BAGHDAD – Cineva s-a distrat căutând cu bordul companiei aeriene la vechiul terminal dezafectat de pe Aeroportul Internațional Bagdad. Se face publicitate unui „zbor special” la Japan Airlines de la Basra la Sydney, Australia, în timp ce un zbor de la Bagdad la Mexico City este „întârziat”.

În realitate, Irakul a fost o zonă interzisă pentru majoritatea aeronavelor civile de aproape două decenii. În primul rând, au existat sancțiuni ONU după invadarea Kuweitului de către Saddam Hussein în 1990. Apoi SUA au invadat în 2003, iar violența a cuprins țara.

Cu toate acestea, acum că atacurile insurgenților și vărsările de sânge sectare au încetat în ultimul an, guvernul irakian începe să promoveze turismul. Va fi o vânzare grea – și chiar dacă oficialii pot atrage atenția celor aventuroși, facilitățile turistice din Irak sunt ponosite.

Deschiderea unui nou aeroport săptămâna trecută în orașul sudic Najaf este de așteptat să contribuie la creșterea numărului de pelerini religioși, în mare parte iranieni, care vizitează sanctuarele șiite la 1 milion în acest an, dublu față de numărul în 2007.

Irakul se gândește la mai mult decât la pelerini. Oficialii sunt intenționați să atragă vizitatori în siturile arheologice legendare ale Irakului, multe dintre ele jefuite și avariate în timpul luptei. Dar au oferit câteva detalii despre cum ar face asta.

Și locul forumului? Hotelul Mansour Melia, foarte păzit, unde un atacator sinucigaș sa aruncat în aer în hol în urmă cu un an, ucigând o duzină de oameni, inclusiv lideri arabi suniți care s-au întors împotriva Al-Qaida în Irak.

„Siguranța este încă cea mai mare preocupare”, Lt. Cmdr. Christopher Grover, un ofițer al Marinei care lucrează cu consiliul de turism din Irak în numele guvernului SUA, a scris într-un e-mail. „Va fi nevoie de câțiva persoane care își asumă riscuri pentru a investi în Irak, dar atunci când se va întâmpla asta ar trebui să urmeze alții.”

Unul care asumă riscuri este Robert Kelley, un om de afaceri american care a stat sâmbătă la marginea unui câmp din Zona Verde a Bagdadului și a spus că acolo va fi construit un hotel de lux de 100 de milioane de dolari. Zona găzduiește birouri ale guvernului irakian și facilități diplomatice și militare americane.

„Credem că poporul irakian vrea să se înțeleagă unul cu celălalt”, a spus Kelley, șeful Summit Global Group, o companie de investiții cu sediul în SUA. El nu a identificat investitorii, dar a spus că construcția ar putea începe curând după ce oficialii orașului vor face un sondaj în 30 până la 45 de zile.

În ciuda expresiei sale de încredere, multe hoteluri din capitală sunt practic goale, iar Muzeul Național, plin cu relicve din mii de ani de istorie, rămâne închis publicului.

„Suntem îngrijorați cu privire la redeschiderea muzeului, în cazul în care se infiltrează un atacator sinucigaș cu o vestă explozivă”, a spus un expert guvernamental în arheologie, insistând asupra anonimatului, deoarece nu este autorizat să vorbească cu presa. „Ar trebui să așteptăm până la răspândirea păcii și securității în țară.”

Sute de hoteluri din orașele sfinte Najaf și Karbala sunt de obicei pline, dar oficialii din turism spun că clădirile au mare nevoie de modernizare.

Războiul a redus locuri precum Babilonul, unde se aflau Grădinile suspendate, la avanposturi decrepite, practic inaccesibile, ale culturii antice.

Orașul Mosul din nord se află în apropierea rămășițelor Ninive și Nimrud, orașe ale imperiului asirian. Dar Mosul este unul dintre cele mai violente locuri din Irak zilele noastre.

Ur, capitala civilizației sumeriene și casa biblică a profetului Avraam, se află în sud, unde au activat milițiile șiite.

„Situația sa internă turbulentă și extremă face din Irak unul dintre cele mai puțin dorite locuri din lume”, se arată în ediția online a ghidului de călătorie Lonely Planet. Multe țări își avertizează cetățenii să nu meargă în Irak.

Pe lângă amenințarea la adresa siguranței, turiștii s-ar confrunta cu alte probleme, inclusiv cu lipsa infrastructurii, cum ar fi hotelurile degradate și unitățile medicale supraîncărcate.

freep.com