Ierusalim — Tensiunile au crescut după ce ciocnirile au izbucnit în Orașul Vechi al Ierusalimului, duminică, la complexul moscheii Al-Aqsa, un loc venerat de musulmani și evrei, care a fost o linie de greșeală majoră în conflictul din Orientul Mijlociu.

Tinerii palestinieni au aruncat cu pietre în poliția israeliană, care a fost desfășurată pe străzile înguste și șerpuite ale orașului vechi, iar poliția a ripostat cu grenade asomatoare, au spus martorii.

Poliția a declarat că 17 membri ai forțelor de securitate au fost răniți în confruntări și 11 persoane au fost arestate. Martorii au raportat că au văzut aproximativ o duzină de palestinieni răniți.

Negociatorul palestinian Saeb Erakat a declarat că Israelul a crescut în mod deliberat tensiunile „într-un moment în care președintele (Barack) Obama încearcă să reducă diviziunea dintre palestinieni și israelieni și să readucă negocierile pe drumul cel bun”.

„Oferirea unei escorte de poliție pentru coloniștii care sunt împotriva păcii cu orice preț și a căror prezență este concepută în mod deliberat pentru a provoca o reacție, nu sunt acțiunile cuiva care este dedicat păcii”, a spus el.

La Cairo, Liga Arabă și-a exprimat „furia extremă” față de ceea ce a numit o „agresiune premeditată” a forțelor de securitate israeliene care le-au permis „extremștilor sionişti” să intre în complexul moscheii.

Iordania l-a convocat pe ambasadorul Israelului la Amman în semn de protest față de „escaladarea” israeliană.

Până la începutul după-amiezii, în orașul istoric domnea un calm tensionat, cu zeci de ofițeri de poliție care patrulau pe străzile înguste și baricadele ridicate la unele dintre porțile principale de-a lungul zidurilor orașului vechi de 400 de ani.

„Există o prezență mare a poliției în orașul vechi... În general, lucrurile sunt liniștite”, a declarat pentru AFP purtătorul de cuvânt al poliției, Micky Rosenfeld.

Poliția și martorii au spus că tulburările au izbucnit după ce un grup de turiști a intrat în complexul moscheii, cunoscut de musulmani sub numele de Al-Haram Al-Sharif (Sanctuarul Nobil) și de evrei drept Muntele Templului.

Inițial, poliția a spus că grupul era alcătuit din credincioși evrei, dar mai târziu a spus că sunt turiști francezi.

„Grupul atacat cu pietre în complexul moscheii era de fapt un grup de turiști francezi neevrei care l-au vizitat în cadrul călătoriei lor”, a declarat purtătorul de cuvânt al poliției din Ierusalim, Shmuel Ben Ruby.

Vizitatorii au fost probabil confundați cu credincioși evrei, deoarece un grup de 200 de evrei în mare parte religioși și de dreapta se adunaseră dimineața devreme la poarta prin care poliția permite accesul turiștilor în locul sfânt.

„A fost un grup mare de coloniști evrei care s-au adunat în afara Al-Aqsa și au încercat să pătrundă”, a spus un martor palestinian care și-a dat numele doar ca Abu Raed.

„Unii dintre ei au intrat și au mers până în inima complexului, unde erau oameni care se rugau... Erau coloniști evrei îmbrăcați în turiști”, a spus el.

După ce a intrat în complexul întins, grupul a fost confruntat cu aproximativ 150 de credincioși musulmani care au scandat și în cele din urmă au aruncat cu pietre, moment în care poliția i-a scos pe turiști și a închis poarta, au spus poliția și martorii.

Imediat după ciocnire, poliția a blocat complexul.

Mișcarea islamistă Hamas care conduce Gaza a criticat „escaladarea periculoasă” și a cerut proteste. „Ocupația poartă întreaga responsabilitate pentru toate consecințele și evoluțiile care vor urma din această crimă”, se spune.

Se estimează că aproximativ 3,000 de oameni s-au prezentat în orașul Gaza mai târziu, duminică, la o demonstrație „în apărarea moscheii”, au spus martorii.

Complexul moscheii Al-Aqsa se află în cel mai sfânt loc din iudaism și al treilea cel mai sfânt din islam și a fost adesea punctul de foc al violenței israeliano-palestiniene.

A doua revoltă palestiniană, sau intifada, a izbucnit acolo după ce fostul premier israelian Ariel Sharon a făcut o vizită controversată în septembrie 2000.

Israelul a capturat Orașul Vechi al Ierusalimului din Iordania în timpul Războiului de Șase Zile din 1967 și l-a anexat ulterior împreună cu restul Ierusalimului de Est, în mare parte arab, într-o mișcare nerecunoscută de comunitatea internațională.