Cum să evitați taxele de stațiune, furtul de identitate și multe altele
Scriitorilor le place să creadă că sunt imuni la escrocheriile care afectează călătorii obișnuiți. Dar cărturarii rătăcitori sunt la fel de sensibili la înțepături și înșelăciuni pe oricine altcineva. În timpul unei călătorii în Anglia, acum câțiva ani, am spionat o reclamă într-una din ziarele londoneze care promovau un pachet de hoteluri și mese în Yorkshire, care arăta prea bine pentru a fi adevărat.
Ajuns în vechiul oraș medieval York câteva zile mai târziu, m-am dus la o minunată cabană din centrul orașului, plină de atmosferă trecută și voie bună. La cină în acea seară, i-am anunțat imediat chelnerului că sunt acolo pe pachetul special și l-am întrebat cum funcționează asta cu mesele. Cu o față absolut dreaptă, mi-a spus că pot alege din ambele părți ale meniului. Având în vedere că felurile de mâncare din partea dreaptă păreau mult mai apetisante decât cele din stânga, am petrecut următoarele trei zile vesel făcându-mi drum pe acea parte a cărții de masă.
Apoi, la plată, mi s-a prezentat o factură enormă (și neașteptată) a restaurantului. Rezultă mesele din partea dreaptă a meniului, unde nu face parte din pachetul meu prea bun pentru a fi adevărat. Iar hotelul a refuzat să înghită acuzațiile sau să admită că a fost eroarea lor. Fusesem victima vechiului butuc și comutator, una dintre cele mai vechi escrocherii de călătorie din afacere. Câteva luni mai târziu - după scrisori către compania mea de carduri de credit, consiliile turistice britanice și din Yorkshire și organizația Best Western din Phoenix care a comercializat hotelul care mă smulguse - eram încă fără răsplată.
Bait-and-switch is one of numerous scams that make travelers wish they had never left home. And the ubiquity of instant communication has made it easier for con artists and dubious travel agents to prey upon those of us who like to move around. Some scams are incredibly sophisticated.
Departamentul de Justiție din California a anunțat recent arestarea agentului de turism din județul Orange, Ralph Rendon. „Suspectul ar fi smuls zeci de persoane în vârstă care doreau să călătorească în Cuba în scopuri religioase și culturale”, spune procurorul general din California, Jerry Brown. Escrocheria a vizat seniori evrei și greci ortodocși care încercau să se adune cu oameni de propria credință pe insula Caraibelor. După ce cele 34 de victime au depus depozite în cinci cifre, Rendon a anunțat că excursiile lor vor fi blocate de Departamentul Trezoreriei și a refuzat să le restituie banii. Potrivit anchetatorilor de stat, el a folosit banii pentru a închiria un Mercedes nou-nouț, pentru a-și plăti chiria și pentru a angaja un avocat pentru divorț.
Selling counterfeit merchandise is another huge travel scam, especially for anyone visiting Asia, the source of so many bogus goods. There was a day in the not-too-distant past when a fake Rolex was the height of Third World travel chic. But nowadays the knockoffs can be downright deadly.
“Sunglasses, handbags, DVDs—every product in every industry is liable to be knocked off these days,” says Caroline Joiner, executive director of the Global Intellectual Property Center at the U.S. Chamber of Commerce. “I often tell people that if your product isn’t being counterfeited, then you probably have a brand that isn’t worth much.”
Nimeni nu va fi ucis de o geantă de mână contrafăcută, adaugă Joiner. „Dar consumatorii riscă să cumpere produse contrafăcute care prezintă un pericol real.” În partea de sus a listei sale se găsesc produse farmaceutice care pot fi tăiate, de la umpluturi inofensive până la ulei de motor, vopsea pentru autostradă și lipici. Ea citează, de asemenea, electronice false cu cabluri defecte sau baterii potențial periculoase, precum și șampon și parfumuri care conțin cantități dăunătoare de bacterii. „Am văzut lucruri precum benzi de testare diabetice false, plasă chirurgicală pentru repararea pereților abdominali în timpul operației și chiar un Ferrari întreg care a fost contrafăcut.”
Există tot felul de escrocherii cu bani, de la hoteluri care percep comisioane exorbitante pentru schimbarea monedei la schimbători de bani care vă transmit facturi sau monede care nu mai sunt în circulație. Când eram un tânăr rucsac care făcea tango-ul Eurail, am schimbat adesea banii pe stradă încercând să obțin un curs de schimb ușor mai mare. În timpul uneia dintre acele tranzacții de pe piața neagră, tipul care s-a îndepărtat „pentru un minut” pentru a-mi converti dolarii în moneda locală nu s-a mai întors niciodată. Inutil să spun că am început să mă schimb în chioșcuri și bănci.
„M-am întors la Moscova în urmă cu câțiva ani și am văzut cu nostalgie că încă mai încercau să tragă șmecheria„ bătaia banilor ”din Piața Roșie”, spune veteranul scrib Robert Reid, autor al ghidurilor Lonely Planet în Transiberian. Căile ferate, America Centrală și Myanmar. „Unii tâmpeni se năpustesc pe lângă tine și scapă o bucată de dolari - ar putea fi mai mult de o mie - și un alt tâmpit intervine și îl ia, oferindu-i să-l împărtășească cu tine. Dacă luați oferta, celălalt ticălos vă va urmări și vă va cere toți banii. Mi se pare drăguț că ei cred că poate funcționa în continuare - din păcate probabil că da ”.
O altă înșelătorie pe care am fost înțepată este hotelul care nu este exact ceea ce anunța - și uneori nicăieri aproape. Am rezervat camere la hoteluri de pe plajă care nu se aflau aproape de plajă și la hoteluri de aeroport aflate la câțiva kilometri distanță de terminale. „Sfatul meu este, faceți-vă cercetările”, spune Brooke Ferencsik, senior manager de relații cu mass-media pentru popularul site web Trip Advisor. „Cu cât ești mai educat în legătură cu un hotel dat, cu atât vei fi mai bine”.
