Este Wallop Bhukkanasut omul potrivit pentru Thai Airways International (THAI)? Khun Wallop a părăsit compania aeriană la sfârșitul anului 2006 în calitate de vicepreședinte executiv al Marketing și Vânzări pentru a merge la pensie. L-am întâlnit un an mai târziu într-un lounge Thai Airways din Bangkok și am stat de vorbă împreună în privat pentru o vreme. Apoi a mărturisit că, în ciuda multor voci care i-au cerut să se întoarcă, a fost destul de fericit să se bucure de libertatea proaspăt recâștigată.
Acesta este ceea ce a fost surprinzător să aflu că în cele din urmă a acceptat să revină ca președinte al Comitetului Executiv. Întrebat de ce a acceptat în sfârșit oferta de a se întoarce, el a spus că provocarea a fost grozavă și s-a simțit entuziasmat de ea.
Domnul Bhukkanasut este într-adevăr o persoană extrem de capabilă și posedă o personalitate tipic thailandeză: este foarte deschis și îndrăznește să spună ce ar sări peste cei mai mulți thailandezi zâmbind. Franchețea lui ar fi văzută ca un atu în lumea occidentală, dar cel mai probabil considerată ca o slăbiciune în Thailanda.
Potrivit acestuia, i s-a asigurat că va avea libertatea de a lua decizii pentru a scoate Thai Airways din criza profundă cu care se confruntă compania aeriană în prezent. „I-am spus Consiliului de administrație că voi demisiona imediat dacă nu pot face ceea ce este necesar”, a spus el.
Multe moduri de a face afaceri vor trebui apoi schimbate. Thai Airways este afectată de o lungă tradiție de nepotism, care s-a tradus în costuri umflate și în cel mai mare număr de personal al oricărei companii aeriene din Asia de Sud-Est. Thai Airways are în prezent 27,000 de angajați, comparativ cu 16,000 până la 19,000 de angajați pentru cei mai mari competitori ai săi Cathay Pacific, Malaysia Airlines sau Singapore Airlines.
Concedierea oamenilor va fi cu siguranță dificilă, dar domnul Bhukkanasut se angajează să schimbe etica în muncă și în afaceri. „Suntem responsabili de viitorul companiei. Și nu cred că a face afaceri doar din motive de prestigiu este calea corectă. Prestige nu te hrănește neapărat”, a spus el pe chatul exclusiv al eTN.
Compania aeriană tocmai a reafirmat un plan de economisire a aproximativ 10 miliarde Bht (335 milioane USD). Planul Thai Airways presupune restructurarea rețelei, controlul costurilor de marketing și management, remodelarea instrumentelor de internet pentru bilete online, amânarea creșterilor salariale și a bonusurilor, precum și privilegii de control mai bune oferite până astăzi personalului, Consiliului de Administrație sau VIP-urilor. Sindicatele au îndemnat conducerea anul trecut să reducă privilegiile acordate persoanelor influente, în special politicienilor și rudelor și colegilor lor.
Potrivit domnului Bhukkanasut, una dintre primele sale sarcini a fost să discute cu Nok Air, o companie aeriană low-cost la care Thai Airways deține 39% din acțiuni. „Nok Air a fost de la început o problemă, deoarece nu am găsit niciodată o modalitate de a coopera eficient împreună”, a spus el. „Trebuie să găsim noi modalități de a privi potențialul Nok Air în beneficiile celor doi.”
Un acord a fost semnat în sfârșit între cei doi transportatori în iulie. Acordul convenit de Wallop Bhukkanasut și directorul executiv al Nok, Patee Sarasin, caută sinergii între cele două companii aeriene și coordonarea zborurilor. Ar începe cu rute interne și poate fi extins ulterior la rute regionale într-o înțelegere similară cu cea existentă între Qantas și Jetstar. Ambele companii aeriene ar face promovare în comun și ar folosi programe pentru călători frecventi. Pași concreți ar putea apărea până în octombrie, potrivit domnului Bhukkanasut, care a fost hotărât în iunie să retragă participarea thailandeză din Nok Air dacă ambele companii aeriene nu ar putea ajunge la un modus vivendi.
S-ar putea să vină și mai multe știri senzaționale cu privire la achiziționarea Airbus A380. Thai Airways ar trebui să achiziționeze șase superjumbo-uri europene cu livrări începând din 2011. „Suntem în proces de revizuire a deciziei noastre cu privire la aeronavă, o decizie care urmează să fie luată până în septembrie”, a spus domnul Bhukkanasut. Potrivit acestuia, aeronava nu este viabilă din punct de vedere economic pentru rețeaua Thai Airways, mai ales la un cost de achiziție de 1.8 miliarde de dolari. Aeronava cu peste 500 de locuri ar trebui să fie dislocată pe rute europene și japoneze precum Tokyo, Frankfurt, Londra sau Paris.
În schimb, Thai Airways ar prefera să-și recondiționeze flota actuală la cele mai noi standarde tehnologice sau/și să cumpere avioane mai mici pentru operațiunile sale pe distanțe lungi. „Flota noastră are în medie 12 ani, dar încă am putea zbura o perioadă cu acele aeronave până când situația noastră financiară se va îmbunătăți în consecință”, a adăugat domnul Bhukkanasut. Decizia este însă în mâinile guvernului thailandez. Va fi un test bun pentru a vedea dacă prestigiul mai conduce soarta Thai Airways International.
