Turiștii se adună în Liban în această vară

BEIRUT - În pofida anilor de instabilitate politică, războaie și tulburări interne, turiștii se adună în Liban în această vară pentru ceea ce se așteaptă să fie un an plin de viață pentru mica țară mediteraneană.

„Ne aşteptăm la două milioane de arabi – fără să includă sirienii – şi de alte naţionalităţi până la sfârşitul anului 2009”, a declarat pentru AFP directorul Ministerului Turismului, Nada Sardouk. „Acesta va fi un record în istoria Libanului.”

În timp ce Libanul, care are o populație de aproximativ patru milioane de locuitori, a găzduit un total de 1.3 milioane de turiști vara trecută – cel mai bun sezon al său de la sfârșitul războiului civil din 1975-1990 – hotelurile din acest an sunt deja aproape complet rezervate.

„Rata de ocupare a hotelurilor în Beirut a ajuns deja la 85%”, a declarat Pierre Achkar, șeful sindicatului proprietarilor de hoteluri din Liban.

Plajele stâncoase din nord și coastele nisipoase din sud sunt pline de turiști locali și străini, iar restaurantele din inima renovată a Beirutului sunt pline în majoritatea nopților săptămânii.

Beirut a ocupat primul loc pe lista New York Times cu cele mai bune destinații de vacanță în ianuarie și a fost inclusă printre primele 10 orașe pentru 2009 de către Lonely Planet pentru farmecul și dinamismul său.

„Libanul este gata să-și revendice titlul de „Parisul Orientului Mijlociu””, a scris New York Times.

Libanul a fost zguduit de o serie de crime politice în urma asasinarii în 2005 a fostului premier Rafiq Hariri și a îndurat un război devastator în 2006 între Israel și Hezbollah, care a lăsat o mare parte din țară în ruine.

În 2007, armata a fost blocată într-o luptă acerbă de 15 săptămâni cu un grup islamist inspirat de Al-Qaeda într-o tabără de refugiați palestinieni, iar anul trecut, militanții conduși de Hezbollah au preluat zone din capitală în ciocniri de stradă care au lăsat peste 100 de persoane. oameni morți.

Temeri de mai multe violențe au fost larg răspândite înaintea alegerilor generale cruciale din iunie, dar votul a trecut relativ pașnic, iar arabii și expatriați libanezi sosesc astăzi în masă.

Libanul devine din ce în ce mai mult o oprire populară atât pentru turiștii obișnuiți, cât și pentru celebrități deopotrivă, moștenitoarea și petrecerea americană Paris Hilton găzduind o petrecere în capitala Beirut în weekend.

Festivalurile de muzică și dans de vară, care au trebuit să fie anulate în anii precedenți din cauza războiului sau a tulburărilor politice, revin în calendarul de divertisment în acest an, atrăgând mii de vizitatori.

Libanul găzduiește trei festivaluri prestigioase în timpul verii, printre care legendele rockului Deep Purple și nou-veniții Keane sunt cei care urmează să urce pe scenă.

În pofida unei ciocniri reînnoite la Beirut luna trecută între susținătorii guvernului susținut de sunniți, susținut de Occident și tabăra rivală condusă de Hezbollah, care a lăsat o femeie moartă, liderii de afaceri și oficialii sunt optimiști.

„Există o creștere de 16% față de anul trecut în ceea ce privește rezervările”, a declarat Nizar Khoury, director comercial al transportatorului național libanez Middle East Airlines (MEA).

El a spus că numărul călătorilor către și dinspre Liban între ianuarie și mai a crescut cu 29% față de aceeași perioadă a anului trecut.

„Vom continua ca și cum tensiunile politice nu ar exista”, a spus Sardouk.

Guy Bertaud, directorul general al hotelului de cinci stele Vendome-Intercontinental, a declarat că actuala destindere „asigură atât vizitatorii, cât și investitorii”.

Dar el a spus că Libanul rămâne o destinație relativ necunoscută, deoarece nu are infrastructura adecvată pentru turismul de masă, iar securitatea rămâne o preocupare principală.

„Țara nu este încă o destinație europeană. În ochii străinilor, rămâne o țară cu risc ridicat și este raportată ca atare pe internet. Agențiile de turism nu o „vând””, a adăugat Achkar.

Departamentul de Stat al SUA îi sfătuiește în continuare pe cetățenii americani să nu călătorească în Liban, deoarece „situația rămâne tensionată și o reluare a violenței sporadice rămâne o posibilitate”.

Dar Achkar a spus că, în timp ce operatorii de turism din Liban sunt în urmă cu unele dintre țările vecine unde vizitarea obiectivelor turistice este mai organizată, cum ar fi Egiptul, investițiile în hoteluri sunt în creștere.

„Sunt investite două miliarde de dolari în aproximativ 10 hoteluri care sunt în construcție sau în lucrări în Beirut”, a spus Achkar. „Acest lucru va oferi încă 2,000 de camere și va crea încă 6,000 de oportunități de angajare.”