Născut pe 16 noiembrie 1836, Kalakaua a urcat pe tron în 1874 și a domnit până la moartea sa în 1891. Domnia sa a fost caracterizată de dedicarea păstrării culturii hawaiane, promovării dezvoltării economice și angajându-se în diplomația internațională. Deseori denumit „Monarhul Merrie” datorită dragostei sale pentru muzică și dans, moștenirea lui Kalakaua se extinde dincolo de rolul său politic, influențând peisajul spiritual și cultural al Hawaii.
David Laʻamea Kamananakapu Mahinulani Naloiaehuokalani Lumialani Kalakaua s-a născut în nobilimea hawaiană, cu o descendență care se regăsește până la vechii șefi din Hawaii. Tatăl său era Înaltul șef Cezar Kaluaiku Kapaʻakea, iar mama lui era Înaltul șef Analea Keohokalole. Kameʻeiamoku, bunicul atât al mamei, cât și al tatălui lui Kalakaua, a fost unul dintre gemenii regali, alături de Kamanawa, reprezentați pe stema Hawaii.
Educația lui Kalakaua l-a expus tradițiilor și obiceiurilor bogate ale poporului hawaian, punând bazele angajamentului său de mai târziu de a păstra moștenirea lor.
Pe 12 februarie 1874, Kalakaua a urcat pe tron, succeduindu-l lui William Charles Lunalilo. Domnia lui a fost marcată de un sentiment profund de naționalism și de o hotărâre de a proteja identitatea hawaiană în fața influențelor occidentale.
Regele Kalakaua a jucat un rol esențial în renașterea culturală hawaiană de la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Recunoscând impactul influențelor străine asupra practicilor tradiționale, el a căutat să reînvie și să celebreze artele, limba și obiceiurile hawaiane. Kalakaua a fost un patron al hula, încurajând renașterea acesteia ca practică culturală. El a susținut, de asemenea, renașterea limbii hawaiane, promovând un sentiment reînnoit de mândrie față de identitatea indigenă.
Sub îndrumarea sa, Palatul Iolani a devenit un centru cultural și intelectual, găzduind adunări care au prezentat arte, muzică și dans hawaian. Angajamentul regelui Kalakaua de a păstra tradițiile hawaiene a pus bazele rezistenței culturale observate astăzi în insule. Astăzi, Palatul Iolani este epicentrul spiritual și cultural al poporului hawaian.
Pe lângă inițiativele sale culturale, regele Kalakaua a recunoscut importanța dezvoltării economice pentru bunăstarea regatului său. S-a angajat într-o misiune diplomatică, devenind primul monarh domnitor care a înconjurat globul. În timpul călătoriilor sale, el a căutat alianțe și parteneriate cu alte națiuni pentru a asigura stabilitatea economică și independența Hawaii.
În ciuda acestor eforturi, Kalakaua s-a confruntat cu provocări, inclusiv semnarea Tratatului de reciprocitate din 1875, care a oferit Statelor Unite acces exclusiv la Pearl Harbor în schimbul zahărului hawaian fără taxe vamale. Aceasta a marcat începutul creșterii influenței americane în afacerile hawaiane.
Moștenirea regelui Kalakaua rămâne în inimile poporului hawaian și nu numai. Angajamentul său de a păstra cultura hawaiană și de a promova dezvoltarea economică a pus bazele rezistenței identității unice a insulelor. Festivalul Merrie Monarch, o competiție anuală de hula desfășurată în Hilo, Hawaii, este o dovadă a influenței sale asupra artei și culturii hawaiene.
