NICOSIA — Ciprul se transformă într-un deșert aproape de vară și mizează pe desalinizare pentru a oferi fairway-uri verzi pentru jucătorii de golf și pentru a salva industria turistică tulbure a țării.

Însă ecologistii se tem de impactul construirii a încă zeci de fabrici de desalinizare pentru a permite numărului de terenuri de golf de pe insulă să se înmulțească de la trei la 17.

Pentru a face față secetei grave - care a dus la uscarea rezervoarelor din Cipru în acest an - insula mediteraneană de est este unul dintre principalii producători de apă desalinizată din Europa, alături de Italia și Spania.

„Proiectul terenurilor de golf este în neregulă! Scopul nu este de a servi turismul cipriot, ci dezvoltarea afacerilor și dezvoltatorilor”, a protestat Costas Papastavros, un oficial al ministerului agriculturii și resurselor naturale.

„Și pentru a servi acestei dezvoltări avem nevoie de multă apă suplimentară și de energie”, a spus el la o conferință privind schimbările climatice din Nicosia.

Guvernul spune că „va exista o instalație de desalinizare pentru fiecare teren de golf și că vor solicita surse regenerabile de energie. Dar există un decalaj între teorie și practică”, a spus Papastavros.

El a calculat că va fi nevoie de aproximativ 30 de milioane de metri cubi (un miliard de picioare cubi) de apă pentru terenurile de golf, în comparație cu nevoile anuale ale populației de 85 de milioane de metri cubi (aproape trei miliarde de picioare cubi) de apă potabilă.

În ultimul an, cu rezervoarele transformate în vase de murdărie uscată în timpul verii din cauza precipitațiilor scăzute, apa pentru gospodării a fost raționalizată, alimentarea cu rețeaua funcționând doar trei jumătate de zile pe săptămână.

Dar guvernul de stânga al președintelui Demetris Christofias continuă cu planul de salvare a terenurilor de golf care a fost inițiat de administrația anterioară, iar cabinetul a votat pentru adoptarea proiectului în decembrie.

Cipru mizează pe veniturile din sectorul său turistic, sub amenințarea crizei economice globale, pentru 15% din produsul său intern brut.

Retragerea globală a creditelor din Europa, lovită de recesiune, este acuzată de scăderea pieței turistice locale, cu sosirile în scădere cu 14.2% în primele două luni ale anului 2009.

„Rezervarile pentru 2009 vin lent și există o scădere a numărului față de aceeași perioadă a anului trecut”, a declarat ministrul Turismului Antonis Paschalides, adăugând că 2008 a fost și un an dificil pentru Cipru.

Se spune că rezervările la hoteluri vor fi în scădere cu aproximativ 25% pentru această vară, guvernul așteaptă o scădere generală de 10% a sosirilor până la sfârșitul anului.

Paschalides a spus că terenurile de golf vor permite Ciprului să câștige noi piețe și să extindă sezonul turistic de la vara tradițională de soare, mare și nisip.

„Cantitatea de apă necesară pentru irigarea terenurilor de golf va fi produsă de unități de desalinizare care vor funcționa cu surse regenerabile de energie”, a spus el.

„Prin această decizie, balanța apei din Cipru nu va fi perturbată, în timp ce, simultan, utilizarea surselor regenerabile va crește.”

Ecologiștii nu sunt convinși că o astfel de extindere nu va necesita generarea de energie pe bază de combustibil și emisia de dioxid de carbon care determină încălzirea globală.

„Ne opunem ferm acestui proiect”, a spus Christos Theodorou, care conduce Federația Organizațiilor de Mediu și Ecologie din Cipru.

„Motivul nostru principal este costul de mediu care este inevitabil în ceea ce privește energia pentru producerea apei prin instalațiile de desalinizare, modificările faunei sălbatice, utilizarea fertilizării chimice și poluarea subsolului.”

Mai mult, „fiecare teren de golf nu este limitat în termeni de suprafață, ceea ce înseamnă că vor fi înconjurate de vile luxoase și alte infrastructuri precum restaurante, hoteluri și piscine”, a spus el.

Theodorou a spus că tehnologia de utilizare a energiei regenerabile nu a fost suficient de avansată pentru a ține pasul cu o astfel de creștere, în timp ce conștientizarea mediului în rândul populației a fost, de asemenea, în ritm în termeni internaționali.

„În Cipru, nu acordăm prea multă atenție problemelor de mediu”, a spus Papastavros. „Politicienii sunt sub presiunea oamenilor bogați care doresc acest tip de dezvoltare. Problema principală aici este... (clădire) apartamente.”

Guvernul a aprobat mai mult de 350 de milioane de euro (440 de milioane de dolari) în măsuri de stimulare pentru a preveni pierderile de locuri de muncă în sectoarele cheie ale turismului și construcțiilor, care contribuie cu 30% din PIB.

Din cauza temerilor că criza financiară globală va declanșa venituri mai mici din turism, Ministerul de Finanțe și-a revizuit prognoza de creștere a PIB-ului în scădere la 3.7% pentru 2008 și la o scădere de 2.1% pentru acest an.

Comisia Europeană estimează că creșterea Ciprului va fi mai aproape de 1%.