Departamentul de Transport al SUA (DOT) a anunțat măsuri istorice de aplicare împotriva a șase companii aeriene, care au plătit colectiv peste jumătate de miliard de dolari persoanelor cărora li se datora o rambursare din cauza unui zbor anulat sau modificat semnificativ. Aceste amenzi fac parte din activitatea continuă a DOT pentru a se asigura că americanii primesc rambursările care le sunt datorate de la companiile aeriene.

De la începutul pandemiei de COVID-19, SUA DOT a primit o mulțime de plângeri din partea călătorilor aerieni cu privire la eșecurile companiilor aeriene de a oferi rambursări în timp util, după ce zborurile le-au fost anulate sau modificate semnificativ.

„Când un zbor este anulat, pasagerii care solicită rambursări ar trebui să fie rambursați cu promptitudine. Ori de câte ori nu se întâmplă acest lucru, vom acționa pentru a trage la răspundere companiile aeriene în numele călătorilor americani și pentru a le recupera banii pasagerilor.” a declarat secretarul american de transport, Pete Buttigieg. „O anulare a unui zbor este destul de frustrantă și nu ar trebui, de asemenea, să vă tocmești sau să așteptați luni pentru a obține rambursarea.”

În plus față de rambursările de peste 600 de milioane de dolari pe care companiile aeriene le-au rambursat, Departamentul a anunțat astăzi că evaluează mai mult de 7.25 milioane de dolari în sancțiuni civile împotriva a șase companii aeriene pentru întârzieri extreme în furnizarea rambursărilor. Cu amenzile de astăzi, Oficiul Departamentului pentru Protecția Consumatorului de Aviație a evaluat 8.1 milioane de dolari în sancțiuni civile în 2022, cea mai mare sumă emisă vreodată într-un singur an de acel birou. Majoritatea amenzilor evaluate vor fi colectate sub formă de plăți către Departamentul de Trezorerie, restul fiind creditat pe baza plăților către pasageri dincolo de cerințele legale. Eforturile Departamentului au contribuit la asigurarea a sute de mii de pasageri cu peste jumătate de miliard de dolari în rambursări necesare. Departamentul se așteaptă să emită ordine suplimentare de evaluare a sancțiunilor civile pentru încălcările protecției consumatorilor în acest an calendaristic.

Amenzile evaluate și rambursările solicitate prevăzute sunt:

Frontieră – 222 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 2.2 milioane USD

Air India – 121.5 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 1.4 milioane USD

TAP Portugalia – 126.5 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 1.1 milioane USD

Aeromexico – 13.6 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 900,000 USD

El Al – 61.9 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 900,000 USD

Avianca – 76.8 milioane USD în rambursări necesare plătite și o penalizare de 750,000 USD

Conform legislației SUA, companiile aeriene și agenții de bilete au obligația legală de a rambursa consumatorilor dacă compania aeriană anulează sau schimbă semnificativ un zbor către, dinspre și în interiorul Statelor Unite, iar pasagerul nu dorește să accepte alternativa oferită. Este ilegal ca o companie aeriană să refuze rambursările și, în schimb, să ofere vouchere unor astfel de consumatori.

Amenzile anunțate astăzi sunt unul dintre numeroșii pași pe care Departamentul îi face pentru a proteja consumatorii. Mai jos sunt acțiunile suplimentare pe care le-a întreprins DOT:

During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay.

The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022.

The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.