Cu atenția națională concentrată asupra unui e-mail trimis de un director de ospitalitate din Nashville, care compară prima doamnă Michelle Obama cu un cimpanzeu, industria turismului din Tennessee a început să simtă consecințele.

Departamentul de Dezvoltare Turistică din Tennessee a auzit luni de la mai multe persoane care au spus că e-mailul lui Walt Baker le-a dezactivat, costând Statul Voluntar unii potențiali vizitatori.

„Nu este ceea ce se așteptau de la Tennessee”, a spus Susan Whitaker, comisarul departamentului. „Și nu pot spune că dau vina pe vreunul dintre ei. Cu siguranță simțim că acest lucru a fost inexcusabil și inacceptabil.”

Baker, care până luni a fost CEO al Tennessee Hospitality Association, a transmis e-mailul joi seară către o duzină de prieteni, inclusiv lobbyiști, un consilier al primarului Karl Dean și președintelui Biroului pentru Convenții și Vizitatori din Nashville.

Presa și blogurile naționale din toată țara au preluat povestea în weekend și luni, disprețuind un lider al ospitalității care acționează inospitalier față de soția președintelui, râzând de un stereotip rasial.

De asemenea, ei au subliniat că aceasta nu a fost prima dată când Tennessee a atras atenția națională pentru un e-mail insensibil din punct de vedere rasial despre unul dintre Obama. Vara trecută, membrul personalului legislativ Sherri Goforth a trimis un e-mail în care îl înfățișează pe președintele Obama ca pe o „fantasmă” cu ochi albi pe un fundal negru, care a declanșat un val de reacții în toată țara.

Repercusiunile pentru Baker și firma sa de marketing, Mercatus Communications, au continuat luni, deoarece asociația de ospitalitate și-a încheiat contractul cu Mercatus și l-a revocat pe Baker din funcția de CEO, cu efect imediat.

„Ne-a părut ofensator”, a spus Pete Weien, membru al consiliului de administrație al asociației de ospitalitate și director general al Gaylord Opryland Resort & Convention Center. „Nu este în niciun fel, formă sau formă reprezentativă pentru asociația noastră.”

Un alt membru al consiliului de administrație al asociației, Tom Negri, a spus că e-mailul a fost „detestabil”.

„A fost nepotrivit, nu-mi pasă cine l-a citit”, a spus Negri, directorul general al Hotelului Loews Vanderbilt. „Mi-ar plăcea să locuiesc într-un loc în care nu trebuie să ne uităm la astfel de e-mailuri.”

Weien a refuzat să spună ce le plătise asociația lui Baker și Mercatus în baza unui contract semnat în 2005. El a spus că ceilalți patru membri ai personalului asociației nu vor fi afectați, iar organizația va începe să caute un nou CEO în curând.

Baker, care și-a cerut scuze sâmbătă, a declarat înainte de a se întâlni asociația că este resemnat cu orice s-ar întâmpla.

„Accept pe deplin decizia consiliului”, a spus el.

Organizațiile nonprofit au oprit Mercatus

Metro Arts Commission și United Way of Metropolitan Nashville și-au reziliat luni contractele cu Mercatus. Contractul de comisie pentru arte avea un plafon pe un an de 45,000 USD.

United Way l-a angajat timp de 20 de ani pe co-fondatorul Mercatus, Phil Martin. Președintele United Way, Gerard Geraghty, a declarat că organizația nonprofit intenționează să continue să lucreze cu Martin separat de Mercatus.

Biroul pentru convenții și vizitatori a renunțat la Mercatus și Baker sâmbătă. CVB a plătit companiei aproximativ 11,800 de dolari pe lună din iunie 2008 pentru servicii de marketing și strategie media, negociere și plasare, a declarat purtătorul de cuvânt Molly Sudderth.

Oficialii de stat din turism au primit apeluri telefonice și e-mailuri de la câțiva oameni care „spuneau că au plănuit să vină aici și acum nu o vor face dacă aceasta este situația în care vor ajunge”, a declarat Phyllis Qualls-Brooks, purtătoarea de cuvânt a Departamentului Dezvoltare turistică.

Qualls-Brooks a spus că nu poate oferi un număr complet al acestor contacte.

Whitaker a spus că nu plănuiește nicio strategie națională de media special pentru a contracara presa proastă rezultată din e-mailul lui Baker. Ea a spus că cea mai mare parte din afacerile turistice de 14.4 miliarde de dolari din Tennessee provin de la oameni care au mai fost aici sau care au auzit despre atracțiile statului prin gură-n gura.

„Aceasta, cred, este cea mai bună apărare posibilă împotriva acestui lucru”, a spus Whitaker. „Dar nu am de gând să o minimizez. Ori de câte ori se întâmplă așa ceva, cu siguranță nu este pozitiv.”