Turismul nu se poate termina în niciun caz, spune fostul șef al ASTA

Kathy Sudeikis a ocupat anterior funcția de președinte al Societății Americane a Agenților de Turism (ASTA). Săptămâna trecută, ea s-a adresat mulțimii care s-au adunat pentru prima conferință europeană a Institutului Internațional pentru Pace prin Turism, la Leeuwarden, Țările de Jos. În discursul său principal, ea a atins probleme cheie care sunt de o importanță deosebită pentru condițiile actuale din industria turismului. eTN avea câteva întrebări pentru ea și ea le-a răspuns cu bunăvoință.

eTN: Ați susținut că turismul nu se poate termina, sub nicio circumstanță. Crezi că acest lucru se aplică în Zimbabwe?
Kathy Sudeikis: Cred că aceste locuri sunt testate în timp. Ei au fost aici pentru totdeauna; exista o evolutie. Știți, a fost o perioadă în care China era un loc îndoielnic pentru a merge din cauza problemelor legate de drepturile omului. Așa că cred că, cu adevărat și cu adevărat, fiecare loc este ciclic și se va întoarce, dar este o lume mare. Prin urmare, trimitem clienții noștri acolo unde pot avea cea mai bună experiență, iar asta este important pentru noi, deoarece dorim ca ei să-și repete călătoria cu noi. Și este vorba despre a fi un consilier de încredere. Dacă doresc să meargă în Zimbabwe sau într-un alt loc care ar putea avea un profil înalt în presa de consum, pot intra online și o pot face, și numai atunci când o terță parte – un agent de turism – vine ca consilier și asistent, [ei] pot sugera să analizeze toate avantajele și minusurile de a merge la o destinație. Și cred că acesta este genul de forță pe care un agent de turism, ca terț imparțial, o poate oferi consumatorului și de ce avem valoare și de ce oamenii vor să ne plătească pentru a fi consultantul lor.

eTN: Pe baza a ceea ce știți despre Zimbabwe, de acum, ați recomanda membrilor ASTA să sugereze Zimbabwe ca destinație?
Sudeikis: Ei bine, avem o întâlnire în Africa de Sud în aprilie a acestui an, și există un procent de oameni care încă mai vor să vadă Cascada [Victoria] și astfel de lucruri, și este suficient de departe încât să le faci. nu merg neapărat de multe ori la acel gât al pădurii. Deci cred că este o situație de zi cu zi în această etapă a jocului până când se ia o decizie...

eTN: Infrastructura turistică este acolo.
Sudeikis: Cu siguranță este acolo, da.

eTN: Deci, din perspectiva dumneavoastră, cum poate industria turismului să influențeze rezultatul situației actuale?
Sudeikis: Cred că este un pas la un moment dat. Cred că problemele guvernamentale trebuie rezolvate înainte de infrastructura turistică. Nu mă aștept că vor distruge infrastructura turistică. Este un atu important pentru țară. Acum, cred doar că este o situație de așteptare.

eTN: Ministrul turismului din Namibia a argumentat că turismul nu trebuie politizat. Ce părere aveți despre asta?
Sudeikis: Sunt de acord că nu ar trebui politizat, dar când există o problemă de siguranță și există un avertisment al departamentului de stat din partea guvernului american, este foarte greu pentru noi... Clienții noștri nu pot fi acoperiți de asigurări și lucruri de genul ăsta. Și uneori ai nevoie de astfel de protecție atunci când cineva ar putea cădea și să se rănească și să uiți ce se întâmplă în lume sau în țara în care vei merge, ai nevoie de protecție, doar de asigurare în general și când există un avertisment al departamentului de stat, nu poți avea acea asigurare.

eTN: Aduceți în discuție avizele de călătorie – credeți că sunt corecte și chiar au impact?
Sudeikis: Știi, nu sunt sigur că sunt corecti. Am auzit multe țări vorbind pe forumuri ca acesta. Să spui asta, știi, în special Kenya cel mai recent... Ei bine, Kenya a fost pe lista de avertizare de zece ani practic și ei spun că este o chestie politică. Dar oameni ca Dennis Pinto au reușit să iasă, iar când industria are încredere în el și în familia Pinto, atunci cred că ne simțim mai bine să mergem în Kenya sub îndrumarea și protecția lor. Dar din nou, știi, există modalități de a călători în siguranță decât de a merge pur și simplu pe Internet și de a te găsi în necazuri.

eTN: Unii membri ASTA sunt îngrijorați de ceea ce consideră că este inacțiunea ASTA în ceea ce privește tratamentul de către industria aeriană a agenților de turism, care este comentariul dvs.?
Sudeikis: Știi,/ asta e o veste atât de veche. Industria aeriană a făcut propriilor săi angajați și acționarilor săi ceea ce ne-a făcut nouă acum 10 ani. Și, știi, am plâns, ne-am certat, am dat în judecată, am plecat în genunchi. A fost o decizie de afaceri, iar alternativa era destul de sumbră. Așadar, v-aș spune că agenții de turism au învățat să supraviețuiască și există o nouă ASTA care are un mare succes cu oamenii care se ocupă de vânzarea de călătorii și acesta este noul motto al ASTA. Avem noi niveluri de membru pentru persoanele premium care plătesc 2,500 USD pentru a deveni membri ASTA, iar acest număr crește în fiecare zi.

