Sud-vestul Floridei ar fi găsit o nouă nișă turistică

Turismul sportiv poate fi următoarea nișă pentru sud-vestul Floridei. De ce să nu atrageți sportivi mai în vârstă să se întoarcă în regiune într-o vacanță?

Cu un Campionat Pan American de Masters de înot de succes în iunie și Campionatul de Masters USRowing de săptămâna trecută sub centură, județele Sarasota și Manatee vor urmări probabil alte așa-numite evenimente „Masters” pentru a stimula turismul.

Împreună, evenimentele de înot și canotaj ale Mastersului au adus aici aproximativ 2,700 de sportivi și au injectat milioane de dolari în economia regiunii.

Oficialii din turism spun că clasa de master – sportivi de peste 19 ani, dar de obicei peste 50 de ani – se potrivește bine cu structura sud-vestului Floridei.

„Se oglindește comunitatea noastră”, a spus Virginia Haley, președintele Visit Sarasota County, agenția de turism a județului. „Nu este un secret pentru nimeni că suntem puțin mai în vârstă, dar suntem în esență o comunitate activă de stil de viață. Concurenții Masters au deja urechile deschise pentru noi. Au mai auzit de Sarasota”.

Chiar mai mulți vor auzi de Sarasota în 2014.

La începutul acestei luni, YMCA din SUA a anunțat că Sarasota Family Y și Selby Aquatic Center din Potter Park vor găzdui Campionatele Naționale de Masters YMCA în 2014 și 2015, evenimente care se așteaptă să atragă 600 de sportivi și să aducă între 500,000 și 1 milion de dolari. impact economic direct în fiecare an.

„Sportivii de master tind să aibă un venit disponibil mai mult și să rămână mai mult timp în oraș”, a spus Nicole Rissler, director de sport pentru Visit Sarasota County. „Va fi un moment minunat al anului pentru a vizita Sarasota, în aprilie și mai, pentru un eveniment de patru zile. Ne așteptăm ca mulți sportivi să rămână săptămâna și să facă din aceasta o vacanță de familie.”

În timp ce pluta de evenimente se conturează acum, adevărata pregătire pentru debarcarea evenimentelor de înot la nivel de campionat național a început în 2008.

Atunci oficialii din județul Sarasota au recrutat US Masters Swimming - organismul de conducere din spatele evenimentelor pentru adulți precum Pan-Ams - din Charlotte, NC

Succesul canotajului vine de la începuturi mai umile.

Directorii de la Benderson Development Co., oficialii județeni și promotorii de sport au început să-și creeze o viziune pentru parc și zona înconjurătoare ca loc de desfășurare a regatelor și campionatelor de tineret, cu mult înainte ca planurile pentru orice centru de canotaj adevărat - sau oferte la campionatul mondial - să înceapă să se formeze.

Strategia de a viza sportivii mai în vârstă poate fi extinsă la alte sporturi, cum ar fi voleiul, în care regiunea menține deja o bază de sprijin și un interes ridicat pentru participare.

Cu înot, populara echipă Sharks din Sarasota YMCA a generat o pasiune intensă de ani de zile, când echipa a câștigat titluri naționale de înot.

Decizia YMCA National Masters de a veni la Sarasota a rezultat din investiția de 1.05 milioane USD în piscina Selby Aquatic de către județ și YMCA, precum și succesul Pan-Ams, care a atras 1,700 de sportivi adulți și familiile lor în Florida. o perioadă de 14 zile.

Când concurenții internaționali nu înotau, mulți au luat masa în restaurantele din zona Sarasota și au făcut cumpărături în mall-urile și magazinele din regiune.

În total, înotătorii și susținătorii lor au umplut 4,000 de camere de hotel în decurs de două săptămâni.

La Nathan Benderson Park, unde se încheie astăzi Campionatul USRowing Masters, oficialii se gândesc deja dincolo de canotaj.

Asociația Suncoast Nature Aquatic Center, grupul nonprofit care se ocupă de desenarea evenimentelor acolo, lucrează activ pentru a aduce curse de standup paddleboard, triatlonuri și curse de caiac și canoe în parcul de 600 de acri, situat lângă linia Sarasota-Manatee.

„Benderson Park va găzdui evenimente pe tot parcursul anului și va satisface toate tipurile de sportivi”, a declarat Paul Blackketter, directorul operațional al Suncoast Aquatic.

Pentru Joe Dobson, un Sarasotan în vârstă de 65 de ani, care s-a mutat în zonă în urmă cu aproape un deceniu, puternica comunitate sportivă locală a făcut parte din ceea ce l-a atras aici, în primul rând.

„Avem oameni care se mută în Sarasota mai des decât crezi, din cauza meccai canotajului pe care o creăm aici”, a spus Dobson, care a canotit în campionatul de Masters. „Oamenii vor să profite de faptul că locuiesc într-un loc în care poți să canoti sau să concurezi pe tot parcursul anului.”

Pentru Centrul Acvatic Selby, evenimentele de master precum Pan-Ams și YMCA National Masters reprezintă doar începutul a ceea ce oficialii speră să fie o relație continuă cu sportivii mai în vârstă.

Având în vedere aceste două evenimente naționale și internaționale, Sarasota Family YMCA speră să liciteze la alte evenimente la fel de prestigioase, cum ar fi campionatele YMCA pe grupe de vârstă - sau chiar un Grand Prix de înot al SUA, care ar putea atrage actualii și foștii olimpici la Sarasota, a declarat Kurt Stringfellow, CEO al Sarasota Family YMCA.

Haley, președintele Visit Sarasota, a spus: „Nu vrem niciodată să închidem o ușă complet”.

Pentru Benderson Park, campionatul Masters este cea mai mare regata de până acum, adunând peste 1,000 de înscrieri. Dar această participare de patru cifre va fi probabil depășită în următorii ani.

Dacă planurile se țin, în fiecare an următor se solicită organizarea de evenimente mai mari în parc, care să conducă până și dincolo de Campionatele Mondiale de canotaj din 2017, pe care parcul se luptă să le găzduiască.

Oficialii Suncoast Aquatic vor afla pe 2 septembrie dacă li s-a acordat acel campionat, care ar aduce aproximativ 42,000 de concurenți și suporteri, în mare parte mai tineri, de pe tot globul și ar garanta și Cupa Mondială de Canotaj din 2016.

Dar, indiferent dacă campionatele mondiale vin aici, oficialii Suncoast Aquatic nu au intenția de a abandona clasa Masters.

De asemenea, sunt luați în considerare pentru Regata Mondială de Masters din 2018 și Campionatele Mondiale de Coastă din 18, care includ un amestec de sportivi.

Sud-vestul Floridei în ansamblu ar putea fi abia la început în ceea ce privește Masters și alte evenimente.

Pe baza succeselor timpurii ale canotajului și înotului, voleiul sau triatlonul ar putea fi ceea ce atrage și mai mulți concurenți adulți în regiune în viitor.

Oficialii Suncoast Aquatic s-au întâlnit cu liderii de triatlon din SUA pentru a găzdui triatloane majore la distanță olimpică în parc, care ar implica probabil concurenți de nivel Masters.

În timp ce județul Sarasota a găzduit turnee de volei în trecut, cum ar fi Dig the Beach – un turneu de volei feminin care s-a oprit în Siesta Key anul acesta – ar putea avea loc meciuri și mai mari.

Oficialii din turism merită interesul deja profund al comunității pentru atletism - indiferent de vârstă.

„Toate acestea au fost posibile pentru că avem aici programe de master puternice”, a spus Haley.

„Comunitatea noastră are un grup puternic de sportivi care înoată și joacă volei.”