DOT amendează 3 companii aeriene pentru blocarea pasagerilor

WASHINGTON — Guvernul impune pentru prima dată amenzi companiilor aeriene pentru că au eșuat pasageri pe asfaltul unui aeroport, a anunțat marți Departamentul Transporturilor.

Departamentul a declarat că a perceput o amenda de 175,000 de dolari pentru trei companii aeriene pentru rolul lor în blocarea pasagerilor peste noapte într-un avion din Rochester, Minneapolis, pe 8 august.

Zborul Continental Express 2816 era pe drum de la Houston la Minneapolis transportând 47 de pasageri, când furtunile l-au forțat să devieze spre Rochester, unde a aterizat în jurul orei 12:30. Aeroportul a fost închis, iar angajații Mesaba Airlines - singurii angajați ai companiei aeriene de pe aeroport la momentul respectiv. — a refuzat deschiderea terminalului pentru pasagerii blocați.

Continental Airlines și partenerul său regional regional ExpressJet, care a operat zborul pentru Continental, au fost amendate fiecare cu 50,000 de dolari. Purtătorul de cuvânt al ExpressJet, Kristy Nicholas, a declarat că compania aeriană poate evita plata a jumătate din amenzi dacă cheltuiește aceeași sumă de bani pentru instruire suplimentară pentru angajații lor cu privire la modul de gestionare a întârzierilor prelungite.

Departamentul a impus cea mai mare penalizare - 75,000 de dolari - Mesaba Airlines, o subsidiară a Northwest Airlines, care a fost achiziționată de Delta Air Lines anul trecut.

„Sper că acest lucru trimite un semnal către restul industriei aeriene că ne așteptăm ca companiile aeriene să respecte drepturile călătorilor aerieni”, a declarat secretarul pentru transport, Ray LaHood, într-un comunicat. „Vom folosi, de asemenea, ceea ce am învățat din această investigație pentru a consolida protecția pasagerilor companiilor aeriene supuși unor întârzieri lungi pe asfalt.”

Pasagerii zborului 2816 au fost ținuți să aștepte aproape șase ore în interiorul avionului regional înghesuit, în mijlocul bebelușilor care plângeau și a unei toalete mirositoare, deși se aflau la doar 50 de metri de un terminal. Căpitanul zborului a pledat în mod repetat să permită pasagerilor să coboare și să intre în terminal.

Dimineața li s-a permis să debarce. Au petrecut aproximativ două ore și jumătate în interiorul terminalului înainte de a urca în același avion pentru a-și finaliza călătoria la Minneapolis.

Passenger Link Christin a lăudat acțiunea departamentului.

„Concluzia că a existat o abatere sau neglijență este mai importantă pentru mine decât valoarea amenzii”, a spus Christin, lector la Colegiul de Drept William Mitchell din St. Paul, Minnesota.

Amenzile transmit un mesaj nu numai companiilor aeriene, ci și comunității mai largi de afaceri „că există un nou șerif în oraș și ar fi mai bine să-și trateze clienții în mod rezonabil și responsabil”, a spus Dan Petree, decanul școlii de afaceri la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle. în Daytona Beach, Florida.

John Spanjers, președintele Mesaba, a declarat că compania aeriană „continuă să simtă că este operată cu bună-credință”.

„Cu toate acestea, serviciul pentru clienți este esențial și ne reevaluăm politicile și procedurile pentru gestionarea cu curtoazie a zborurilor altor companii aeriene pentru a ne face partea pentru a atenua acest tip de întârziere”, a spus Spanjers.

Continental a remarcat în mod clar într-o declarație că amenzile sale au fost mai mici decât cele impuse filialei rivale Delta.

Pe lângă amendă, Continental a oferit și o rambursare completă fiecărui pasager și „a oferit fiecărui pasager o compensație suplimentară pentru a-și recunoaște în mod tangibil timpul și disconfortul”, a spus departamentul.

Acțiunile departamentului au loc în timp ce Congresul cântărește legislația privind drepturile pasagerilor care ar stabili un plafon de trei ore pentru cât timp companiile aeriene pot ține pasagerii să aștepte pe asfalt înainte de a le oferi posibilitatea de a debarca sau de a se întoarce la o poartă. Măsura ar acorda căpitanului unui zbor autoritatea de a prelungi așteptarea cu încă o jumătate de oră, dacă se pare că autorizația de decolare este aproape.

Măsurii i se opune Asociația Transporturilor Aeriene, care reprezintă marile companii aeriene. Oficialii din industrie spun că o limită de trei ore ar putea crea mai multe probleme decât ameliorează prin creșterea numărului de zboruri care sunt anulate și lăsând pasagerii blocați pe aeroporturi care încearcă să facă noi aranjamente de călătorie.

Senatorul Barbara Boxer, D-Calif., și Olympia Snowe, R-Maine, coautorii proiectului de lege privind drepturile pasagerilor, au declarat într-o declarație comună că sunt mulțumiți de acțiunea departamentului, dar este încă necesară o legislație pentru a introduce să stabilească standarde pentru tratamentul de către companiile aeriene a clienților lor și să tragă companiile aeriene la răspundere pentru îndeplinirea acestor standarde. Pe lângă limita de trei ore, proiectul de lege ar cere companiilor aeriene să furnizeze hrană, apă potabilă, temperatură și ventilație confortabile în cabină și toalete adecvate pasagerilor în timpul întârzierilor prelungite.

Kevin Mitchell, președintele Coaliției pentru Călătorii în Afaceri, un grup de consumatori care reprezintă călătorii de afaceri, a declarat că speră că amenzile vor servi drept catalizator pentru a forța industria companiilor aeriene să răspundă îngrijorărilor cu privire la tratamentul pasagerilor în timpul întârzierilor prelungite ale asfaltului, după ani de lobby la secție în afara legislației.