Libanul numește acest sezon turistic de vară cel mai de succes vreodată. Vizitatorii s-au înghesuit la clubul de plajă Lazy B uspcale deținut de Georges Boustany. Dar afluxul a tensionat atât de mult infrastructura națiunii, slăbită de război, încât la sfârșitul lunii august, Lazy B primea doar aproximativ 12 ore de energie electrică pe zi și chiar și atunci tensiunea era atât de scăzută încât Boustany a fost forțat să o sporească cu un motor diesel. generator. Clubul se baza și pe o fântână privată, deoarece apa de la robinet nu era sigură. — Singurul lucru care funcționează este telefonul, spuse Boustany ironic.

La trei veri de la războiul dintre Israel și gruparea militantă islamică Hezbollah a lăsat porțiuni din Beirut în ruine, iar turiștii care se grăbeau spre graniță, cluburile de pe plajă, mall-urile și restaurantele capitalei au fost din nou pline. Mulțimile au inclus mulți expatriați libanezi care se întorceau; turiști din regiunea conservatoare a Golfului Persic atrași de atmosfera libertină din Beirut, viața de noapte sclipitoare și vremea blândă; și căutători de aventuri europeni și americani.

Dar problemele de infrastructură cauzate de ciclurile de violență și pace ale națiunii vechi de decenii, precum și blocajul său politic, au fost evidente. Un stat schilodit, divizat, care s-a străduit să ofere chiar și servicii de bază celor 4 milioane de cetățeni ai săi de la încheierea unui război civil brutal de 15 ani în 1990, a trebuit brusc să găzduiască aproximativ 2 milioane de vizitatori până la sfârșitul acestui an, în creștere cu peste jumătate de milion față de recordul anterior de 1.4 milioane din 1974.

Rezultatul au fost întreruperi mai lungi de curent, lipsuri mai mari de apă și blocaj de trafic care slăbește imaginea lipsită de griji a națiunii și încetinește alte sectoare ale economiei, chiar dacă sezonul se încheia pentru luna sfântă musulmană a Ramadanului.

„Văd o mulțime de închirieri pe șosea, iar traficul practic s-a dublat, mai ales plecând din Beirut”, a spus Boulos Douaihy, 30 de ani, un arhitect a cărui navetă zilnică către capitală durează acum de două ori mai mult. „Nu prea îmi place atmosfera, dar este bună pentru țară.”

Războiul civil și guvernele polarizate și prost coordonate din anii următori au lăsat găuri deschise în infrastructura Libanului, care nu au fost niciodată complet reparate, dând naștere de-a lungul anilor unei rețele ad-hoc de furnizori ilegali de internet, mafii private de generatoare electrice, cisterne cu apă dulce. , și parcare cu valet.

„În Liban există întotdeauna o alternativă”, a spus Paul Ariss, șeful Sindicatului Libanez al Proprietarilor de Restaurante și Cafenele.

Dar costurile suplimentare pot fi o povară pentru proprietarii de afaceri și pot crește prețurile pentru clienți. Chiar dacă vara aceasta s-a dovedit una profitabilă pentru industria alimentară, a spus Ariss, situația actuală este nesustenabilă. „Trebuie să ne ocupăm de asta până când se formează noul guvern, iar ei încep să planifice ceva mai bun”, a spus el.

Entuziasmul este în scădere pentru guvernul iminent al miliardarului musulman sunit Saad Hariri, a cărui coaliție de partide susținută de SUA și Arabia Saudită și-a reafirmat majoritatea la alegerile din iunie, dar de atunci a suferit o serie de eșecuri. Întârzierea formării Cabinetului a inspirat glume șmechere, potrivit cărora politicienii bombastici ai Libanului erau prea ocupați să obțină profituri din turism pentru a forma un guvern sau chiar a se lupta între ei.

Boustany, proprietarul clubului pe plajă, a fost doar recunoscător că electricitatea și apa au fost cele mai mari griji ale sale în această vară. Lazy B, deschis cu doar cinci zile înainte de războiul din 2006, a deteriorat grav o mare parte din infrastructura deja slabă a Libanului, inclusiv o centrală electrică, care a vărsat tone de petrol în Marea Mediterană.

Războiul a fost urmat de doi ani de lupte interioare între așa-numita coaliție din 14 martie a lui Hariri și opoziția condusă de Hezbollah, o confruntare care aproape a târât țara într-un alt război civil. Un acord din mai 2008 între fracțiunile de ceartă ale Libanului a stabilit o pace internă slabă.

„Demonstrăm că, dacă ne oferă stabilitate politică, putem face multe lucruri”, a spus Boustany.

De-a lungul trecutului tumultuos al Libanului, turismul a rămas o sursă majoră de venituri, mai ales de la milioanele de libanezi care trăiesc în străinătate care vizitează în timpul verii. Totuși, oficialii din turism spun că guvernul cheltuiește puțin pentru a promova Libanul în străinătate.

Joseph Haimari, consilier în cadrul Ministerului Turismului, a estimat că turismul a contribuit anul trecut cu 7 miliarde de dolari la economia Libanului, aproximativ un sfert din produsul intern brut. Dar fără un buget publicitar suficient, a spus el, „ne bazăm pe... mass-media pentru a ne transmite mesajul”.

În ciuda provocărilor, spune Haimari, turismul este printre puținele industrii capabile să ofere locuri de muncă tinerilor inactivi, necalificați, care sunt atât de des prinși în bătăliile politice și sectare ale țării.

„Turismul ar trebui să fie inclus ca o prioritate de vârf a guvernului”, a spus el. „Dar avem nevoie de infrastructură adecvată – drumuri, electricitate, apă – pentru a permite turismului să se extindă”.