Burt Cabañas a sosit în SUA chiar înainte de a împlini 10 ani, împreună cu mama sa.

Ea a dus familia la Miami din Cuba natală, pentru a se putea recupera după moartea tatălui său. Dar, în loc să se întoarcă, familia a decis să rămână atunci când Fidel Castro și-a aliniat guvernul cu comunismul.

Câțiva ani mai târziu, Cabañas a început să lucreze după școală ca salvamar la un hotel. Asta l-a lansat într-o carieră în industria ospitalității. Pe parcurs, a ocupat diverse posturi în management hotelier și a primit o diplomă în management hotelier și restaurante la Universitatea Internațională din Florida. În 1986, a cumpărat compania cunoscută anterior ca Benchmark Management Co. de la The Woodlands Corp.

Astăzi, Cabañas este președinte și director executiv al Benchmark Hospitality International, cu sediul în Woodlands, care are aproximativ 6,000 de angajați care administrează hoteluri și stațiuni.

El a fost ales recent ca unul dintre „100 cei mai influenți lideri hispanici pentru 2007” de revista Hispanic Business. Cabañas a vorbit recent cu reporterul Chronicle Jenalia Moreno. Urmează fragmente din acea conversație.

Î: Lucrezi la un proiect cu Gloria și Emilio Estefan. Cum sa întâmplat asta?

R: Am avut un prieten comun care ne-a prezentat. Achizitionaseră un hotel vechi în Vero Beach, Florida, pe care aveau proiecte de renovare. Am semnat contractul cu ei în urmă cu aproximativ un an. Vom fi partenerul lor de operare în acest proiect. Se va deschide în ultima parte a acestui an.

Au o a doua casă în Vero Beach. Nu cred că aceasta va fi o prelungire a vieții lor de divertisment, dar cu siguranță va fi o prelungire a vieții lor personale.

Î: Cum merge industria ospitalității într-un moment în care mulți prognozează o recesiune?

R: Dacă vorbești cu mine mâine, imaginea ar putea fi diferită. În momentul de față, în măsura în care este luată în considerare compania noastră, nu ne confruntăm cu blipurile normale pe ecran pe care le-ați experimenta dacă ați fi pe cale să simțiți o recesiune.

Nu am experimentat nicio schimbare în modelul nostru de afaceri pentru 2008. Nu am experimentat nicio modificare care să indice că urmează un nor întunecat.

Î: Cu dolarul atât de slab, primiți mai mulți oaspeți străini la hotelurile dvs.?

A: Absolut. Mai ales acele hoteluri care sunt aproape de Coasta de Est și Coasta de Vest. Turiștii din SUA sunt doar explozivă, mai ales în New York City. Nu au camere de hotel. Ei au cele mai bune momente vreodată. Este umplut atât de repede de călătorul internațional.

Î: Aveți de gând să continuați să vă extindeți la nivel internațional?

R: Cincizeci la sută din creșterea noastră în următorii 10 ani va fi la nivel internațional, cea mai mare parte a acestei creșteri fiind în America Centrală și America de Sud. Avem un birou în Santiago, Chile și Tokyo. Facem lucrări în Panama. Planificăm o altă instalație în partea de vest a Panama și alta în Patagonia.

Î: Oamenii vorbesc adesea despre succesul antreprenorilor cubanezi. De ce crezi că este
asa?

R: Cred că nu ai opțiune. Cred că există o diferență între un exilat și un imigrant. Cu un imigrant, ușa de a te întoarce este întotdeauna deschisă pentru tine.

Nu aveam ușă să ne întoarcem. Asta creează un alt psihic. Adopți imediat o nouă țară și mergi mai departe. Oamenii care au venit inițial au fost medicii și bancherii și au reușit să pună picior. Au venit din motive politice. Tocmai și-au transferat succesul.

chron.com