Tentarea turiștilor înapoi atunci când bombardamentul se oprește nu este niciodată ușoară

MIRISSA, Sri Lanka - Țările asiatice obosite de război planifică noi delicii pentru călători, în încercarea de a încasa un „dividend de pace”.

Guvernele se luptă să înlocuiască imaginile conflictului cu oferte de sărbători de vis, de la privirea balenelor în Sri Lanka la drumeții în Nepal, meditație în Bali și golf în Cambodgia.

Plajele aurii din Sri Lanka, împreună cu plantațiile de ceai și siturile religioase antice, atrăgeau de multă vreme vizitatorii - dar numărul a scăzut pe măsură ce decenii de război au chinuit insula tropicală în formă de lacrimă.

Când forțele guvernamentale au pretins victoria împotriva rebelilor separatisti din Tigrul Tamil în mai, șefii turismului au început să lucreze, lansând o campanie intitulată „Sri Lanka: Micul Miracol”, pentru a-și lustrui imaginea postbelică.

Una dintre noile activități concepute pentru a vinde țara ca o destinație diversă este observarea balenelor, axate pe mamiferele gigant care frecventează țărmurile insulei între decembrie și aprilie.

Biologul maritim britanic Charles Anderson spune că numărul de balene albastre și cașaloane și apropierea lor de țărm fac din insulă o momeală naturală pentru numărul tot mai mare de eco-turiști.

"Sri Lanka are un potențial enorm de a fi o destinație a balenelor", a spus Anderson, cu sediul în Maldive, care studiază balenele din Oceanul Indian de 25 de ani.

Dileep Mudadeniya, directorul general al Biroului de Promovare a Turismului din Sri Lanka, estimează că campania promoțională va contribui la creșterea sosirilor de turiști cu cel puțin 20% la 500,000 de vizitatori în 2010.

„Avem o imagine care a fost contestată de război și de recomandările de călătorie. Acum războiul s-a terminat. Există mult interes în noi și vom vedea o creștere până în noiembrie ”, a declarat Mudadeniya pentru AFP.

O altă țară eliberată recent de strânsoarea conflictului, Nepal, speră, de asemenea, că pacea îi va readuce pe turiști și încearcă să-i ispitească cu o nouă „Traseu Himalaya” care străbate toată țara.

Numărul turiștilor care călătoresc în Nepal a scăzut în timpul unui război civil de 10 ani între armată și rebelii maoisti care sa încheiat în 2006.

Dar anul trecut un număr record de 550,000 de persoane au vizitat statul Himalaya după ce guvernele străine și-au relaxat avertismentele de călătorie.

Autoritățile din turism spun că speră să atragă un milion de vizitatori până în 2011 și se concentrează pe unele dintre zonele mai puțin dezvoltate ale țării, unde puțini străini s-au aventurat.

„Ne ocupăm de dividendul păcii”, a spus Aditya Baral, directorul Consiliului de Turism din Nepal.

"Există o mulțime de zone neexplorate în vestul și estul Nepalului și de această dată încercăm tot posibilul să încurajăm oamenii să viziteze acele zone în care au călătorit foarte puțini oameni".

Un plan - încă în stadiile incipiente - presupune crearea unui „traseu Himalaya”, care să ducă drumeții în unele dintre cele mai îndepărtate părți ale țării.

Traseul ar lega traseele deja utilizate de localnici pentru a transporta mărfuri și animale și ar dura trei luni până la finalizare - majoritatea vizitatorilor ar trebui să o parcurgă în etape.

Chiar și violența intermitentă poate ruina comerțul turistic al unei țări, așa cum a aflat stațiunea indoneziană Bali, după ce atacurile cu bombă ale militantilor islamici din 2002 și 2005 au ucis în total aproximativ 220 de persoane.

Primele bombardamente din Bali au redus cu 70% sosirile turiștilor străini pe insulă - și au avut nevoie de ani pentru a reveni.

