Șefii de turism din Hong Kong au respins sugestiile potrivit cărora conflictele intermitente care au apărut între rezidenți și călătorii continentali în ultimii ani vor descuraja vizitatorii de pe continent.

Anul trecut, 28.1 milioane de turiști continentali au vizitat Hong Kong - 67% din numărul total de vizitatori, a declarat Greg So, secretar pentru comerț și dezvoltare economică al guvernului regiunii administrative speciale.

Continentul a devenit cea mai mare sursă de turiști pentru Hong Kong, a spus el, iar numărul de turiști în oraș este în creștere.

„Odată cu deschiderea portului nostru pentru navele de croazieră anul viitor, ne așteptăm să oferim mai multe opțiuni pentru turiștii continentali”, a spus el.

Joseph Tung, directorul executiv al Consiliului Industriei de Turism din Hong Kong, a declarat că consideră că industria înfloritoare a turismului din oraș ar trebui să mulțumească măsurile de salvare ale guvernului central în 2003, când Hong Kong era „aproape mort” din cauza focarului de SARS.

„Atunci nu a venit nimeni să viziteze Hong Kong. Alte țări s-au temut, de asemenea, că turiştii din Hong Kong care ieşesc să răspândească boala. Eram cu adevărat îngrijorați”, a spus el.

Când guvernul central a decis să permită turiștilor continentali din unele orașe să viziteze Hong Kong fără a se alătura unor grupuri de turism, în iulie 2003, a stimulat imediat turismul.

În august 2003, peste 946,000 de turiști continentali au vizitat Hong Kong, o creștere cu 43% față de aceeași perioadă a anului precedent, potrivit consiliului.

Influența turiștilor continentali asupra orașului a fost copleșitoare. Mai mulți oameni din industria de turism și retail din oraș au învățat să vorbească mandarină.

„Chiar și atunci când mergem la cumpărături, vânzătorul, incapabil să ne spună de turiștii continentali, ne vorbea în mandarină, în loc de cantoneză”, a spus Greg So, glumit că a învățat mandarină parțial în timpul cumpărăturilor.

Dar, alături de numărul tot mai mare de turiști, există și un număr tot mai mare de conflicte.

În 2010, Chen Youming, în vârstă de 65 de ani, fost jucător al echipei naționale de ping-pong, a avut un atac de cord și a murit când a fost forțat să facă cumpărături de un ghid turistic fără licență din Hong Kong.

Anul trecut, un alt ghid turistic s-a implicat în conflicte verbale și fizice cu trei turiști continentali. Rapoartele au spus că ghidul turistic a condus grupul de 33 de membri la un magazin de bijuterii, dar niciunul din grup nu a cumpărat nimic în timpul șederii de două ore. Ghidul turistic a început să mârâie la ei.

Tot anul trecut, un videoclip care arată o femeie de pe continent și câțiva locuitori din Hong Kong care se ceartă în metrou a devenit viral online. Femeia își lăsase copilul să mănânce în metrou, ceea ce nu este permis în Hong Kong. Videoclipul a declanșat o discuție aprinsă online.

Comentariile presei au spus că numărul tot mai mare de conflicte este o nouă tendință. Dar Tung a spus că aceste incidente sunt doar cazuri izolate.

Consiliul face tot posibilul pentru a reglementa industria și ghizii turistici pentru a preveni ca incidente precum acestea să păteze imaginea Hong Kong-ului, a spus el.

Cel puțin șapte ghizi turistici li s-au suspendat licențele, a spus el. Agenția de turism care a angajat ghidul turistic fără licență care l-a forțat pe Chen Youming să facă cumpărături și-a pierdut licența de afaceri, a spus Tung.

Au fost deschise linii fierbinți pentru a înregistra plângerile turiștilor. Numărul plângerilor a scăzut cu 40% în primele cinci luni ale acestui an, comparativ cu aceeași perioadă a anului trecut, a spus el.

Tung a spus că speră că guvernul central va permite cetățenilor din mai multe orașe continentale să viziteze Hong Kong fără să se alăture grupurilor de turism.

În prezent, cetățenii a 49 de orașe continentale pot merge în Hong Kong fără să se alăture grupurilor de turism.