Ce ne arată așa-zisul miracol al vaccinurilor

Noile vaccinuri durează de obicei aproximativ 10 până la 15 ani. Deci, dezvoltarea mai multor vaccinuri COVID-19 de înaltă calitate în mai puțin de un an este fără precedent.

Și este ușor de înțeles de ce asta ar putea părea un miracol. Dar, de fapt, vaccinurile COVID-19 sunt rezultatul a zeci de ani de investiții, politici și parteneriate atente care au stabilit infrastructura, talentul și ecosistemul necesar pentru a le implementa atât de rapid.

Avem oameni de știință din întreaga lume cărora să le mulțumim pentru anii lor de cercetare fundamentală. Un cercetător, dr. Katalin Karikó din Ungaria, și-a dedicat cariera studierii ARN-ului mesager, cunoscut și sub numele de ARNm. Ani de zile, ideile ei neortodoxe nu au reușit să obțină sprijin și finanțare larg, iar mulți au respins ideea că ARNm ar putea fi folosit pentru a face vaccinuri și medicamente. Dar doctorul Karikó a perseverat. Povestea ei este emblematică pentru numeroși oameni de știință ale căror descoperiri - adesea ani în curs - au făcut posibil ca două vaccinuri ARNm extrem de eficiente să fie dezvoltate în mai puțin de un an.

Este un cadou care va continua să ofere: există deja candidați de vaccin ARNm în curs de dezvoltare care ar putea aborda în sfârșit unele dintre cele mai mortale boli din lume, de la malarie la cancer.

Desigur, vaccinurile ARNm nu sunt singura poveste de succes în cercetare și dezvoltare care iese din această abordare.

Promisiunea pe termen lung a secvențierii genomice

Până acum, întreaga lume este foarte conștientă de faptul că SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, a suferit mutații în variante din ce în ce mai infecțioase și mortale, cum ar fi delta, pe măsură ce se răspândește în întreaga lume. Datorită secvențierii genomice - care identifică structura genetică unică a unui virus - oamenii de știință au reușit să identifice și să urmărească variantele emergente.

Din punct de vedere istoric, cea mai mare parte a secvențierii genomice din lume a avut loc în Statele Unite și Europa. Țările fără tehnologie de secvențiere ar trimite mostre virale la laboratoare din locuri precum New York și Londra pentru analize genetice – și ar obține rezultate abia luni mai târziu.

Dar, în ultimii patru ani, organizațiile au investit în construirea unei rețele de supraveghere genomică în Africa, astfel încât țările de pe continent să poată secvența viruși precum Ebola și febra galbenă. Africa CDC a înființat Africa Pathogen Genomics Initiative, iar când pandemia a lovit, rețeaua în curs de dezvoltare și-a îndreptat atenția către SARS-CoV-2. Singurul motiv pentru care lumea știa că varianta beta mai infecțioasă și mai mortală a apărut în Africa de Sud a fost pentru că țara a investit masiv în cercetare și dezvoltare - în acest caz, îmbinând capacitățile de secvențiere genomică cu studiile clinice și studiile imunologice. Dr. Penny Moore din Africa de Sud a fost unul dintre primii oameni de știință care a descoperit că o variantă de coronavirus identificată în Africa de Sud ar putea ocoli sistemul imunitar.

Cu aceste informații, oficialii de sănătate publică din întreaga lume ar putea planifica în consecință. Și Africa de Sud, care a investit profund în infrastructură pentru a efectua rapid și eficient studiile clinice, și-ar putea ajusta rapid testele de vaccin. Ei au început să lucreze pentru a determina dacă vaccinurile COVID-19 au oferit suficientă protecție împotriva noii variante care s-ar răspândi în curând peste tot.

Este insuficient ca țările bogate să fie singurele cu echipamente și resurse pentru a secvenționa virușii.

Pare evident că într-o lume globalizată, în care oamenii și bunurile se deplasează constant peste granițe, este insuficient ca țările bogate să fie singurele cu echipamente și resurse pentru a secvenția viruși. Dar a fost nevoie de o pandemie pentru a consolida cât de important este sprijinirea capacității țărilor cu venituri mici și medii de a colecta și analiza propriile date – pentru că este în beneficiul tuturor.

Și ceea ce este deosebit de interesant despre rețeaua de secvențiere genomică a Africii este că tehnologia funcționează pentru orice agent patogen: dacă continentul este capabil să continue să construiască rețeaua, în curând își va face propria urmărire a bolii pentru viruși de lungă durată precum gripa, rujeola și poliomielita. .

Inovația științifică, chiar și într-un ritm record, nu este suficientă singură. Vaccinurile împotriva COVID-19 sunt o performanță uimitoare de cercetare și dezvoltare, dar sunt cele mai eficiente atunci când toată lumea are acces la ele. Inechitățile din ultimul an ne amintesc că acest lucru este mult mai ușor de spus decât de făcut.

Depinde de oameni – de la sălile puterii până la organizații de bază și grupuri de cartier – să acționeze pentru a umple golurile. Și în acest an, aceste intervenții umane dinamice, atunci când s-au întâlnit cu investiții anterioare în sisteme, în comunități și în oameni, au permis lumii să evite unele dintre acele previziuni inițiale, în cel mai rău caz.

