CAPE TOWN, Africa de Sud: Cape Town și-a recuperat muntele de la războinici.
După luni întregi de bătăuși cu cuțitele de pe Muntele Mesei, apucând poșete și titluri, autoritățile sunt încrezătoare în liniște că sunt pe cale de a restabili imaginea bătută a icoanei turistice internaționale prin a-i lua pe criminali.
Muntele cu vârf plat care se ridică deasupra orașului Cape este pentru sud-africani ceea ce este Turnul Eiffel pentru francezi sau Statuia Libertății pentru New Yorkeri, iar atacurile asupra muntelui sunt considerate un afront pentru națiune. Parcurile naționale din Africa de Sud, forțele de poliție și șefii turismului au fost acționați după ce o perioadă de atacuri anul trecut - 15 în tot atâtea zile din august - au determinat convocarea armatei.
Autoritățile s-au oprit în afara armatei. Dar au crescut numărul de rangeri de pe munte la peste 50 - de la o mână de acum câțiva ani - susținută de un număr nedivulgat de polițiști, o unitate de câini, camere de supraveghere și - cel mai semnificativ - un elicopter pentru vârf sezon turistic în februarie.
Patru atacatori care au jefuit un cuplu german lângă Grădina Botanică Kirstenbosch au fost arestați la începutul acestei luni, după o goană de trei ore pe teren stâncos și vegetație densă. Un al cincilea suspect a murit din cauza deshidratării și epuizării căldurii. Elicopterul a fost supravegherea care a permis pădurarilor și polițiștilor să repere căi, ascunzătoare și căi de evacuare în chei și râpe, care altfel ar fi rămas invizibile.
Paddy Gordon, unul dintre managerii Table Mountain, este încrezător că vor urma mai multe arestări datorită informațiilor culese de elicopter, care a revenit acum la activitatea normală de monitorizare a faunei sălbatice din Parcul Național Kruger.
„Mesajul pe care vrem să-l trimitem este că infracțiunea de pe Table Mountain nu plătește”, a spus Gordon.
„Există ceva atât de special în Mountain Mountain, încât oamenii din Cape Town și Africa de Sud simt că îl dețin”, a spus el. „Trebuie să arătăm că facem ceva pentru a-l apăra”.
Purtătorul de cuvânt al poliției, Randall Stoffels, a declarat că a existat o creștere a numărului de arestări - șase în decurs de două săptămâni - și o scădere mare a numărului de jefuiri comparativ cu anul trecut, deși nu va publica cifre. Gordon și echipa sa de pe teren sunt de acord.
Dar muntele este imens. Se află în mijlocul orașului și, prin urmare, este ușor accesibil lumii interlope criminale. Turiștii în starea de spirit fără griji, purtând camere foto scumpe și telefoane mobile, sunt o pradă ușoară.
Traseele din defileul Skeleton - o plimbare populară la marginea grădinilor botanice celebre din lume - erau puncte fierbinți - deși autoritățile speră că ultimele arestări vor îmbunătăți acum situația.
Poliția investighează dacă bărbații care au jefuit cuplul german au fost implicați într-un atac asupra unui medic din New York în aceeași zonă la sfârșitul lunii trecute. Douglas Girlings se îndrepta de pe munte spre grădinile botanice când a fost abordat de bărbați cu cuțite.
„Mi-au tăiat rucsacul și mi-au luat ceasul și verigheta”, a declarat Girlings pentru Cape Times. „Dacă securitatea ar fi îmbunătățită, aș fi mai dispus să vizitez din nou Table Mountain, dar nu aș face-o în acest moment, pe baza a ceea ce simt.”
Un turist belgian a fost atacat mai devreme în februarie în aceeași zonă - deși polițiștii l-au arestat rapid pe suspect.
Departamentul de Stat al SUA îi sfătuiește pe toți vizitatorii din Table Mountain să „fie vigilenți, să facă drumeții în grupuri și să nu poarte obiecte de valoare”, avertisment la care a făcut referire Foreign Office-ul britanic.
Nu au fost raportate jefuiri în apropierea bazei telecabinei și a stațiilor de vârf, unde marea majoritate a turiștilor se adună pentru priveliști uluitoare la 360 de grade ale orașului și ale Oceanului Atlantic din vârf.
Tony Gordon-James, londonez în vârstă de 65 de ani, a spus că a fost întotdeauna atent la securitate atunci când a plecat în vacanță în Africa de Sud, și apoi a meditat dacă ar trebui să-și scoată ceasul de aur.
Dar nu i-ar fi scăpat Muntele Mesei.
„Este pe lista turului. Este o necesitate ”, a spus el în timp ce vizita într-o amendă la începutul lunii martie.
Aproximativ 1.6 milioane de turiști, atrași de plaje curate, peisaje uimitoare și animale sălbatice uimitoare, au vizitat Cape Town anul trecut și au cheltuit aproximativ 12 miliarde de rands (1.5 miliarde USD, 1 miliard EUR), făcând din turism cea mai importantă parte a economiei locale. Autoritățile speră că acest lucru va depăși 3 milioane de vizitatori până în 2010 și nu își pot permite să lase frici cu privire la infracțiuni.
În general, ratele criminalității în Cape Town sunt cu mult mai mici decât centrul economic al Africii de Sud, Johannesburg, unde există o tendință îngrijorătoare a grupurilor organizate de criminali care urmăresc vizitatorii înapoi la hotelul lor și îi jefuiesc.
Dar Cape Town este victima propriei sale popularități în ceea ce privește publicitatea, spune Gordon.
„Dacă 10 persoane sunt jefuite la Johannesburg, aceasta apare pe pagina 5 a ziarului, dacă este Cape Town, este pe pagina 3”, comentează el. „Dacă este Mountain Mountain, sunt știri principale”.
iht.com
