Când un potențial turist sună la un hotel sau o agenție de turism pentru a se interesa despre atracțiile faunei sălbatice din Sri Lanka, cel mai adesea personalul de vânzări oferă doar un itinerariu și menționează animalele care ar putea fi observate, în loc să înfățișeze fauna sălbatică într-o manieră atractivă.
Acest lucru ar necesita ca profesioniștii din turismul din sectorul privat să aibă un nivel ridicat de experiență și entuziasm în fauna sălbatică, iar mesajul trebuie să ajungă la angajații care comunică cu turiștii. Între timp, majoritatea hotelurilor au acum naturaliști pe statul lor de plată, iar astfel de hoteluri ar trebui să le încurajeze să se angajeze în a crea povești pentru ca turiștii să se bucure de fauna sălbatică din zonă.
De-a lungul anilor, am prezentat multe povești despre animale sălbatice carismatice. Printre multe altele, am scris copios despre:
• Rambo elefantul sălbatic care patrulează în bund din Parcul Național Uda Walawe.
• Răposatul și marele Walawe Raja, rege incontestabil al lui Uda Walawe de zeci de ani.
• Gemunu, elefantul sălbatic răutăcios din Parcul Național Yala, care face raiduri în vehiculele vizitatorilor pentru hrană.
• Hamu și Ivan, leoparzii maturi, deștepți în stradă, masculi (mai târziu acum decedați) din Parcul Național Yala.
• Natta, emblematicul leopard mascul și timidul Cleo, femela leopard matură, din Parcul Național Wilpattu.
• Timothy și Tabitha, cele 2 veverițe uriașe semi-imblanzite de la Bungaloul Seenuggala din parcul Uda Walawe.
Le-am extras trăsăturile și am construit personaje în jurul lor. Și nu îmi cer scuze pentru că le-am „umanizat”. Asta face ca totul să fie mai interesant pentru oameni. Recent, am luat povestea crocodilului rezident, Villy de la Jet Wing Vil Uyana Hotel, și am făcut o poveste întreagă în jurul ei.
Africa poate avea lor "Mare cinci" animale, dar avem și propriile noastre „Patru Mari” mamifere – balena albastră, elefantul, leopardul și ursul leneș. Unii dintre colegii mei vorbesc despre „Cinci mari” ai noștri, adăugând și cașalot pe această listă, dar nu sunt de acord să avem două din aceeași specie pe listă.
Sri Lanka are aproape 30% dintr-un fel de acoperire verde, peste 3,000 de plante și peste 1,000 de specii de animale. Deci, cu siguranță nu ne lipsește binele turismul faunei sălbatice material promotional. Așa că mă întreb dacă Sri Lanka chiar are nevoie de un număr mare de turiști sau ar trebui să urmăm o strategie diferită a calității decât a cantității?
Sri Lanka a primit 2.3 milioane de turiști în 2018, câștigând aproximativ 4.4 miliarde de dolari în venituri. 2018 este cel mai bun scenariu de bază, pentru că în 2019 am avut atacuri teroriste, iar ulterior am avut Pandemia COVID. Turismul vieții sălbatice este un segment în continuă creștere, iar Wikipedia spune că turismul cu animale sălbatice angajează în prezent 22 de milioane de oameni în întreaga lume, direct sau indirect, și contribuie cu peste 120 de miliarde de dolari la PIB-ul global.
Chiar și în Sri Lanka, am observat o creștere dramatică în acest segment. În 2018, aproape 50% din toți turiștii din țară au vizitat cel puțin unul dintre parcurile cu animale sălbatice, față de 38% în 2015. Departamentul pentru Conservarea Faunei Sălbatice a câștigat 2.1 miliarde de lei în 2018 din vânzările de bilete în străinătate.
Trebuie subliniat, totuși, că industria turismului trebuie să acționeze ca gardian al atracțiilor faunei sălbatice din Sri Lanka în loc să provoace degradarea acestora, față de care sectorul privat trebuie să fie vigilent și responsabil.