Secretarul general al Consiliului de turism din Bali, Anak Agung Suryawan Wiranatha, a declarat că insula sa comercializat ca un paradis de pace pentru a contracara consecințele negative ale bombardamentelor.

„Acum promovăm Bali ca destinație pașnică și spirituală. Promovăm yoga și meditația pe insulă ”, a spus Wiranatha.

„Acum, turismul de sănătate și spa-urile sunt în plină expansiune. Sunt preferatele turiștilor din Japonia și Coreea. ”

Dar nu este ușor să reconstruiți turismul într-o țară care a cunoscut violență susținută, cum ar fi Cambodgia, unde până la două milioane de oameni au murit sub regimul brutal al Khmerilor Roșii în anii '1970.

Zeci de ani de lupte civile s-au încheiat în 1998, iar turismul este acum una dintre puținele surse de schimb valutar pentru națiunea săracă din sud-estul Asiei.

Chiar dacă Cambodgia atrage acum mai mult de două milioane de vizitatori străini pe an, cei mai mulți rămân doar pentru a vedea vechiul complex al templului Angkor Wat, inclus în Patrimoniul Mondial.

„Avem nevoie de timp pentru a ne schimba imaginea”, a declarat pentru AFP Ho Vandy, co-președintele grupului de lucru turistic din Cambodgia.

Guvernul a lansat anul trecut o campanie internațională „Regatul Minunilor”, care promovează plajele, ecoturismul și cultura țării.

Peste 20 de insule au fost desemnate pentru dezvoltare, a spus Vandy, în timp ce se așteaptă deschiderea unui nou aeroport pe litoralul Sihanoukville mai târziu în acest an.

Alte planuri includ un parc de jocuri pentru vânătorii cu tocuri în provincia nordică Ratanakiri, acoperită de junglă, și mai multe terenuri de golf de lux din toată țara.

Nimic nu ilustrează costul violenței și valoarea păcii în regiunea asiatică la fel de clar ca situațiile contrastante din valea Swat din Pakistan și Kashmirul indian.

Turiștii se întorc în Kashmir, cândva descris de un împărat în vizită din secolul al XVII-lea ca fiind un „paradis pe pământ”, deoarece violența militantă din regiunea cu majoritate musulmană scade la nivelul său cel mai scăzut din 17.

În 1988, peste 700,000 de turiști au vizitat Kashmir, dar numărul a scăzut brusc pe măsură ce insurgența s-a intensificat. Acum, valul pare să se întoarcă din nou, cu peste 380,000 de vizite în primele șapte luni ale anului 2009.

Nu departe, valea Swat din Pakistan a fost bijuteria coroanei de turism a țării și cunoscută sub numele de „Elveția Pakistanului” - până când militanții talibani din acest an s-au împins în orașe și sate în încercarea de a aplica legea sharia.

Nu doar Swat a fost lovit de insurgenți - peste 2,000 de oameni au fost uciși în atacurile legate de talibani în Pakistan în ultimii doi ani, sperându-i pe toți, cu excepția celor mai îndrăzneți turiști străini.

Pakistanul a câștigat 16 miliarde de rupii (200 de milioane de dolari) de la 800,000 de vizitatori în 2007. Mai puțin de 400,000 de vizitatori au venit în 2008, aducând doar opt miliarde de rupii, iar cifrele sunt așteptate să fie și mai mici anul acesta.

„Terorismul ne-a afectat foarte mult”, a declarat ministrului turismului Ataur Rehman pentru AFP.

„Am început demersurile noastre de a atrage turiști din întreaga lume, deoarece situația din Swat și din alte zone este stabilă acum și ne va permite să le transformăm din nou în zone turistice atractive”, a spus el.

Însă Raportul de competitivitate în turism și turism al Forumului Economic Mondial din 2009 a plasat Pakistanul la 113 din 130 de țări, iar oficialii spun că mai este un drum lung de parcurs până când Swat va reveni la gloria sa anterioară.

Până atunci, este probabil ca turiștii să apeleze la țările care și-au pus deja conflictele în spate, pentru a testa noile tentații oferite.