Nu te lăsa păcălit.
Falimentele, fuziunile și consolidările dintre marile companii aeriene vor costa pasagerii mai mulți bani și vor face călătoria chiar mai mult un coșmar decât este deja.
Este Economie 101: Mai puțină concurență înseamnă prețuri mai mari, scăderea serviciilor pentru clienți, zboruri aglomerate și întreruperi grave în cazul unor dispute de muncă sau probleme de întreținere.
În ultimele săptămâni, problemele companiilor aeriene au fost substanțiale. 300,000 de pasageri au avut zborurile anulate.
Săptămâna aceasta a fost o săptămână dublă pentru public.
Peste 4,000 de zboruri au fost anulate din cauza problemelor de întreținere și un număr de companii aeriene low cost mai mici au încetat să își desfășoare activitatea sau au dat faliment: Oasis, Skybus, ATA, Aloha, MAXjet și Frontier.
În consecință, concurența în zeci de orașe va dispărea și va exista o presiune crescută asupra pasagerilor din liniile aeriene existente din cauza avioanelor mai pline și a prețurilor mai mari. Și cu puterea masivă pe care o dețin în Washington, de obicei obțin ceea ce își doresc.
Nimeni nu se încurcă cu marile companii aeriene din DC. Nu au voie să eșueze. Când unul dintre ei are probleme, se „reorganizează” și, cu împrumuturi federale mari de la Congres, continuă ca înainte.
Nu se aplică o asemenea amploare companiilor aeriene low cost mai mici.
SUA se îndreaptă către un cartel cu două sau trei companii aeriene, care va elimina în mod sistematic toți transportatorii low cost rămași – Southwest, America West, Air Tran, Jet Blue și alții – deschizând calea pentru creșteri astronomice de preț.
Când companiile aeriene majore elimină concurența dintr-un anumit oraș, prețurile sunt mai mari. Un raport emis în urmă cu câțiva ani de Departamentul Transporturilor a constatat că în hub-urile dominate, 24.7 milioane de pasageri au plătit, în medie, cu 41% mai mult decât omologii lor de pe piețele cu concurență cu tarife mici. Acest lucru susține un studiu Consumer Reports privind 42 de milioane de bilete restricționate mai ieftine vândute în 1999, care a arătat că pasagerii de agrement plătesc cu 10% mai mult pentru zboruri dus-întors de cel puțin 1600 de mile de la orașele nod-fortărețe.
Știm cum va arăta viitorul.
Deja, atunci când un singur transportator domină o piață, prețurile cresc vertiginos. Managerii de turism și publicul călători nu au putere de negociere, avioanele sunt întotdeauna pline, iar serviciul se deteriorează. De exemplu, într-un studiu universitar realizat în urmă cu câțiva ani, „centrul fortăreață” dominat de Northwest Airlines din Minneapolis le-a costat pasagerii 456 de milioane de dolari anual, peste costul mediu pentru zboruri comparabile la non-hub-uri. (Cifra de astăzi este probabil dubla.)
De ce? Northwest controlează 80% din zborurile din Minneapolis. Severin Borenstein de la Universitatea din California, Davis, a estimat că prețul mediu al biletelor de la Northwest din centrul său de monopol a fost cu 38% mai mare decât media națională pentru zboruri comparabile.
Economiștii îl numesc „Fortress Hub Premium”. Pasagerii care zboară din alte centre de fortăreață (Pittsburgh, Philadelphia, Miami, Denver, Houston, Dallas, Detroit, St. Louis, Atlanta, Memphis, Phoenix) plătesc deja această primă exorbitantă.
Dacă fuziunile propuse vor avea loc, din cauza dispariției acestor alte companii aeriene, pasagerii care zboară din orice alt oraș din țară vor plăti mai mult.
American, United și Delta sunt ca niște copii care merg în spatele unui zid de joacă și împart bilele pentru ei înșiși. Fără competiție low-cost, giganții companiilor aeriene vor ține ostaticul public care călătorește.
Modul în care funcționează a fost bine documentat într-un proces antitrust al Departamentului de Justiție împotriva American Airlines în urmă cu câțiva ani. Oficialii federali au acuzat că americanul a folosit combinația de tarife mai mici, disponibilitate mai largă a locurilor cu tarife reduse și a adăugat zboruri pentru a forța mai multe companii aeriene cu tarife mici - Vanguard, Western Pacific și Sunjet - să înceteze sau să reducă serviciul pe piața din Dallas. Odată ce companiile aeriene mai mici au fost forțate să plece, americanul a anulat zborurile și a majorat prețurile, ceea ce erau liberi să facă, cu impunitate, având în vedere poziția lor de monopol.
Acest tip de comportament prădător este motivul pentru care noilor companii aeriene le este atât de dificil să pătrundă pe piață. Și acesta este același motiv pentru care Southwest și JetBlue zboară adesea din orașe mai mici sau sub aeroporturi deservite: nu doresc să concureze direct cu marile companii aeriene.
Nu trebuie să fie așa.
În Europa, o mulțime de noi companii aeriene low cost au prosperat. Ryan Air, easyJet, AirBerlin, BMI, WizzAir, Blue Air, Norwegian Air Shuttle și German Wings oferă prețuri incredibil de mici pentru călătorii de agrement (de exemplu, de la Londra la Köln: un euro).
Dar în Statele Unite, lucrurile nu sunt atât de mărețe.
Deși noul Tratat Ceruri Deschise, care permite un acces sporit la orașele americane pentru companiile aeriene străine, deține unele promisiuni pentru zborurile internaționale, există puține speranțe pentru zborurile interne. Companiile aeriene percep deja prețuri practic identice prin semnalizare computerizată secretă. Singura scutire de preț pentru pasageri în ultimii ani a venit de la companiile de transport mai mici, precum … Southwest, Airbus, Frontier…. și reducerile de tarife ale USAir în încercarea lor de a concura cu giganții. Această competiție a menținut prețurile scăzute și a crescut serviciile.
Consolidările companiilor aeriene sunt un exemplu de „aroganță necontrolată a companiilor aeriene și desconsiderare flagrantă față de principiile concurenței”, a declarat Richard M. Copland, fost președinte ASTA, care se opune ferm fuziunilor. „Ar fi lovitura mortală pentru orice speranță de concurență în industria companiilor aeriene.”
„Lăcomia distruge sistemul nostru național de transport pentru publicul călători. Dacă fiecare loc este ocupat, profiturile sunt mari și pasagerii sunt fumigați, ce fel de sistem național de transport aveți?” spuse Copland. „Companiile aeriene au arătat, prin inițiativa lor de auto-poliție voluntară, ridicătoare, că nimic nu se va schimba fără intervenția guvernului.”
Companiile aeriene își apără agresiunea spunând: „Este o țară liberă. O piață liberă.” Aceștia își justifică acțiunile susținând că trebuie să răspundă presiunilor pieței, tarifelor mai mari pentru combustibil și prețurilor scăzute.
Dar a trăi în America nu înseamnă că monopolurile virtuale, susținute de guvern, ar trebui să li se permită să-și zdrobească concurenții. Sistemul nostru economic de piață liberă este construit pe concurență. Dacă companiile aeriene doresc să mărească cota de piață, cei mari ar trebui să o câștige câștigând afacerile și loialitatea clienților lor, nu înghițind concurenții sau scoțându-i din afaceri cu prețuri nebunești și împrumuturi guvernamentale.
huffingtonpost.com