eTN: Ce primesc agenții de turism pentru acel nivel de membru?
Sudeikis: Au oportunitatea ca personalul ASTA de la Washington să le rezolve problemele, să colecteze informații.

eTN: Managementul crizelor?
Sudeikis: Totul de la... Ei bine, tocmai au pus un pachet de gestionare a crizei [împreună] de fapt în numele membrilor și [le] le spune cum să facă față crizei într-o recesiune și lucruri de genul acesta. Nu, ai o persoană punctuală de la care poți cere orice. Le poți cere să te ajute cu comunicate de presă pentru a lansa ceva. Îi poți ajuta să evalueze o afacere în alt oraș și dacă vrei sau nu să le achiziționezi. Ei vă vor ajuta cu întrebări fiscale, probleme de... probleme ale companiilor aeriene – sunt acolo ca avocat, dar nu puteți schimba lucrurile de multe ori cu companiile aeriene; este tot acel regim unilateral. Dar am avut câteva succese foarte puternice. Doar în ultimele șase luni, ASTA a câștigat un caz... ARC [Airline Reporting Corporation] nu poate percepe mai mult pentru serviciile pe care le prestează chiar acum. Așadar, facem multe din punct de vedere politic în ceea ce privește contactul cu alte asociații din industrie și contribuim la afectarea unei oportunitati cu o singură voce de a vorbi în Congres și în sălile Congresului. Asta face o mare diferență. Am aflat după 11 septembrie că există multe interese divergente, iar companiile aeriene s-au reunit pe o singură pagină, s-au luptat în culise și au trimis un tip pe front și le-a câștigat tot felul de concesii. Și, după cum a aflat agenția de turism sau restul industriei de turism, eram cu toții în conflict unul cu celălalt și nimeni nu părea să aibă succes. De asemenea, cred că problemele sunt mult mai grave acum. Îți dorești ca cineva ca ASTA în colțul tău să fie aleasă să facă interferențe pentru tine și să te ajute să planifici. Actualul lider al echipei de la ASTA va răspunde la atâtea întrebări pentru dvs. și vă va ajuta să mergeți la un plan de afaceri, de exemplu, și la toate aceste lucruri. De fapt, agențiile care cumpără abonamentul premium sunt destul de bine stabilite, dar vă vor oferi consiliere juridică, după cum am spus, consiliere fiscală, iar asta se poate plăti de la sine foarte, foarte ușor. Și continuăm cu educația. Adică, acest International Destination Expo pe care îl avem este de a promova ideea că mergem la o destinație și să învățăm cu adevărat și cu adevărat despre destinație - mirosuri, priveliști, sunete - poți merge și gusta restaurantele, învață numele maitre d, puteți afla numele magazinelor de artizanat și puteți crea relații, astfel încât să puteți fi mai inteligent decât Internetul pentru a vă ajuta clientul să facă lucrurile pe care doresc să le facă.

eTN: Ca organizație, care este rolul ASTA în întreaga situație de criză economică?
Sudeikis: Cred că rolul ASTA în acest moment este de a-i ajuta pe membrii noștri să treacă peste această criză economică și să rămână viabili.

eTN: Unii spun că nu există niciun impact. Cum răspunzi la asta?
Sudeikis: Știi, sunt într-o zonă de afaceri destul de high-end. Am avut prima mea anulare pentru o croazieră de Crăciun pe Crystal Cruise Lines – două cupluri la 20,000 USD fiecare. Asta a durut. A venit la data scadenței finale a plății și pe 9 octombrie, fără penalizare, și am văzut că doar în ultimele două zile, au amânat datele de penalizare și lucruri de genul ăsta. Cred că aș fi putut să-i țin puțin mai mult pentru că, dacă aș fi avut mai mult timp... dar era o întâlnire de tip „do-or-die” sau ei ar pierde 10% din investiția lor. Dar chiar depinde dacă consilierul tău financiar este cineva care îți spune că paharul este pe jumătate gol sau paharul este pe jumătate plin. Clienții din New York au primit un telefon de la bancherul lor de investiții care spunea că ați pierdut 30% din averea netă. Oamenii din California, cel de-al doilea cuplu, nu au fost la fel de isterici în privința asta și au așteptat până în ultimul moment pentru a lua decizia.

eTN: Crezi că situația ta reprezintă ceea ce se întâmplă în industrie?
Sudeikis: Cred că suntem într-o furtună perfectă. Sunt în această afacere suficient de mult încât să știu că de fiecare dată când are loc un sezon electoral, o alegere națională, există o pauză. Există multă anticipare; este multă așteptare. De asemenea, cred că abia suntem în perioada de anulare pentru Crăciunul acesta, ca să vedem ce ține afacerile și așa ceva. Înțeleg că mai este spațiu disponibil la companiile aeriene și în cele mai frumoase stațiuni, dar dacă lucrurile se vor schimba, acele lucruri se vor umple până la vacanță.

