Palestinienii vor ca turismul să se răspândească dincolo de Betleem

BETHLEHEM, Cisiordania — Pentru următoarea evadare, s-ar putea să luați în considerare acest lucru: patru nopți și cinci zile în însorita „Palestina: țara miracolelor”.

Este o vânzare grea pentru un loc care a devenit sinonim cu violența din Orientul Mijlociu, pentru o țară care nu este încă o țară care nici măcar nu-și controlează întreg teritoriul, darămite principalele sale atracții turistice.

Și totuși cifrele sunt în creștere pentru al treilea an consecutiv. Înregistrările ministerului palestinian al turismului arată că aproximativ 2.6 milioane de turiști au vizitat Cisiordania ocupată de Israel în 2009.

Dintre aceștia, peste 1.7 milioane erau străini, cu doar 1.2% mai puțini decât în ​​2008 – un adevărat miracol în sine într-un moment în care criza economică globală a făcut ca turismul să scadă cu 10% în restul regiunii.

Faptul că teritoriile palestiniene fac parte din Țara Sfântă reprezintă o mare parte a succesului.

Betleemul, casa Bisericii Nașterii Domnului, construită pe ceea ce tradiția consideră a fi locul nașterii lui Isus, este principala atracție. Peste 80 la sută din toți turiștii care vin pe teritoriile palestiniene vizitează Betleem.

„Nu avem mare sau centre sportive, nu avem petrol sau modă sau cluburi de noapte. Vizitatorii trebuie să vină ca pelerini”, a spus primarul Betleemului, Victor Batarseh.

A fi o destinație cu o singură atracție are însă dezavantajele sale, iar cei care vin nu cheltuiesc nici mult timp, nici bani.

„În fiecare zi vin și vizitează orașul nostru, dar doar pentru 20 de minute”, a spus Adnan Subah, care vinde turiștilor sculpturi în lemn de măslin și ceramică.

„Ei merg din autobuz în biserică și apoi se întorc în autobuz”, a spus el, făcându-i un semn trist către magazinul său gol, în ciuda locației sale privilegiate lângă biserica din Piața Manger.

Totuși, în ciuda sloganului său „Palestina: țara miracolelor”, ministerul palestinian al turismului spune că are mai mult de oferit decât locuri sfinte.

Broșurile prezintă minunile băilor turcești din Nablus, cafenelele cosmopolite din Ramallah și atracțiile arheologice din Ierihonul antic.

Dar pamfletele lucioase deseori trece peste realitatea complexă a unei regiuni extrem de volatile.

Eforturile ministerului sunt în mare parte dedicate nenumăratelor atracții ale Ierusalimului, pe care palestinienii îl pretind drept capitala viitorului lor stat.

Dar tot Ierusalimul este controlat de Israel, care a capturat partea de est a Orașului Sfânt în Războiul de șase zile din 1967 și a anexat-o ulterior într-o mișcare nerecunoscută de comunitatea internațională.

Pliantele ministerului palestinian nu menționează nici barierele rutiere ale armatei israeliene sau bariera de separare din Cisiordania care include un zid de beton înalt de opt metri (26 de picioare) care oprește Betleemul de Ierusalim.

Broșurile chiar sfătuiesc călătorii să viziteze siturile Fâșiei Gaza, renumită pentru „atmosfera relaxată de pe litoral”.

Astăzi, turiștilor nici măcar nu li se permite să intre în enclava izolată, devastată de război, condusă de mișcarea islamistă Hamas, care în 2007 a înlăturat violent forțele seculare loiale Autorității Palestiniene susținute de Occident.

De atunci, Israelul și Egiptul au impus o blocare strictă, permițând doar bunuri umanitare de bază să intre pe teritoriul de coastă.

Ministrul palestinian al turismului Khulud Daibes, un arhitect urban cu studii germane, spune că, în timp ce broșurile încearcă să arate tot ce are de oferit regiunea, concentrarea lor reală este mai realistă.

„Nu putem promova întreg teritoriul palestinian, așa că ne concentrăm asupra triunghiului Ierusalim, Betleem și Ierihon”, a spus ea. „Acolo ne simțim confortabil cu problemele de siguranță și libertatea de mișcare.”

Mai târziu în acest an, ea plănuiește să lanseze o campanie „Ierihon 10,000” care se concentrează pe orașul biblic, considerat a fi unul dintre cele mai vechi din lume.

Cu apropierea sa de Marea Moartă, Ierihonul este deja cea mai populară destinație printre turiștii palestinieni.

Cu toate acestea, cea mai mare provocare a ministrului este încercarea de a încuraja și promova turismul într-un teritoriu ocupat.

Palestinienii nu mai au propriul lor aeroport și nici măcar nu își controlează punctele de trecere a frontierei către Iordania și Egiptul vecine.

„Este o provocare pentru noi, cum să fim inovatori și să promovăm turismul sub ocupație”, a spus ea.

„Trebuie să-i facem pe oameni să realizeze că în spatele zidului se așteaptă o experiență bună și să-i facem să rămână mai mult timp de partea palestiniană”.

Securitatea este un aspect cheie în eforturile de stimulare a turismului.

Forțele palestiniene antrenate de SUA au reușit să aducă calmul în teritoriile ocupate distruse de violență în ultimii ani, iar acest lucru a mers un drum lung spre liniștirea potențialilor turiști.

„Am avut un sentiment foarte îngrijorat tot timpul, dar totul este în regulă”, a spus Juan Cruz, 27 de ani, din Mexic, care a vizitat Betleem de Crăciun. „Totul este foarte sigur și există o mulțime de poliție peste tot, așa că este bine.”

Un alt obiectiv palestinian este de a consolida cooperarea cu Israelul.

În ciuda suspiciunilor persistente între palestinieni și israelieni, aceștia recunosc că cooperarea este crucială pentru ambele părți.

„Vrem să cooperăm. Credem că Țara Sfântă este un loc despre care nu ar trebui să ne certăm când vine vorba de pelerini”, a declarat Rafi Ben Hur, director adjunct al ministerului israelian al turismului.

Și ambele părți sunt de acord că nu este vorba doar despre dolari turistici.

„Turismul ar putea fi un instrument de promovare a păcii în acest mic colț al lumii”, a spus Daibes.