Ecologizarea post-sovietică a Europei - câștiguri și eșecuri

DNIPRODZERZHYNSK, Ucraina - În urmă cu douăzeci de ani, când a coborât Cortina de Fier, lumea s-a înfricoșat în groază când a asistat direct la ravagiile provocate naturii de mașina industrială sovietică.

De-a lungul imperiului comunist care se prăbușește, canalizarea și substanțele chimice au înfundat râurile; orașe sufocate de smog industrial; radiațiile s-au infiltrat prin sol; minele de cariere deschise văi verzi cicatrice. A fost greu de măsurat cât de rău a fost și este încă: accentul a fost mai mult pe cotele de producție decât pe datele de mediu.

Astăzi, Europa are două esturi – unul care a fost în mare măsură curățat cu ajutorul unei infuzii masive de fonduri occidentale și a perspectivei de aderare la prospera Uniune Europeană; altul care încă arată de parcă comisarii nu au plecat niciodată.

Poveștile contrastante sunt scrise în ondularea și curgerea a două râuri.

___

Deplasarea de-a lungul râului Nipru al Ucrainei, depășind această odinioară putere a stăpânirii sovietice, necesită tăierea norilor de eșapament negru și portocaliu de la o fabrică metalurgică.

Peste un deal, pasagerii pot simți mirosul unei gropi de gunoi în flăcări. Câmpurile din apropiere sunt împrejmuite cu sârmă ghimpată cu semne care avertizează despre radioactivitate. Mai departe, croaziera trece pe lângă cea de-a treia centrală nucleară din lume.

În amonte de Kiev, capitala Ucrainei, Niprul preia apă din râul Pripyat, al cărui sediment este încă împletit cu cesiu-137 radioactiv de la dezastrul nuclear de la Cernobîl din 1986.

Spre sud-vest, în țările care au aderat la UE, un alt fluviu, Dunărea, revine. Bărcile de agrement navighează pe lângă zone publice de scăldat și oameni de zeci de naționalități se plimbă pe esplanade de-a lungul unei căi navigabile strălucitoare care a inspirat muzica lui Johann Strauss. Pădurile și zonele umede protejate sunt extinse de-a lungul cursului său serpuit.

În 1989, porțiunea de Dunăre care curgea prin țările comuniste era ca Nipru — un dezastru ecologic de proporții epice. Petele de ulei străluceau în culorile curcubeului pe suprafața apei. Întinderi lungi erau goale de pește, iar algele împuțite au proliferat de-a lungul malurilor. Mai rău decât poluarea vizibilă a fost invazia insidioasă a microcontaminanților care au otrăvit ecosistemul.

Dar la intersecția dintre geografie și istorie se află perspective asupra destinelor contrastante ale râurilor.

Originar din Rusia și care se termină în Marea Neagră, Niprul curge spre sud prin Belarus, tăind în sud-est Ucraina, țări care au rămas, în grade diferite, aproape ombilical legate în ultimii 20 de ani de puterea Kremlinului.

Dunărea, pe de altă parte, urmărește un marș triumfal prin expansiunea spre est a Uniunii Europene, pornind în Germania tradițională grea a UE și curgând prin sau formând granița noilor state membre - Ungaria, Slovacia, Croația, România și Bulgaria.

Râul parcurge 2,857 de kilometri (1,775 mile) de la Pădurea Neagră până la Marea Neagră. În bazinul său trăiesc aproximativ 83 de milioane de oameni din 19 țări.

La cinci ani de la căderea Zidului Berlinului, pe 9 noiembrie 1989, majoritatea țărilor care împart Dunărea au semnat o convenție de gestionare a râului, afluenților săi, bazinului și surselor terestre. A fost unul dintre proiectele emblematice dintr-o misiune mai largă între puterile occidentale de a pune la dispoziție miliarde de dolari pentru o curățare masivă a Europei de Est.

În cinci ani de acțiune maximă din 2000, țările dunărene au cheltuit 3.5 miliarde de dolari construind stații de epurare a apelor uzate în sute de orașe și sate de-a lungul râului și a celor 26 de afluenți majori ai săi. Au cheltuit cu 500 de milioane de dolari în plus pentru refacerea zonelor umede și curățarea scurgerilor industriale și a scurgerilor agricole care murdăresc apa.

