Operatorii de turism din regiunea Casamance din sudul Senegalului spun că nesiguranța, taxele mari și criza economică globală rănesc mulți proprietari de afaceri mici.
Dansatorii locali distrează turiștii europeni la unul dintre marile hoteluri de-a lungul coastei de sud a Senegalului. În timp ce criza economică globală a încetinit afacerile acolo, cel mai greu a fost pentru casele de oaspeți mai mici, cu sediul în sate, mai departe în interiorul țării, unde o rebeliune înfocat împotriva guvernului de la Dakar a ajutat să dea Casamancei un nume prost.
Bakary Denis Sane prezideaza organizatia micilor operatori hotelieri din Casamance.
În cei peste 20 de ani de la începutul crizei de securitate provocate de rebeliune, Sane spune că multe dintre hotelurile mici din Casamance au scăzut. Multe dintre ele au fost arse. Mulți dintre ei au fost abandonați.
În ciuda unui acord de pace din 2004, multe dintre drumurile din această secțiune de sud a Senegalului rămân nesigure, în mare parte din cauza banditismului care nu este direct asociat cu rebeliunea etnică Dioula.
Sane spune că mulți dintre tinerii bărbați și femei care au lucrat în complexele turistice din sate au plecat în capitală în căutarea unui loc de muncă.
Angele Diagne conduce asociația lucrătorilor hotelieri din Casamance.
Când hotelurile se închid, ea spune că multe mame și tați își pierd locurile de muncă. Aceasta crește populația de oameni săraci, deoarece femeile care vindeau meșteșugurile tradiționale turiștilor își pierd clienții. Diagne vrea ca guvernul să extindă sezonul turistic și să încurajeze senegalezii să viziteze zona atunci când turiştii europeni nu sunt acolo.
Augustin Diatta deține o agenție de turism în orașul Ziguinchor. El spune că guvernul nu cheltuiește suficienți bani pentru a promova hoteluri mai mici.
Ce este dezvoltarea reală, se întreabă Diatta. Dezvoltarea reală este în zonele alese de sate în care cabanele sunt construite de săteni, iar beneficiile sunt împărțite între săteni.
În cei opt ani în care a încercat să promoveze turismul în complexele satelor, el spune că unele ambasade străine din Senegal le-au interzis cetățenilor să meargă în Casamance. Acum spune că asta se schimbă încet.
Diatta spune că turismul în Casamace nu este ușor pentru că trebuie să afli ce drumuri sunt sigure. Și trebuie să găsești turiști care iubesc cu adevărat Casamance și nu le pasă ce spun ziarele și ambasadele. Există și problema prețului, deoarece multe dintre tururi sunt scumpe din cauza taxelor mari din Senegal.
Christian Jackot deține un hotel în Casamance. El spune că taxa pe turist de 372 de euro, ceva mai mult de 500 de dolari, face din Senegal o destinație mai puțin atractivă.
Jako spune că dacă compari asta cu alte destinații precum Maroc, unde taxa este de 75 de euro sau Coasta de Fildeș unde taxa este de 120 de euro, Senegalul este mult mai scump. Ca și alte afaceri, hotelierii din Senegal plătesc o taxă pe valoarea adăugată de 18%, în timp ce concurenții lor din Maroc și Tunisia plătesc o taxă de 5.5%.
Turiștii de astăzi au un buget redus. Ei compară diferite destinații. Dacă puteți petrece 15 zile în Seychelles sau Tunisia la același preț pe care îl puteți petrece o săptămână în Senegal, Jackot spune că turiștii vor merge în Seychelles, Tunisia, Antilele sau chiar Gambia vecină.
Luca D'Ottavio caută un alt fel de turist. Agenția sa Health Travel promovează turismul responsabil din punct de vedere social, unde oamenii stau în cabane ecologice și ajută la proiecte de dezvoltare locală în Casamance.
D'Ottavio spune că mass-media locală și internațională îngreunează acest lucru, concentrându-se doar pe acte periodice de banditism.
„Problema în Casamance este că nu există o acoperire mass-media a tuturor evenimentelor frumoase care au loc. Vorbim de carnavale. Vorbim despre festivaluri de dans. Vorbim despre ceremonii străvechi, cum ar fi Pădurea Sacră, care atrage mii de oameni în fiecare an”, a spus D'Ottavio.
D'Ottavio spune că operatorii de turism își țin clienții departe de zonele nesigure.
„Același lucru ca cineva care locuiește în New York nu ar lua un prieten de-al său în Bronx la ora 5:00 dimineața pentru că ar putea fi unele probleme. Forța noastră principală este ca toți acești oameni să se întoarcă în țările lor și să vorbească pe blogurile de călătorie, să vorbească cu prietenii lor despre securitatea acestei regiuni”, a spus el.
D'Ottavio lucrează și la programe de schimb de studenți în care tineri din Europa și Statele Unite vin în Casamance în proiecte de serviciu comunitar.
