Turismul american din Iordania revine încet pe drumul cel bun

Blond American tourists were common visitors to bustling downtown Amman, wearing the traditional Middle Eastern kaffiyeh, as they combed the market looking for souvenirs.

The center of the capital Amman was once a mecca for tourists, who were often seen on the congested streets, draped with their flashy cameras, visiting the Roman amphitheater in the heart of the capital, and enjoying the flavor of their Middle-Eastern experience after trips to Petra and the Dead Sea.

Dar frământările politice care au cuprins Orientul Mijlociu în ultimii ani au alungat turiștii occidentali.

Haidar Ziadat, director of the Jordan Travel and Tour Agencies Association says security warnings issued by American authorities to its citizens around the world has had a profound impact on the number of US and Western tourists visiting Jordan.

“We consider American tourism as the most important in term of spending. We hope it will increase if the American president succeeds in making peace. This will encourage many to come,” says Ziadat.

Iordania, cu o populație de 5.6 milioane de locuitori, este o insulă într-o mare de instabilitate politică, a cărei conducere moderată și legături strânse cu Occidentul au făcut din țară un refugiu sigur de zeci de ani.

Milioane de refugiați din locuri devastate de război, inclusiv Irakul, zonele palestiniene și Libanul, au făcut din Iordania casa lor în căutarea unui sentiment de normalitate.

Totuși, pentru oamenii de peste Atlantic este foarte dificil să facă distincția între Iordania și Irak, deplânge Tareq Atiyah, barmanul dintr-un restaurant din Jabal Amman, vizitat în mod regulat de angajații străini după o zi lungă de muncă.

“We welcome Americans with open arms because they are our guests and we always treat our guests with respect,” says Atiyah.

“We want them to come here to show our hospitality and how safe this country is.”

Guvernul iordanian a început o campanie agresivă de promovare a regatului în Statele Unite și Europa, sperând să atragă mai mulți vizitatori.

“We expect more American tourists to visit Jordan this year, since Petra was chosen as one of the Seven Wonders of the World,” says Fayyadh Sukkar, head of the statistics department at the Ministry of Tourism.

Campania pare să fi dat roade, iar cifrele ministerului arată o creștere constantă, dar mică, a numărului de turiști americani care vizitează Iordania. Numerele sunt încă destul de dezgustătoare.

În primele 11 luni ale anului 2007, 166,000 de turiști americani au vizitat țara, o creștere de patru procente față de anul precedent.

Proprietarii de magazine și vânzătorii de stradă spun că nu le deranjează să facă tot posibilul să atragă turiștii americani către magazinele lor umile, în ciuda indignării lor față de politica americană din regiune și de ocuparea Irakului.

“Americans are good people who elect evil leaders,” says street vendor ‘Abdallah Abu Kishik, reflecting on better days, when hundreds of Americans wandered the streets.

“In the 30 years I’ve been working here, I’ve noticed American people are kind, generous, and peace loving,” says Abu Kishik, who is quick to distinguish between the White House and the general public. “Most Americans have no interest or even knowledge of politics. Everyone is welcome in Amman,” says the pale-looking man.

Iordania găzduiește atracții uluitoare, cum ar fi orașul Petra, gravat în stâncă, ales recent ca a doua minune a lumii și prezentat în filmul de la Hollywood, Indiana Jones și ultima cruciadă, Marea Moartă și locul Botezului din Iordan Valley, cel mai de jos punct de pe Pământ.

Printre alte atracții ale Iordaniei se numără munții pietrificați Wadi Rum, Muntele Nebo, o serie de ruine romane și islamice și stațiunea Aqaba de la Marea Roșie, cu faimosul său recif de culoarea curcubeului.

Afacerile au de suferit și în vechiul sit al orașului Petra, unde 17 hoteluri sunt pe punctul de a se închide din cauza neîndeplinirii obligațiilor la împrumuturi.

„Turistii americani povestesc adesea cât de reticenți au fost să vină în Iordania și că sunt surprinși să vadă cât de sigur și ospitalier este”, a spus Abdullah Helalat, managerul Hotelului Candles din Petra.

Dar proprietarii de hoteluri din Petra se plâng, de asemenea, că majoritatea turiștilor doar vizitează o excursie de o zi și rareori petrec noaptea în hotelurile lor.

Turiștii ajung de obicei de la croaziere atracând în stațiunea Aqaba de la Marea Roșie sau de la punctele de trecere a frontierei cu Israel.

„Majoritatea turiștilor americani care vin aici nu mănâncă și nu beau pentru că fie își aduc mâncarea cu ei, fie așteaptă să mănânce când se întorc la nava lor”, a spus Salam Hasanat, un ghid turistic Petra.

Între timp, unii turiști doresc să păstreze un profil scăzut atunci când vizitează Iordania, cum ar fi soldații americani și contractanții care lucrează cu armata din Irak.

Mai multe hoteluri din vestul Amman oferă spațiu de respirație pentru mii de soldați, după luni de zile în Irakul devastat de război.

Însă, aceste vizite nu sunt vizibile în această țară conservatoare, deoarece soldații au fost asociați cu alcool excesiv, jocuri de noroc și prostituție.

jpost.com