BEIRUT — Peste un milion de turiști au vizitat Libanul în luna iulie, un număr record pentru micuța țară mediteraneană, a anunțat marți ministerul turismului.

„Este enorm – nu am mai văzut asta până acum”, a declarat directorul ministerului Nada Sardouk pentru AFP.

Până la sfârșitul lunii, au fost înregistrate 1,007,352 de sosiri de turiști, a spus ea, inclusiv peste 325,000 de expatriați libanezi și la fel de mulți sirieni.

Arabii saudiți și turiști din alte state arabe au vizitat și ei în mulțime, iar rezervările pentru luna sfântă a Ramadanului, care începe în jurul datei de 22 august, sunt „foarte puternice”, a adăugat Sardouk.

Mulți europeni vizitează și în această vară, cu aproape 79,000 de sosiri în iulie din Belgia, Franța, Germania, Italia, Țările de Jos și Regatul Unit, a spus ea.

Ministerul a spus că Libanul speră să fi găzduit două milioane de turiști până la sfârșitul lui 2009, o cifră aproximativ echivalentă cu jumătate din populația țării.

Turismul din Liban a primit bătaie în ultimii ani, după o serie de asasinate politice în urma atentatului de la Beirut, care a ucis fostul prim-ministru Rafiq Hariri în februarie 2005.

În 2006, Hezbollah, miliția șiită din Israel și Liban, a purtat un război devastator de vară, iar în anul următor, armata s-a luptat cu islamiștii inspirați de Al-Qaeda într-o tabără de refugiați palestinieni.

Cu toate acestea, turismul și-a revenit dramatic în 2008, odată cu sosirea a 1.3 milioane de vizitatori în țara numită cândva „Elveția Orientului Mijlociu”.