Flipside-ul acelei monede, spune Ferencsik, alege un hotel pe baza unei locații excelente sau a unui site web elegant, fără a citi recenzii care ar putea să dea o imagine mult mai întunecată. Călătorii nebănuiți pot fi înșelați în camere doar la câteva crestături deasupra unei porci, locuri precum Hotelul Carter din New York, care a ocupat recent lista TripAdvisor a Top 10 cele mai murdare hoteluri din America. Un manager de la Hotel Carter - care a solicitat anonimatul - a spus: „Știm despre listă. Stăm bine. Suntem încă ocupați ", adăugând," Dar primim multe e-mailuri care spun că nu este corect sau nu este adevărat sau ceva de genul acesta. " Apoi, există hotelul Park situat în centrul Londrei, pe care un recenzent TripAdvisor l-a numit „cabină tifoidă”. (Directorul general al hotelului nu a putut fi contactat pentru comentarii.)
În ciuda creșterii fenomenale a securității aeroporturilor în ultimii șapte ani, înșelarea la punctul de control TSA este încă o posibilitate distinctă. Adesea este doar o crimă de oportunitate - cineva care decide cu impulsul momentului să-ți smulgă iPod-ul sau telefonul mobil dintr-unul dintre coșurile de plastic omniprezente. Dar există hoți, care lucrează solo sau în tandem, care își câștigă existența în afara aeroporturilor. Acestea stau în spatele tău în linia TSA și îți smulg articole de pe bagaj atunci când treci prin detectorul de metale. Sau pot fi în față - un membru al echipei trece pentru totdeauna prin scaner în timp ce partenerul său se îndepărtează cu laptopul dvs. care a trecut deja prin aparatul de raze X.
There have been several well-publicized cases over the past year in which victims were able to remotely activate the camera on their stolen laptops and identify the culprits. But you can’t rely on stupid crooks.
Steve Lott, șeful comunicărilor din America de Nord pentru Asociația Internațională a Transportului Aerian (IATA), sugerează mai multe moduri de a nu fi smuls în aeroporturi. „Îți recomand mereu să fii mereu cu ochii pe gențile și bagajele de mână”, spune el. „Nu treceți prin detectorul de metale înainte să treacă geanta. Dacă aveți nevoie de screening secundar, solicitați întotdeauna unui agent TSA să vă scoată geanta de pe centură și să o aduceți cu dvs. în zona de screening. Fii vigilent și evită distragerea atenției. Și înainte de a părăsi zona de screening TSA, verificați întotdeauna dacă obiectele dvs. de valoare sunt la locul lor. ”
Electronica scumpă nu este singurul lucru pe care îl urmăresc hoții. De asemenea, ei îți pot pune în buzunar identitatea fără să știi măcar că a fost luată. Trecerea prin articolele pe care mulți călători le lasă întinse în jurul camerelor de hotel - permis de conducere, bilete de avion, agendă, jurnale, rapoarte de cheltuieli sau orice altceva care poate conține informații personale sensibile - lucrătorii hotelului și oricine altcineva care accesează camera dvs. pot deturna cu succes personalitatea dvs. pentru mijloace financiare sau de altă natură. Soluția simplă este asigurarea tuturor informațiilor personale în seiful camerei sau a unei bagaje care se pot încuia.
Identity theft also proliferates online. Be wary of using cybercafés or even hotel business centers for commercial transactions involving credit cards, and if you communicate personal financial information via email on a public computer, always verify that you have signed out of your email program before leaving the computer.
Una dintre escrocheriile cele mai puțin dăunătoare din punct de vedere financiar este una dintre cele mai iritante - infama taxă de stațiune - acea taxă suplimentară (în mod normal, de la 20 la 30 USD) pe care o adaugă unele hoteluri de lux pentru privilegiul de a folosi lucruri care ar trebui să fie gratuite sau pe care este puțin probabil să le folosim. . Deși nimeni nu este sigur cine a inventat taxa de stațiune, este adesea asociată cu Hawaii și hotelurile sale de plajă.
„Este o modalitate ușoară pentru hoteluri de a capta venituri suplimentare de la un public captiv”, spune Alex Salkever, fondator și editor al site-ului de știri și recenzii de călătorie Hawaiirama. „Odată ce ajungi la recepție, nu e ca și cum ai putea să te întorci și să pleci.” Problema, spune Salkever, este că hotelurile nu își dezvăluie taxele de stațiune înaintea procesului de rezervare. „Câteva sunt oferte bune”, adaugă el. „O stațiune oferă copiilor mese gratuit ca parte a taxei de stațiune și asta mă pare o afacere. Cu toate acestea, majoritatea sunt înșelători. ”
Ciberspațiul este plin de escrocherii de călătorie. Tocmai în iarna trecută, studenții din San Diego - planificând o călătorie voluntară de vară pentru a preda limba engleză orfanilor din Africa de Vest - și-au cumpărat biletele online de pe un site web cu prețuri reduse din Delaware. Au plătit online folosind cardurile de credit, dar nu au primit niciodată un bilet electronic sau un itinerar electronic. Când au ajuns să solicite o rambursare, site-ul a dispărut complet și nimeni nu a răspuns la numărul de telefon al agenției de turism.
“I don’t understand how someone can do something like this to other people,” one of the students lamented to a local television station, especially when the agency knew they were going to be doing volunteer work “and we didn’t have money to throw away.”
Maybe they can no longer fool all of the people all of the time, but savvy scammers know there are still plenty of travelers out there who they can trip up at least part of the time.