Substanțele chimice care hrănesc algele care sufocă plantele și amenință sănătatea umană au scăzut dramatic din 1989, deși nivelurile lor rămân mult mai mari decât în ​​1950, înainte de dezvoltarea industrială și creșterea orașelor de pe malul râului.

Alături de ajutorul direct occidental, multe țări sărace din fostul bloc sovietic au avut un stimulent uriaș să se arunce în curățarea regiunii: apartenența la UE. Luptându-se pentru a îndeplini standardele de mediu ale blocului, au introdus scrubere în centrale pe cărbune, au construit stații de purificare a apei și au plafonat emisiile care se întorceau pe Pământ sub formă de ploaie acide.

A fost o sarcină monumentală.

O zonă cunoscută sub numele de Triunghiul Negru la joncțiunea dintre Germania, Polonia și Republica Cehă era notorie. O concentrare de mine de cărbune și industria grea a sufocat regiunea sub cenușă industrială și gaz. Aproximativ 80 de milioane de tone de lignit, sau cărbune brun, au fost arse anual, turnând 3 milioane de tone de dioxid de sulf în aer care a cauzat afecțiuni respiratorii cronice, rate mai mari de cancer și probleme cardiace și imunitare. Imaginile din satelit au arătat că jumătate din pădurile de pini de pe dealurile din jur au dispărut între 1972 și 1989.

Cu ajutorul UE, cele trei țări au oprit fabricile, au trecut la combustibili mai curați și au instalat noi tehnologii în zonă, de dimensiunea Maryland sau Belgia. În decurs de un deceniu, emisiile de dioxid de sulf au scăzut cu 91%, oxidul de azot au scăzut cu 78%, iar particulele solide au scăzut cu 96%, conform Programului ONU pentru Mediu.

Pentru Dunăre, curățarea a fost mai mult decât un proiect de mediu. Convenția Dunării a schimbat mentalitățile, dărâmând barierele dintre foștii inamici, forțând țările și populațiile de pe malul râului să lucreze împreună peste granițele anterior ostile.

„Dunărea este un fluviu viu care este legat de cultura și de popoarele care trăiesc acolo”, spune Philip Weller, secretarul executiv al comisiei.

„Nu este un râu sălbatic, în sensul săriturii de somon sau al apei albe”, a spus Weller. „Este sângele vital, sistemul de circulație” care leagă cea mai bogată parte a Europei din vestul Germaniei de cea mai săracă din Ucraina și Moldova.

Râul încă nu este curat, dar „în ultimii 20 de ani s-au schimbat multe în bine”, a spus Andreas Beckmann de la World Wildlife Fund. După 150 de ani de abuz și pierderea a 80% din zonele umede ale râului, „Dunărea și-a revenit semnificativ”.

Cu sprijinul fondului, diguri au fost dărâmate și sistemele fluviale tăiate au fost reconectate, restabilind 50,000 de hectare (123,000 de acri) sau o cincime din zonele umede recuperabile, spune Beckmann.

Cu toate acestea, râul poartă cicatrici ireparabile din epoca sovietică.

Barajele și hidrocentralele Poarta de Fier din România nu pot fi demontate, blocând pentru totdeauna ruta de migrație a maiestuosului sturion. Două dintre cele cinci specii de sturioni originare din Dunăre au dispărut practic, deși se fac eforturi pentru a revigora stocurile din Dunărea de jos.

Progresul economic aduce amenințări moderne: mai multe ambalaje, mai multe deșeuri, mai mulți detergenți de uz casnic care conțin fosfor care stimulează algele care sufocă râurile.

___

Serghei Rudenko, profesor la o școală profesională din Dniprodzerzhynsk, aruncă de 50 de ani un fir de pescuit în Nipru. Izvorât din munții din centrul Rusiei, râul de 2,285 km (1,420 de mile) a fost cândva bogat în acest loc din estul Ucrainei, cu biban, crap și platică.

Acum randamentul ei este avar, spune el.

