Africa de Est își pierde atracția pentru turistul pe distanțe lungi

MAASAI MARA, Kenya – Plajele cu nisip alb, fauna sălbatică și clima tropicală din Africa de Est își pierd atracția pentru vizitatorii pe distanțe lungi care se confruntă cu recesiune și șomaj ca urmare a crizei financiare globale.

Pentru europeni și nord-americani, este o destinație îndepărtată și costisitoare și una dintre primele care sunt abandonate din itinerariile de vacanță atunci când banii sunt strânși.

Turismul este al treilea cel mai mare venit de valută din Kenya, după horticultură și ceai, iar economiștii se tem că scăderea numărului de vizitatori ca urmare a recesiunii va afecta veniturile și va afecta firmele locale care oferă locuri de muncă și țin oamenii din sărăcie.

Studentul scoțian Roddy Davidson, în vârstă de 38 de ani, și partenerul Shireen McKeown, în vârstă de 31 de ani, s-au chinuit luni de zile înainte de a decide să-și ia vacanța de vis în Kenya - un tur de lux safari în rezervația sălbatică Maasai Mara.

„Cine să spună că am face asta dacă am aștepta trei sau patru ani?” spuse Davidson în timp ce făcea plajă lângă o piscină cu vedere la Valea Riftului, la Mara Serena Safari Lodge.

„Mulți oameni pe care îi cunosc stau acasă sau își iau vacanțe în tabere din Marea Britanie. Am prieteni care, în ultimii ani, ar fi plecat peste ocean, dar o vacanță la cort este mult mai ieftină decât rezervarea a patru locuri într-un avion.”

Ministerul Turismului din Kenya spune că industria reprezintă cel puțin 400,000 de locuri de muncă în sectorul formal și peste 600,000 în sectorul informal al celei mai mari economii din Africa de Est.

Cu toate acestea, operatorii își fac griji cu privire la perspectiva de a fi nevoiți să reducă locurile de muncă.

„Primii care au fost disponibilizați sunt personalul ocazional din satele din apropiere”, a spus Samson Apina, asistent manager la Mara Serena Safari Lodge. „Anul trecut, din cauza crizei financiare, a trebuit să concediem aproximativ 20 sau 30 de angajați ocazionali.”

Apina a mai spus că turismul este încă afectat de deteriorarea imaginii Keniei din cauza violențelor postelectorale de acum un an.

Turiştii germani Uwe Trostmunn, în vârstă de 38 de ani, şi partenera lui Sina Westeroth au fost de acord. Ei au amânat o călătorie în Kenya anul trecut, vizitând în schimb Thailanda.

„Nu vezi decât vești proaste din Kenya la televizor, niciodată vești bune”, a spus Trostmunn.

"FURTUNA PERFECTA"

Richard Segal, specialist în Africa și șef al cercetării macroeconomice la UBA Capital, a declarat că există un consens că sectorul turistic din Africa de Est va suferi o scădere cu 15% în 2009.

Kenya, Tanzania, Mauritius și Seychelles sunt cel mai susceptibile de a resimți situația, spun experții, din cauza importanței turismului pentru venitul național și ocuparea forței de muncă.

„Este într-adevăr aproape o furtună perfectă de vești proaste pentru câștigurile în valută străină pentru Africa de Est”, a spus Segal.

Numărul de vizitatori din Kenya a scăzut cu 30.5%, până la 729,000 anul trecut, după violența post-electorală.

Marketingul agresiv în țară și în străinătate nu a reușit să oprească alunecarea în fața încetinirii economiei mondiale.

Cel mai mare grup de turişti din Kenya - 42.3 la sută - provine din Europa. Cifrele băncii centrale arată că numărul vizitatorilor europeni a scăzut cu 46.7% în 2008, până la 308,123.

Kenya a redus taxa pentru o viză de turist pentru adulți la 25 de dolari (17 lire sterline) de la 50 de dolari pentru a încerca să-și apere cota de piață, dar Ministerul Turismului nu se așteaptă ca perspectivele să se îmbunătățească în acest an.

Gunther Kuschke, analist de credite suverane la Rand Merchant Bank, a declarat că pierderea veniturilor din valută finanțate de turiști ar putea fi dezastruoasă pentru multe țări din Africa de Est.

„Rezervele externe sunt un indicator al capacității țării de a-și îndeplini obligațiile de împrumut pe termen scurt”, a spus el. „De îndată ce aceasta începe să se deterioreze, se ridică un steag roșu.

„Rezervele valutare mai scăzute implică, de asemenea, o monedă locală mai volatilă”, a spus el, adăugând că Tanzania se confruntă cu o mare provocare, deoarece turismul este principalul său venit de schimb valutar.

Criza economică a provocat anulări de turişti între 30 şi 50 la sută pe parcursul celor şase luni până în iunie în ţara care găzduieşte Muntele Kilimanjaro, pajiştile Serengeti şi plajele din Zanzibar.

CULTURA DE ALGE MARINE

Insulele Zanzibar sunt considerate ca fiind deosebit de riscante, deoarece partea de jos a căzut de pe piața cuișoarelor, făcând turismul și cultivarea algelor marine principalele surse de locuri de muncă și de câștiguri.

Principala piață turistică a arhipelagului este Italia, o țară însăși aflată în pragul crizei economice. Numărul turiștilor italieni a scăzut cu 20%, la 41,610 anul trecut, în timp ce totalul vizitatorilor internaționali a scăzut cu 10%, la 128,440, potrivit Comisiei pentru Turism din Zanzibar.

Operatorii locali sunt îngrijorați de efectul de dobor asupra pescarilor și comercianților locali.

„Vedeți o mulțime de produse, dar nu există pe cine să cumpere - acesta este lanțul. Dacă toți se vând, dar nu există niciun turist, cine va cumpăra?” a declarat managerul Zenith Tours, Mohammed Ali, care lucrează în Zanzibar de mai bine de 15 ani.

Muncitorii se tem de pierderea locurilor de muncă. „Nu știu dacă voi avea un loc de muncă după iunie. Mulți oameni suferă”, a spus Isaac John, un recepționer de hotel care vine din Tanzania continentală.

Comisia pentru Turism din Zanzibar a declarat că își schimbă strategia de publicitate.

„Ne concentram pe piața europeană, dar acum accentul se pune pe piața regională pentru a depăși criza globală”, a declarat Ashura Haji, directorul pentru planificare și politică al comisiei.

Kuschke a spus că Mauritius s-a confruntat cu o deteriorare macroeconomică gravă, deoarece este o economie mică, deschisă, în care turismul și textilele reprezintă 50% din veniturile valutare și mai mult de 15% din produsul intern brut.

În mod similar, în Seychelles, dependente de vizitatori, veniturile din turism sunt de așteptat să scadă cu 10% în anul următor.

Segal de la UBA Capital a spus că perspectivele nu sunt deloc sumbre: „Turismul a crescut destul de puternic, iar declinul îl duce înapoi la nivelurile din 2006-07 și au fost încă ani rezonabili”.

Haji, de asemenea, a rămas pozitiv în ceea ce privește viitorul pentru Zanzibar.

„Depresia nu va dura pentru totdeauna”, a spus ea. „Într-o zi va veni din nou bine.”