Când vezi unele dintre sărbători mascandu-se în ecoturism, ai fi iertat să crezi că termenul „greenwash” a fost inventat pentru industria turismului. Oh, a fost. De fapt, acest hibrid folosit în mod peiorativ a fost inventat în anii 1980 de ecologistul american Jay Westervelt, care a fost supărat de modul în care hotelurile puneau pancarte prin care se roagă oaspeții să-și refolosească prosoapele, „salvând astfel mediul” atunci când nu făceau nimic pentru a promova reciclarea în altă parte și într-adevăr, bănuia el, voia doar să economisească pe facturile de spălătorie.

De atunci lucrurile s-au îmbunătățit, dar există încă o mulțime de excursii care poartă o etichetă falsă „ecoturism”. Printre acestea se numără înotul cu delfinii captivi (filmul documentar The Cove despre sacrificarea anuală a delfinilor din Japonia este o amintire a adevărului din spatele captării și comerțului lor) și vacanțe de vânătoare cu cote „durabile” – Tanzania a primit critici pentru vânzarea pământurilor ancestrale. la monopoluri pentru sub prețul pieței, lăsând triburile locale ridicate și uscate.

Dar adesea turiştii confundă ideile durabile – cum ar fi transportul cu impact redus – cu ecoturismul. De altfel, cercetările efectuate de Institutul Heidelberger pentru Energie și Cercetări de Mediu care compară parametrii poluanți și efectele ecologice ale diferitelor transporturi de vacanță au descoperit că călătoria cu autocarul consumă de șase ori mai puțină energie decât avioanele. Dar acest lucru încă nu face ecoturismul călătoriei cu autocarul.

A face distincția poate suna ca pedanterie, dar este crucial. Ecoturismul nu are o definiție legală consacrată, dar organisme precum Nature Conservancy și World Conservation Union sunt de acord cu parametrii săi – că este bazat pe natură, educativ pentru mediu, gestionat durabil și contribuie la protecția sitului natural. Scara este, de asemenea, importantă. Ar trebui să alegeți un proiect care este în mod evident mic, ușor de gestionat și care se alimentează direct în economia locală.

Dar unde te duci pentru lucrul adevărat? Responsible-travel.org a oferit de multă vreme un contrapunct sănătos la mesajul verde dur că nu trebuie să mai pui niciodată piciorul nicăieri din cauza emisiilor de carbon. Părerea lor este că există un compromis între emisiile cauzate de zborul cu avionul, așa că este responsabilitatea călătorului să zboare mai puțin, trecând la o vacanță care generează venituri pentru comunitatea locală. O vacanță tipică de călătorie responsabilă include o introducere în pădurile tropicale amazoniene, cazarea într-o cabană din Peru construită din materiale autohtone și deținută de comunitatea Infierno.

În cartea ei foarte bună Ecoturism și dezvoltare durabilă: Who Owns Paradise? Martha Honey susține că adevăratul ecoturism ar trebui să implice un calcul veridic, bazat pe conservare, cu privire la câți turiști poate susține un habitat. Celebrul, insulele Galapagos folosesc cote, o mișcare care contravine democratizării călătoriilor spontane, dar care ar putea salva unul dintre cele mai vulnerabile habitate din lume.