eTN: Crezi că industria se va adapta la situația actuală?
Sudeikis: Știi, nu există... Pentru clientul cu adevărat, adevărat, de lux, nu a fost afectat. Cei mai îngrijorați sunt oamenii care au investiții cu care încearcă să trăiască și s-au gândit că sunt în siguranță pentru următorii câțiva ani. Și s-ar putea să simtă că nu ar trebui să meargă până când acele echilibre 401(k) nu capătă ceva putere. Dar cred că există o mulțime de oameni în această lume care fac ceea ce își doresc să facă, iar călătoria este un drept important pentru oameni de a scăpa și de stresul acestei probleme economice. Sunt optimist cu prudență că fundul nu va cădea complet, dar nu sunt un ghicitor, așa că...

eTN: Ai adus în discuție drepturile. Ce părere aveți despre așa-numita „carta de drepturi” pentru pasagerii companiilor aeriene?
Sudeikis: ASTA a canalizat o „carta de drepturi” de mai bine de zece ani și, după cum tocmai a aflat Kathy Hanna, delegațiile Congresului au mai multe călătorii gratuite și mai multe upgrade-uri și mai multe locuri în avioane decât au suficiente voturi. Și, știi, la naiba, a fost atât de surprinsă. ASTA susține pe deplin toate aceste lucruri legate de drepturile călătorilor, dar când oamenii spun, ce a făcut ASTA pentru tine în ultimul timp, nu putem continua să punem resurse și bani într-o zonă de care vom fi profitați în cele din urmă într-o arena politică în care au mult mai mult cu care să facă lobby până la urmă. Este regretabil, este nepotrivit, dar este realitatea, așa că... Ei spun că le va scumpi și sunt prea greu; mi se pare că ar trebui să te poți aștepta la anumite lucruri de la un contract aerian.

eTN: În întrebările noastre, agenții de turism nu doresc să fie identificați, deoarece cea mai mare parte a afacerii lor este încă atribuită ARC și, fiind identificați, le-ar putea răspunde. Cum răspundeți acelor [agenți]?
Sudeikis: Știi, asta a fost o teamă foarte reală de mult timp. Sunt cam peste asta pentru că ei știu că răspund și am avut întotdeauna o relație informațională și bidirecțională cu oamenii de la ARC. Ei știu ce cred că are sens și ce cred că este potrivit, dar nu mai vorbesc în numele ASTA pentru că sunt fostul președinte. Dar nu mi-am schimbat poziția în multe lucruri și nici ASTA. Dar îmi pot imagina că oamenii nu vor ca afacerea lor să fie selectată pentru un fel de răzbunare de către ASTA, dar am trecut deja de asta.

eTN: Care este mesajul ASTA către companiile aeriene?
Sudeikis: Doamne. Avem nevoie de tine pentru a avea succes; avem nevoie de tine să fii sănătos. Sunt în Kansas. Nu pleci nicăieri din Kansas fără o comunitate puternică de companii aeriene. Nu suntem în conflict cu ei; ne propunem să-i sprijinim pentru a avea succes în orice mod posibil. Avem idei mai bune, credem noi, în ceea ce privește nu nichel și reducerea oamenilor până la moarte. Au problemele lor legate de cota de piață și de a nu ridica tarifele și de a pune suprataxe. Cred că toate acestea sunt probleme cu adevărat dificile, dar biletul de avion ala carte, cred, este aici pentru a rămâne, cu servicii suplimentare – mâncare și bagaje și orice altceva – fiind taxe suplimentare. Dar îi vrem sănătoși, avem nevoie de ei sănătoși.

eTN: Este interesant, pentru că agenții de turism au fost capabili să facă bani din companiile aeriene, dar companiile aeriene au reușit acum să facă bani din agenții de turism.
Sudeikis: Și asta sunt vești atât de vechi. Trebuie să fim cu toții în asta împreună în această etapă a jocului. Când tarifele aeriene sunt atât de mari, este un randament în scădere. Acest lucru este pentru unul și unul pentru toți într-o perioadă economică foarte proastă. Da, avem diferențe, dar nu putem fi o industrie puternică unul fără celălalt.

eTN: Nu simți, totuși, că susții companiile aeriene și nu primești același respect?
Sudeikis: Dar nimeni din industrie nu a primit asta de la companiile aeriene de ani de zile. Este încă o realitate – nu poți ajunge nicăieri din Kansas fără un avion. Știi, ce am de gând să fac? Avem Southwest ca transportator principal – au înțeles bine, așa că sunt norocos. Și celelalte companii aeriene nu și-au dat seama ce fac bine. Ceea ce înțeleg ei este că banii sunt în sistem, dar sunt bani pe care oricine cu alt nume îi poate folosi și fără penalități și toate acele lucruri; nu ești penalizat prin schimbarea pasagerului de călătorie sau a itinerariului și creează sentimentul că suntem împreună. Nu vă primiți înapoi 289 USD, dar 289 USD pot fi utilizați altă dată într-o altă călătorie sau pentru o altă persoană. Face toată diferența din lume dacă ai o familie mare.