USA3000 elimină un mediu dificil de călătorie

USA3000, compania aeriană din orașul natal al Philadelphiei, a început să zboare după atacurile teroriste din 11 septembrie. La acea vreme, oamenii se temeau de terorism și de mai multe bombardamente și doreau să stea aproape de casă.

Compania de transport în curs de dezvoltare din Newtown Square, o filială a Apple Vacations Inc., a crescut în următorii opt ani și astăzi zboară din 10 orașe din nord-est și vestul central, transportând 1.5 milioane de călători de agrement pe an către destinații cu vreme caldă din Mexic, Caraibe și Florida.

În economia actuală, USA3000 și alte companii aeriene se confruntă cu o situație care amintește ciudat de 2001. Oamenii sunt pe margine în legătură cu călătoriile și vacanțele de iarnă.

„Este un mediu foarte dificil și dur în acest moment”, a spus Steven Harfst, noul președinte și director executiv al USA3000. „Există o scădere semnificativă față de această perioadă anul trecut, cu 10% până la 15% mai puține venituri și mai puțini pasageri în medie.”

Privind spre ianuarie și februarie, rezervările nu sunt în tendințe așa cum au făcut-o anul trecut. „Oamenii încă vor să aibă timp în familie, așa că, dacă prețurile sunt corecte, vor călători”, a spus Harfst.

Dar mai mulți amână deciziile de călătorie până în ultimul moment, „ceea ce ne face incredibil de stresant”, a spus el. „Încercăm să ne gestionăm afacerea într-un mediu de perspectivă și să nu avem acele vânzări în avans.”

Apple Leisure Group, care include USA3000, Apple Vacations și compania de management hotelier AMResorts, spune că are un avantaj competitiv față de cei care comercializează doar zboruri și hoteluri.

Apple este singura companie de turism din SUA care deține o companie aeriană.

Operarea propriilor avioane oferă Apple mai mult control asupra performanței la timp, a programării, a destinațiilor și a experienței la bord a pasagerilor, a spus compania.

„Când pacheteți un bilet de avion mic cu tarife hoteliere reduse, prețul pachetului este mai ieftin decât îl poate obține oricine singur”, a spus Timothy Mullen, vicepreședinte senior al Apple Vacations și unul dintre cei trei fii Mullen din afacerea fondată de tatăl lor. John, în 1969. „Dimensiunea operațiunii noastre ne oferă prețuri mai bune.”

După ani în care a închiriat avioane pentru a transporta turiști, Apple – care se autointitulează cel mai mare vânzător de pachete aeriene și hoteliere din SUA în Mexic și Republica Dominicană – a decis să înființeze o companie aeriană. Concurează cu alte companii aeriene și agenții de turism online, inclusiv Expedia, Orbitz și Travelocity.

USA3000 zboară cu un program regulat. Deși pachetele de vacanță ale Apple sunt vândute de agenții de turism, cea mai mare parte a serviciului aerian către Florida este cumpărat direct de consumatori de pe site-ul web al companiei sau la telefon de la agenții din sediul din Delaware County.

USA3000 are 545 de angajați și 11 avioane Airbus A168 de 320 de pasageri care efectuează 35 până la 36 de călătorii pe zi și până la 40 până la 44 de călătorii pe zi în perioadele de vârf.

„Compania s-a descurcat foarte bine în mijlocul unor vremuri destul de grele”, a spus Harfst, care a devenit CEO în noiembrie. A fost director de operațiuni la IndiGo Airlines, cel mai mare transportator cu tarife reduse din India.

Înainte de asta, a fost COO al North American Airlines, o companie aeriană charter din New York. Harfst și-a început cariera ca pilot al Marinei și instructor de zbor. A zburat cu avionul de luptă F-14 Tomcat în primul război din Golf.

„Nu suntem o companie aeriană mare. Nu oferim multe lucruri”, a spus Harfst. „O experiență de călătorie fără probleme este ceea ce ne interesează.”

Vacanțele all-inclusive de la Apple, cu zboruri, cazare la hotel, mâncare și băuturi incluse la un preț unic, îi duc pe călători către destinații însorite, inclusiv Cancun, Los Cabos, Punta Cana, Puerto Vallarta și Riviera Maya.

Companiile private Apple spun că se așteaptă la venituri de 2 miliarde de dolari în acest an. Ei nu sparg veniturile companiei aeriene și nu vor discuta despre profituri.

Apple este singurul operator de turism din SUA cu o companie aeriană și propriul grup hotelier. AMResorts administrează 11 hoteluri și intenționează să deschidă 15 în următoarele 18 luni în Mexic și Caraibe.

AMResorts deține o parte sau toate cele trei hoteluri din Cancun, a spus Tim Mullen. Lucrează cu frații săi Jeff și Matt Mullen și cu cumnatul său Alex Zozaya, care este căsătorit cu sora lui, Janine. Tatăl său, John, este CEO al Apple Vacations.

Deși toate companiile aeriene traversează vremuri tulburi acum, „este un sughiț de-a lungul unui drum mai larg”, a spus Tim Mullen. „Tatăl meu caută teren chiar acum în Honduras pentru a construi hoteluri și pentru a dezvolta compania aeriană. Următoarea destinație către care zburăm ar putea fi Honduras.”

Vara trecută, când țițeiul costa 130 de dolari pe baril, USA3000 și-a redus zborurile către Ft. Lauderdale și St. Petersburg, Fla. Doar o rută Chicago la St. Petersburg a fost restaurată.

„Nu vom fi următorul JetBlue sau Southwest Airlines”, a spus Harfst. „Vom rămâne o companie aeriană de nișă, zburând în piețe insuficient deservite, destinații de agrement.”

Călătorii care au zburat cu USA3000 tind să zboare din nou cu compania aeriană. Cititorii revistei Condé Nast Traveler au votat USA3000 printre primii 10 transportatori interni pentru servicii de pasageri trei ani la rând, din 2006 până în 2008.

Pe măsură ce companiile aeriene majore continuă să reducă capacitatea – locuri și zboruri – USA3000 este în picioare. „Companiile mici, agile și inteligente pot profita de oportunități într-o recesiune”, a spus Harfst.

„În următoarele șase până la 12 luni, vom vedea piețe de nișă deschise pentru noi, pe măsură ce companiile aeriene mai mari reduc capacitatea și își consolidează operațiunile. Oportunitățile vor apărea în această recesiune.”