Najaf prosperă ca destinație de turism religios

Orașul Najaf din Irak prosperă ca destinație turistică religioasă pentru musulmanii șiiți, cu mii de iranieni făcând un pelerinaj săptămânal la altarul sacru Imam Ali. Ar putea fi provocarea orașului iranian Qom ca centru al autorității religioase șiite?

Când am intrat în curtea altarului, strigătele și forfota străzii s-au stins și am auzit zgomotul cântecului și zgomotul ritmic tern al pumnilor bătând în piept.

Sute de bărbați au îngenuncheat pe podeaua mochetă, repetând cuvântul „Ali, Ali, Ali”, iar și iar, urmând conducerea unui maestru de cor cu barbă, care stătea în fața lor, fluturând brațele, dirijând cântarea.

Alți pelerini rătăceau, discutând în liniște unul cu celălalt sau angajați în rugăciune tăcută. Dar nu doar performanța lor i-a diferențiat pe acești bărbați.

Cântecul în sine suna diferit, mai puțin aspru și mai puțin gutural decât limbajul de pe străzi; cântau nu în arabă, ci în persană – mai blând și mai melodic.

Cântăreții erau iranieni, unii dintre miile de pelerini, din orașe precum Teheran, Isfahan și Qom, care călătoresc la Najaf în fiecare săptămână, la locul de înmormântare al imamului Ali.

Ali ibn Abi Talib a fost ucis aici în secolul al VII-lea, lovit din spate cu o sabie, în timp ce își conducea adepții în rugăciune.

Uciderea sa a făcut parte din bătălia pentru controlul islamului care a urmat morții profetului Mahomed și care se răsfrânge și astăzi.

Pentru musulmanii șiiți, Ali este primul imam, moștenitorul Califatului, iar faptul înmormântării sale aici a făcut din Najaf timp de mulți ani centrul cultural al credinței șiite.

Dar, începând cu sfârșitul anilor 1970, două evenimente au conspirat pentru a trimite orașul în declin.

Prima a fost ascensiunea la putere a lui Saddam Hussein. Ca membru al minorității sunnite din Irak, Saddam se temea de puterea șiiților și s-a apucat să demonteze fără milă icoanele lor religioase și culturale.

Cealaltă a fost revoluția islamică din vecinul de la est al Irakului.

Schimbare în aer

În 1979, Iranul a devenit o teocrație, iar Najaf a lăsat loc orașului Qom ca centru al autorității religioase șiite.

Dar, astăzi, în Najaf, există un puternic sentiment de schimbare în aer.

Mai devreme, în aceeași dimineață, am vizitat o casă nedescrisă pe o stradă liniștită a orașului. Doar gardienii înarmați cu puști Kalașnikov au dat vreun indiciu despre importanța omului care locuia acolo.

Aceasta a fost casa lui Sheikh Mohammed al-Yaqubi, unul dintre cei cinci ayatollahi de la altar.

„Orașul nu și-a pierdut niciodată semnificația”, a spus el, stând în biroul său căptușit cu cărți, cu mâinile încrucișate calm în poală, cu turbanul alb și barba albă compensate de un halat lung, maro.

„Alte orașe pot concura cu Najaf”, a spus el, „s-ar putea ca rolul său să fi fost minimizat, dar importanța Najaf-ului nu a fost niciodată diminuată”.

Ayatollahul Yaqubi pare liniștit încrezător că Najaf își recâștigă acum statutul de centru gravitațional al credinței șiite.

Există mai mult în acest remorcher decât o luptă pentru influență între ayatollahi.

A pune întrebarea „Najaf sau Qom?”, înseamnă a alege între două viziuni fundamental diferite asupra lumii.

Clericii din Iran, cu baza lor de putere în Qom, prezidează o linie directă de influență care merge de la religie la politică.

Pe de altă parte, ayatollahul Yaqubi spune că autoritatea religioasă de la Najaf face tot posibilul pentru a se îndepărta de politică, ceea ce el numește „lupta pentru putere”.

Într-o atmosferă de tensiuni sectare în creștere înainte de alegerile din martie, el și colegii săi ayatollahi au rezistat presiunii considerabile de a susține public partidele politice șiite.

„Atragere magnetică”

Atractia magnetica a lui Najaf este puternica. Eliberat de constrângerile impuse de Saddam Hussein, orașul este înfloritor.

Milioanele de pelerini care vizitează orașul în fiecare an aduc bani și creează locuri de muncă.

Agentii de turism specializati in turism religios spun ca afacerile nu au fost niciodata mai bune.

O parte din acești bani sunt cheltuiți pentru extinderea altarului în sine.

În spatele complexului de moschei, în umbra cupolei aurii, aproape orbitoare în lumina strălucitoare a soarelui, construcția este în curs. Sapătorii lucrează din greu, construind capacitatea lui Najaf de a primi încă mai mulți pelerini.

În timp ce rugăciunile de vineri au fost chemate, mii de oameni s-au înghesuit în sanctul interior al altarului, pentru a atinge și a săruta mormântul imamului Ali.

Aceștia erau pelerini din toată lumea, cu hainele și cofurile lor la fel de colorate și variate precum plăcile cu modele complicate de pe pereții moscheii.

Din acest punct de vedere, Najaf pare a fi pe o traiectorie irezistibilă ascendentă, atât din punct de vedere economic, cât și ca centru cultural și religios.

Dar priveliștea de la Teheran poate arăta puțin diferită. Pe măsură ce creșterea orașului Najaf provoacă autoritatea religioasă din Qom, tot așa subminează puterea și autoritatea statului iranian, ca lider spiritual și politic al musulmanilor șiiți din lume.