Investiție în sisteme

În timp ce scriem acest lucru, mai mult de 80% din toate vaccinurile COVID-19 au fost administrate în țări cu venituri mari și medii superioare. Unii și-au asigurat de două până la trei ori numărul de doze necesare pentru a-și acoperi populațiile, în cazul în care sunt necesare rapeluri pentru variantele din ce în ce mai infecțioase. Între timp, mai puțin de 1% din doze au fost administrate în țări cu venituri mici. Aceste inechități sunt un scandal moral profund și ridică riscul foarte real ca țările și comunitățile cu venituri mari să înceapă să trateze COVID-19 ca pe o altă epidemie de sărăcie: Nu problema noastră.ShareCaliforniaTotal vaccinuri administrate:42MPopulație:39.5MPopulația întregului continent Africa este de peste 30 de ori mai mare decât cea a statului California. Dar până în prima jumătate a anului 2021, fiecare dintre ei administrase aproximativ același număr de vaccinuri. Africa Total vaccinuri administrate: 48 MPPopulație: 1.3 miliarde

Infrastructura necesară pentru a produce rapid alte 15 miliarde de doze de vaccin nu poate fi creată peste noapte sau chiar într-un an. Dar India oferă un exemplu de ceea ce se întâmplă atunci când acea infrastructură este construită pe termen lung.

India a investit în infrastructura de producție a sănătății de zeci de ani, de la independența țării. Guvernul indian a ajutat Pune, un oraș de lângă Mumbai, să devină un important centru de producție global, investind în capacitatea de cercetare și dezvoltare și infrastructura locală, cum ar fi electricitatea, apa și transportul. Ei au lucrat cu Organizația Mondială a Sănătății pentru a construi un sistem de reglementare pentru vaccinuri care să respecte cele mai stricte standarde internaționale de calitate, siguranță și eficacitate. Și au colaborat cu producătorii de vaccinuri din Pune și cu alte centre precum Hyderabad și fundația noastră pentru a dezvolta, produce și exporta vaccinuri care abordează cele mai mortale boli ale copilăriei, de la meningită la pneumonie la boli diareice. Desigur, pur și simplu capacitatea de producție nu a fost suficientă. pentru a anula criza COVID-19 din India – este doar o piesă a puzzle-ului – dar este o faptă remarcabilă a progresului că astăzi peste 60% din toate vaccinurile vândute la nivel global sunt fabricate pe subcontinent.

De asemenea, am văzut că țările care au investiții guvernamentale puternice în infrastructura sănătății sunt mult mai capabile să urmărească în mod proactiv și, în multe cazuri, să limiteze răspândirea COVID-19. Investițiile pe termen lung în eradicarea poliomielitei sălbatice în țările cu venituri mai mici au ajutat țări precum Nigeria și Pakistan să construiască una dintre cele mai mari forțe de muncă operaționale în sănătatea globală modernă. Investițiile în eradicarea poliomielitei au creat infrastructură pentru răspunsul la focare și administrarea vaccinurilor – ceea ce a făcut o diferență critică în focarele de boli de la Ebola la COVID-19.

De aceea, investițiile pe termen lung în sistemele de sănătate sunt atât de valoroase: ele reprezintă fundamentul răspunsului la boli de urgență. S-ar putea să nu fi știut care agent patogen specific ar duce la o pandemie globală o dată la o generație, dar instrumentele pentru a pune capăt pandemiei sunt în mare parte aceleași ca pentru poliomielita sau malarie sau alte boli infecțioase: testare pe scară largă și, atunci când este posibil, tratament rapid și eficient și imunizare salvatoare.

Investind în comunități

Unele dintre cele mai eficiente intervenții pe care le-am urmărit s-au întâmplat la nivel hiperlocal, conduși de lideri care au muncit mult și din greu pentru a câștiga încrederea comunităților lor – ceva ce nu poate fi construit peste noapte sau în mijlocul unei crize.

„Grupurile de autoajutorare” de femei sunt comune în India, precum și în alte părți ale Asiei de Sud și de Sud-Est. De ani de zile, guvernul indian și partenerii mondiali au investit în aceste mici colective de femei care pun în comun bani și lucrează pentru a îmbunătăți sănătatea, educația și alte servicii în satele lor.

Când COVID-19 a ajuns în Bihar, India, unde locuiesc peste 100 de milioane de oameni, un grup local de autoajutorare a stabilit încredere în vecinii lor, oferind mese și îngrijiri medicale la domiciliu celor care s-au îmbolnăvit de COVID-19. Când vaccinurile au fost gata pentru distribuție în comunitatea lor, aceste femei au devenit o sursă de informații și îndrumări pentru aceiași vecini care aveau îngrijorări cu privire la siguranța vaccinului. Guvernul Bihar a luat în seamă munca depusă la nivel comunitar și a declarat 8 martie – Ziua Internațională a Femeii – o zi pentru vaccinarea femeilor din tot statul. Aproape 175,000 de femei au luat prima doză de vaccin în acea săptămână. Pe baza acestui succes, guvernul din Bihar reproduce programul, ghidat de femeile grupului de autoajutorare.

Și în Senegal, mobilizarea la nivel comunitar a fost esențială pentru furnizarea altor vaccinuri.

Senegalul a fost una dintre poveștile de succes ale acoperirii imunizării de rutină: înainte de pandemie, copiii au fost imunizați împotriva difteriei, tetanosului și pertussis în rate similare cu copiii din Statele Unite și alte țări cu venituri mari. Dar când a sosit COVID-19, frica de infecție și dezinformarea au redus dramatic cererea pentru aceste vaccinuri.