„Niprul este distrus”, a spus Rudenko, aruncându-și linia de pe un pod de autostradă, de la care orizontul este ascuns de fumul din uzina metalurgică. „Pescuitul nu este ca în vremurile trecute. Tatăl meu aducea mereu acasă mulți pești, multe dorada, iar acum nu mai este niciunul.”

Dniprodzerzhynsk, un nume care combină râul cu cel al lui Felix Dzerjinski, fondatorul poliției secrete bolșevice, a fost cândva atât de crucial pentru economia sovietică, încât a fost închis pentru străini. Cu 250,000 de oameni, are 60 de fabrici, unele planând deasupra orașului într-o ceață permanentă.

La marginea orașului, opt câmpuri sunt împrejmuite cu sârmă ghimpată, atârnate cu triunghiuri galbene care avertizează asupra radioactivității. Deșeurile nucleare au fost aruncate aici cu mulți ani în urmă. Ofițeri în uniformă patrulează zona și i-au oprit pe doi jurnalişti de la Associated Press pentru a-i întreba de ce se află acolo.

Lângă o fabrică chimică se află groapa orașului, unde gunoiul în valoare de trei decenii este acum o groapă de gunoi aburindă la 30 de metri (100 de picioare) adâncime. Zeci de camioane sosesc zilnic, care aruncă mai multe gunoi în râpă, tăiate de un pârâu umplut de mizerie.

„Când bate vântul de acolo, nu pot să respir”, a spus Gregori Timoshenko, un angajat de la deșeuri în vârstă de 72 de ani, făcând semn cu capul spre gunoiul proaspăt. El ridică din umeri când este întrebat dacă lucrul într-un loc atât de poluat îi afectează sănătatea. „Mi-am trăit viața, nu am nimic de pierdut.”

Nu departe, Evgen Kolishevsky de la Vocea Naturii, un grup local de mediu, duce un reporter la piciorul unui morman de zgură muntoasă, sub care curge râul Konoplyanka care se varsă în Nipru. „Acesta este deșeul de la întreprinderile chimice și de la procesarea și îmbogățirea uraniului”, a spus el.

„Dniprodzerzhynsk este unul dintre cele mai contaminate orașe din Europa”, a spus el, clătinând din cap.

Pe măsură ce atenția mondială se concentrează din ce în ce mai mult asupra schimbărilor climatice, o vizită în Ucraina este un reamintire zguduitoare că vechile probleme de mediu ale poluării aerului, apei murdare și deșeurilor netratate încă fac o taxă devastatoare.

Stepa ucraineană, cândva motorul industrial al imperiului sovietic, dezvăluie un orizont de repere artificiale: un gard cu coșuri de fum și mormane uriașe de zgură care arată ca niște dealuri vulcanice cu vârful plat în depărtare.

La sfârșitul călătoriei sale, Niprul intră în singura parte a Mării Negre care suferă de „hipoxie antropogenă”, o lipsă cronică de oxigen cauzată de poluarea provocată de om care afectează 50,000 de kilometri pătrați (20,000 de mile pătrate) de apă - sugrumarea peștilor și viața vegetală.

Irina Schevchenko, jurnalist și director al organizației locale de voluntariat Vita, stă la poalele unui munte de cenușă chimică, mai înaltă decât orice clădire din orașul de est Gorlovka. În anii 1970, fabrica chimică de stat a început să-și arunce deșeurile la marginea unei rezervații naturale. Acum, cioturile de copac arse și un strat de noroi cenușiu oțel separă groapa de pădure.

Vara, fumul de la evaporarea chimică se ridică din movilă, a spus Schevchenko. „Vântul îl duce pe câmpuri, la casele oamenilor. Când plouă... intră în aceste pâraie și intră în curenții subterani. Ca rezultat, concentrația de substanțe chimice în sol și în aerul Gorlovka este de două ori mai mare decât în ​​mod normal.”

Victor Lyapin, un oficial local de sănătate, recunoaște efectele dăunătoare.

„Prima greșeală a Uniunii Sovietice”, a spus el, „a fost să pună fabricile și oamenii umăr la umăr”.