Rechinii sunt factorul fricii pentru turismul din Cape Cod

În filmul „Fălci”, un mare alb solitar se plimbă prin apele de coastă ale unui oraș de pe plajă, terorizând localnicii.

Pentru cei care merg pe plajă din Chatham și Orleans în ultimele săptămâni, nu a fost un rechin singuratic care a făcut un zbor mortal, ci 10, posibil până la 20, albi grozavi care navighează pe plaje, uneori remarcabil de aproape de țărm și de oameni.

Observările i-au determinat pe managerii plajelor să închidă plajele pentru a înota în weekendul Zilei Muncii în Orleans și pe termen nelimitat în Chatham.

Dar ceea ce se va întâmpla anul viitor este o presupunere a oricui, au spus oamenii de știință și oficialii orașului.

Marii albi mănâncă în primul rând foci, nu oameni, iar colonia de foci în creștere de pe plajele Refugiului Național pentru Faună Sălbatică din Chatham din Monomoy poate fi o atracție care îi va face să se întoarcă - posibil în număr mai mare - an de an.

Rezultatul ar putea fi mai multe închideri ale plajelor, pe lângă ceea ce turiștii și orășenii îndură deja pentru a proteja speciile de păsări pe cale de dispariție, cum ar fi pluvivii și șternii. Posibilitatea, oricât de îndepărtată, ca cineva să fie mușcat sau ucis de un rechin aruncă, de asemenea, o umbră lungă și lungă asupra turismului din Cap.

„Este ceva străin afacerii mele cu care trebuie să mă ocup”, a spus John Ohman, proprietarul Liam's la Nauset Beach, un restaurant de pe plaja din Orleans. „Vor alege oamenii un alt oraș unde să meargă să închirieze, precum Wellfleet sau Eastham? Poate mergi pe partea Bay? Este o întrebare grozavă la care încă nu are răspuns.”

Mary Corr, director executiv al Camerei de Comerț Chatham, a remarcat că, chiar acum, orașul a înregistrat o creștere a turismului din partea celor care caută curiozitatea. Dar acest interes merge doar atât de departe.

„În ceea ce privește turiștii, oamenii vor să meargă la plajă”, a spus ea. Dacă nu pot, afacerile au de suferit.

Protejat de lege

Cu atât rechinii, cât și focile sub protecție federală, mersul la plajă s-ar putea să nu mai fie niciodată la fel.

„Este cu totul posibil ca zona în care sunt observați să-i vadă revenind an de an, colonia de foci fiind cheia”, a spus George Burgess, directorul Programului Florida pentru cercetarea rechinilor din Gainesville. „Rechinii albi iubesc focile. Dacă colonia de foci se descurcă bine, iar numărul lor este în creștere, probabil că rechinii albi (numărul populației) vor crește și ei.”

Că focile înfloresc este evident. Jim Gilbert, profesor de ecologie a vieții sălbatice la Universitatea din Maine din Orono, este specializat în foci și mamifere marine. Sigiliile au revenit de la un număr extrem de scăzut după ce o recompensă pentru foci a fost eliminată în 1964 în Massachusetts și când Legea pentru protecția mamiferelor marine din 1972 a transformat în infracțiune federală rănirea, hărțuirea sau uciderea unuia.

Numărul focilor portuare a crescut de patru ori între 1981 și 2001, la 99,000 de persoane, mai ales în Maine. Deși focile cenușii sunt mai răspândite în Massachusetts, estimările populației sunt incomplete. Focile cenușii sunt numărate în principal pe Insula Sable, o mică insulă îndepărtată la sud-est de Noua Scoție. În 1962, acolo s-au născut doar 120 de pui. Recent, s-au născut 55,000.

Focile cenușii migrează în fiecare primăvară de la Insula Sable la Monomoy și în alte locuri din Golful Maine, iar numărul lor a crescut vertiginos pe Insula Monomoy și Muskeget din apropiere de Nantucket, cu o populație combinată de până la 10,000 de locuitori.

„Totul indică o creștere a focilor cenușii în Golful Maine”, a spus Gilbert. Dar nu există un număr istoric, nicio limită superioară încă cunoscută pentru populațiile de foci. Sunt ca cerbii de mare, se înmulțesc până când fie hrana devine rară, boala răspândită distruge un număr mare, fie prădătorii își subțiază rândurile.

În timp ce unii strigă pentru sacrificarea sau alungarea focilor din Monomoy, Legea pentru protecția mamiferelor marine descurajează aceste acțiuni, permițându-le în circumstanțe foarte limitate, cum ar fi protecția unei specii de somon pe cale de dispariție sau oferind triburilor indigene posibilitatea de a le prinde ca parte din drepturile lor prin tratate.

Nu există nicio prevedere în actul privind mamiferele marine, a spus Tom Eagle, un biolog în domeniul pescuitului în cadrul NMFS Office of Protected Resources din Silver Springs, Md., pentru uciderea sau hărțuirea mamiferelor marine, deoarece acestea atrag un prădător mai periculos. De asemenea, protecția conform actului continuă, indiferent de abundența speciilor.

