugerează guvernelor occidentale să-și suspende interdicțiile de călătorie pentru membrii juntei, să reia contactele normale și să transmită mesajul că prizonierii politici trebuie să fie eliberați și că campania electorală trebuie să aibă loc liber. Administrația Obama a anunțat, de asemenea, o schimbare a politicii SUA cu privire la Birmania către angajament, mai degrabă decât izolare, deși fără a specifica pași concreti.

Potrivit articolelor de pe site-ul online al opoziției Irrawaddy, partidul lui Aung San Suu Kyi, Liga Națională pentru Democrație, este implicat într-o dezbatere internă dură cu privire la participarea la alegeri. S-ar putea să susțină anumiți candidați chiar dacă, așa cum se presupune, i se interzice să concureze în sine. Participarea ar permite susținătorilor partidului să-și revigoreze rețelele și contactele.

Între timp, boicotul investițiilor din vest a lăsat domeniul deschis companiilor chineze. Sunt vizibile în special în Mandalay, care are un mall mare numit Great Wall Shopping Centre. „Oamenii îi respectă pe chinezi – ei cred că sunt mai deștepți decât birmanezi”, a spus un tânăr care a studiat pentru scurt timp într-o altă țară din Asean. „Nu le plac indienii pentru că indienii au fost principalii agenți ai ocupației britanice. Dar chinezii preiau controlul. Sunt aproape de regim. Fiecare parte o ajută pe cealaltă. E ca o mafie”, a adăugat el.

Înapoi, atunci, la întrebarea sâcâitoare: ar fi trebuit să mergem într-o țară cu un regim atât de prost și cu atât de puține perspective de îmbunătățire? Acest tânăr nu avea nicio îndoială. „Aduceți turiști care pot răspândi vestea din lumea exterioară și, de asemenea, să spună oamenilor din propriile țări despre Birmania”, a spus el.

În Marea Britanie, Burma Campaign UK critică turismul și investițiile și publică o „listă murdară” a firmelor care fac afaceri cu Birmania. Aceasta include companiile de turism, precum și ghidurile Lonely Planet. Site-ul web al campaniei conține un citat din decembrie 2002 din Aung San Suu Kyi: „Nu am ajuns încă la punctul în care încurajăm oamenii să vină în Birmania ca turiști”.

Alte două lobby-uri ale exilului, Voices for Burma și Free Burma Coalition, care înainte susțineau un boicot al turismului, au acum punctul de vedere opus. Voices for Burma o înrolează și pe Aung San Suu Kyi, deși sursele sale sunt slabe. Site-ul său web spune: „Potrivit unei cunoștințe apropiate, neidentificată încă, dar din partea partidului ei, Liga Națională a Democrației, Daw Aung San Suu Kyi a fost citată că a spus că călătoriile în țara ei pot fi acum încurajate, cu condiția să se facă aranjamente. prin organizații private. Ea crede acum că turismul ar putea fi benefic, dacă rezultatul vizitei atrage atenția asupra opresiunii oamenilor de către junta militară”.

În timp ce favorizează angajamentul, Voices for Burma și Free Burma Coalition îi îndeamnă pe turiști să facă cât mai mult posibil pentru a ajuta cetățenii privați birmanezi și să nu pună bani în buzunarul guvernului și, de fapt, este posibil să o facă acum ca turist. Unele taxe, cum ar fi biletul de intrare în orașul ruinat Bagan, taxa de viză și taxa de plecare de aeroport, nu pot fi evitate. Dar în 2003, guvernul a renunțat la cerința ca fiecare turist să schimbe 200 USD la un loc oficial de schimb. În loc să plece la pachet sau să folosească o companie de turism din Regatul Unit sau din Bangkok, care are inevitabil contacte cu guvernul birman, vizitatorii pot călători pe cont propriu, alegând unul dintre numeroșii agenți de turism birmanezi de familie care lucrează de la birouri minuscule din Rangoon. Vă faceți aranjamentele fie pe loc, fie prin e-mail în avans. Există, de asemenea, numeroase pensiuni și restaurante deținute de o familie și mii de producători și vânzători privați de suveniruri. Datorită internetului, detaliile despre cum să vă planificați călătoria sunt ușor disponibile.

Marea decizie este dacă să mergi deloc. Nimeni nu ar trebui să-și imagineze că turismul va face automat Birmania un loc mai bun. Dar poate cineva să argumenteze credibil că boicotul turismului a făcut-o mai bine?