Turistii chinezi sunt exportul pe care îl urmărește California

La cinci ani de la închiderea biroului său de comerț de peste mări aici, California a lansat miercuri un nou birou menit să obțină o cotă mai mare din unul dintre cele mai mari exporturi din China: turiștii.

California Travel Commission and Tourism Commission a înființat un magazin în trei locații din China în ultimele luni, la Beijing și Guangzhou, în plus față de Shanghai. Birourile chineze vor costa 750,000 de dolari să funcționeze anul acesta, dar contribuabilii din California nu vor suporta factura. Fondurile vor proveni în întregime din evaluări pentru industria turistică a statului, a declarat Dale E. Bonner, secretarul afacerilor, transporturilor și locuințelor din California, aflat la Shanghai pentru deschiderea oficială.

"Trebuie să facem investiția acum pentru a pune bazele redresării [economice]", a spus el din interiorul unui autobuz municipal din Shanghai cu mochetă galbenă, cu Mickey Mouse, Golden Gate Bridge și alte icoane din California pictate la exterior. Ca parte a campaniei de marketing, patru astfel de autobuze marca California vor circula pe străzile celui mai mare oraș din China în luna următoare.

Aproape 46 de milioane de chinezi au călătorit în afara continentului anul trecut, însă doar aproximativ jumătate de milion dintre ei au plecat în SUA. Statul de Aur a obținut partea de leu, au spus oficialii din California. Au estimat că 275,000 de chinezi au vizitat California în 2008, rămânând în medie trei zile.

Turistii din China continentală se situează încă mult sub vizitatorii din California din Marea Britanie, Japonia și Coreea de Sud. Dar numărul lor crește într-un ritm mai rapid.

Grupurile de tururi chineze au început recent să sosească în SUA, după ce Washingtonul și Beijingul au anulat interzicerea călătoriilor de agrement în America. Și în ultimele luni, reprezentanți ai orașelor și statelor americane s-au împiedicat unul de celălalt promovându-și site-urile la târgurile de turism din toată China.

"Piața chineză reprezintă cel mai mare potențial pentru turiștii de ieșire", a declarat Caroline Beteta, director executiv al Comisiei de turism și călătorie din California, o organizație nonprofit finanțată privat. „Aceasta este o industrie în creștere pentru California”, a spus ea la Shanghai.

California a închis aici un birou separat de promovare a comerțului la începutul anului 2004, împreună cu alte 11 birouri de peste mări, din cauza unui deficit bugetar de stat de 40 de miliarde de dolari. De atunci, oficialii au încercat să stimuleze exporturile din California către China, prin misiuni comerciale specifice și alte eforturi.

Având în vedere problemele bugetare actuale ale statului, există puține șanse să redeschidă în curând orice birouri comerciale de peste mări. Însă oficialii din California speră că turismul poate ajuta la scoaterea statului din recesiune, China fiind lideră. Industria de agrement și ospitalitate din California s-a descurcat mai bine decât majoritatea sectoarelor în timpul recesiunii.

Totuși, 2009 se dovedește a fi un an greu pentru afacerea turistică internațională din California. Economia slabă a Chinei a încetinit numărul călătorilor săi care zboară pe distanțe lungi. China Eastern Airlines, singurul transportator care zboară fără escală de la Shanghai la Los Angeles, a tăiat câteva zboruri. Aprobările de vize din SUA, deși mai rapide decât în ​​trecut, necesită încă mulți chinezi o lună sau mai mult.

Apoi, este competiția din alte destinații americane. La un târg internațional din Shanghai, la sfârșitul anului trecut, aproape fiecare stat american, împreună cu zeci de stațiuni hoteliere și atracții celebre, au amenajat cabine stoarse unul după altul în centrul expozițional.

Printre ei se număra și Minnesota, cunoscut de unii ca statul Gopher.

"Nu este o vânzare grea, nu, nu", a spus Cheryl Offerman, un oficial de marketing al agenției de turism din Minnesota.

Ce ar face un turist chinez în Minnesota?

Pentru început, vizitați Mall of America, a spus ea despre gigantul emporium de cumpărături. Apoi, este cel mai faimos râu din America.

„Toată lumea cunoaște râul Mississippi. Începe în Minnesota ”, a spus ea.

California nu trebuie să vândă deloc prea mult; statul se mândrește cu cea mai mare populație chineză din America. Mulți din China clasează Golden State în partea de sus a listei de dorințe de călătorie. Cei mai mulți oameni de aici știu despre Los Angeles, San Francisco și Hollywood. Dar costurile rămân un obstacol, la fel și familiaritatea cu destinațiile mai puțin cunoscute din stat.

Trucul este să păstrezi turiștii chinezi în California mai mult decât cele trei zile obișnuite, spune Beteta din comisia de călătorie a statului. Vizitatorii chinezi cunosc San Francisco, dar nu și lacul Tahoe, spune ea; ei cunosc Disneyland, dar nu îl conectează la Orange County.

Noile birouri de turism din China vor ajuta la rezolvarea acestei probleme, spune Beteta.