Observațiile de rechini atrag mulțimi în Chatham

Marele rechin alb este, de asemenea, o specie protejată, acoperită de legile federale privind pescuitul care interzic orice altceva decât capturarea și eliberarea și un tratat internațional care restricționează comerțul cu produse și carne de mare rechin alb. Deși unii indicatori arată că acești prădători sunt atât rari, cât și în declin, oamenii de știință nu au nicio estimare a populației care să indice abundența lor relativă sau în ce direcție se îndreaptă.

„În general, sunt rare în comparație cu alte specii, poate nu în California și Australia”, a spus Nancy Kohler, șefa Programului Apex Predator pentru biroul Serviciului Național de Pescuit Marin din Narragansett, RI. a parcurs 12,000 de mile în opt luni - făcând studiul descurajantă.

Atacurile aici sunt rare

Kohler a spus că există, de asemenea, o mulțime de necunoscute despre motivul pentru care migrează și dacă se întorc sau nu într-o zonă.

Oamenii de știință au crezut mult timp că zonele cu abundență de foci, cum ar fi Insulele Farallon din San Francisco, susțin o populație rezidentă de albi mari. Dar un studiu recent de etichetare care a implicat o jumătate de duzină de rechini a arătat că mulți au trecut mai departe, inclusiv unul care s-a aventurat până la vest până în Hawaii.

Deși preferă apele mai calde, albii mari pot menține o temperatură a corpului cu cinci grade mai caldă decât temperatura apei. Acest lucru le permite să se scufunde adânc și să funcționeze în apă rece. Au fost văzuți până la nord până în Newfoundland. Un studiu din 1985, coautor de omul de știință al NMFS, John Casey, le-a plasat în Golful Maine din iunie până în septembrie. Kohler a spus că pot tolera apele de suprafață cu temperaturi de până la 51 de grade.

„Odată ce se răcește atât de mult, se îndepărtează”, a spus ea.

Lipsa de informații înseamnă că oamenii de știință nu pot spune dacă acest sezon al rechinilor a fost o anomalie sau un prevestitor al viitorului. Până luna trecută, în apropierea Capului au fost observate doar unul sau doi albi mari. Nimeni nu poate spune încă dacă aceștia erau rechini care se întorceau într-o zonă cu care erau familiarizați sau pe care tocmai s-au întâmplat.

La fel ca mulți dintre cei care studiază albii mari, Kohler a fost entuziasmat că omul de știință al rechinilor Greg Skomal, Divizia Massachusetts de pescuit marin, a etichetat cinci dintre albii mari care s-au adunat în largul Chatham. Aceste etichete de satelit vor înregistra temperatura apei, locația, ora și adâncimea acestor animale în următoarele cinci luni, iar asta ar putea oferi un indiciu despre motivul pentru care au fost la Monomoy.

Dar beneficiile acestei cercetări ar putea fi pierdute pentru înotători, surferi și alții care se trezesc brusc să ghicească dacă forma întunecată care înota sub ei era o focă sau un rechin.

Atacurile de rechini au fost o problemă virtuală în Massachusetts, cu doar unul, o deces în 1936, în comparație cu California, cu 73 de atacuri ale marilor albi și opt victime din 1916.

Totuși, probabilitatea unui atac crește odată cu apropierea de foci.

„Șansele noastre sunt sporite, răspunsul este destul de fără echivoc, da”, a spus Burgess. „Înseamnă că vei fi mușcat sau atacat? Nu neaparat."

Există mult mai mulți surferi în apele California care folosesc apele frecventate de foci și rechini, a spus Burgess. În timp ce unii sunt mușcați, incidentele sunt extrem de rare, mai puțin de un atac pe an și mai puțin de un deces la fiecare 12 ani.

Dar teama de necunoscut este cea care i-a determinat pe oficialii din Chatham să-și țină plajele închise în timp ce încearcă să-și facă planuri pentru anul viitor. Superintendentul Parcurilor, Daniel Tobin, a declarat că comisia sa se va întruni în extrasezon pentru a vedea cum să protejeze cel mai bine vizitatorii de plajă. El a fost îngrijorat în special de numărul mare de înotători care au fost transportați către plajele de barieră, unde nu există salvamari sau patrule de rutină.

„Vom vorbi cu oameni care gestionează asta în alte părți ale țării”, a spus Tobin. „Este (străin) pentru noi aici, în New England.”

Burgess crede că Capul are nevoie de o verificare a realității.

„Am fost destul de grași, proști și fericiți când mergem în ocean. Credem că este ca piscina din curte, dar nu este”, a spus el. Folosirea bunului simț atunci când rechinii sunt în apă, împreună cu salvamarii care urmăresc oceanul, ar putea contribui în mare măsură la evitarea tragediei.

„A avea rechini într-o zonă nu este sărutul morții”, a spus el. „Nu cred că acest lucru semnalează sfârșitul înotului de agrement în aceste ape pentru restul anului sau în verile viitoare.”