Istoria bogată și adesea tulbure a Belfastului, tradiția sa maritimă și arhitectura sa victoriană intrigantă se pot dovedi a fi un punct de atracție pentru mulți vizitatori. Dar nu există nicio îndoială că atracțiile mai noi ale orașului, în special numărul tot mai mare de locuri de cumpărături, contribuie la atragerea unui număr record de turiști în oraș.
Cele mai recente cercetări ale Consiliului Local din Belfast arată că 1.7 milioane de oameni au vizitat orașul anul trecut și au cheltuit 436.5 milioane de lire sterline (507 milioane de euro) în timpul șederii lor. Cifrele arată că numărul total de vizitatori în oraș a crescut cu doar 3% în 2008 – dar volumul de vizitatori din afara Irlandei de Nord a crescut cu 43%.
Numărul de persoane care fac „excursii de o zi” la Belfast a crescut cu 143 la sută incredibil. Potrivit șefilor de turism, vizitatorii din Republica Irlanda au reprezentat mai mult de 80% dintre călătorii de o zi care călătoreau la Belfast și, de asemenea, au reprezentat aproape un sfert din cei care au rămas peste noapte.
Aceasta reprezintă o creștere masivă pentru Belfast în ultimele 12 luni – în 2007, vizitatorii din sud au reprezentat 33% din totalul călătorilor de o zi în oraș.
Boom-ul turismului alimentat de euro, sau „efectul Ikea”, așa cum este numit cu afecțiune în oraș, s-a dovedit a salva vieți pentru afacerile din Belfast, în special pentru hotelurile și restaurantele orașului, dintre care multe au avut de suferit. din cauza recesiunii economice locale.
Creșterea șomajului și temerile legate de securitatea locului de muncă au afectat în general cheltuielile personale în nord, iar puburile și restaurantele au fost printre cele mai afectate. Dar Belfastul s-a descurcat mai bine decât majoritatea.
Potrivit consilierului William Humphrey, președintele comitetului de dezvoltare din Belfast, afluxul de vizitatori de peste graniță a făcut din 2008 unul dintre cei mai buni ani înregistrati pentru creșterea turismului. „Această creștere poate fi atribuită în mare măsură numărului tot mai mare de vizitatori din Republica Irlanda, mulți dintre ei profitând de puterea monedei euro în raport cu lira sterlină, în special în perioada premergătoare Crăciunului trecut”, a adăugat el.
Dar nu doar excursiile de o zi care cheltuiesc în euro au contribuit la creșterea veniturilor din turism din Belfast anul trecut, orașul a câștigat, de asemenea, mai mult decât o parte respectabilă din afacerile conferințelor. Organizații, de la grupul de copii Early Years până la Institutul Regatului Unit pentru Antreprenorii Mici de Afaceri, au adus mii de delegați în oraș anul trecut.
Cele mai recente cercetări în domeniul turismului arată că vacanțele și vizitele de afaceri au fost principalul motiv pentru care majoritatea oamenilor au vizitat orașul mai mult de o zi.
Vacanțele au reprezentat 62% dintre vizitatorii din Republică și 44% dintre cei din America de Nord, dar călătoriile de afaceri au adus și 73% dintre vizitatorii europeni în oraș.
Delegații conferinței au avut tendința de a cheltui mai mult pe masă și cazare decât turiștii de vacanță, dar nu există nicio dispută cu contribuția financiară generală pe care turiștii și vizitatorii în general o oferă acum orașului. Transformarea din Belfast dintr-o zonă turistică interzisă într-o destinație de vizitat obligatoriu a avut un impact marcat asupra caracterului și perspectivei generale ale orașului.
Faptul că, în acest an, pentru prima dată, magazinele, restaurantele și puburile din orașul Belfast vor rămâne deschise pentru afaceri în cadrul paradelor anuale din 12 iulie arată cât de hotărât este orașul să-și îmbrățișeze potențialul turistic.
„Orangefest” din acest an își propune să fie „un concurs de familie”. Poate că nu atrage toată lumea, dar turiștii care vizitează Belfast pentru prima dată pe 13 iulie a acestui an, când va fi comemorată a XNUMX-a, vor găsi un oraș de nerecunoscut din locul în care era acum un deceniu. Belfastul este în sfârșit deschis pentru afaceri atunci când vine vorba de turism – fie că este vorba de ademenirea Ikea sau de posibilitatea experiențelor Titanic care aduc vizitatorii în oraș.
