Poate Zimbabwe să re-atrage turiști?

HARARE, Zimbabwe — Zimbabwe a fost recent inundat de rapoarte strălucitoare în mass-media de stat despre o redresare dramatică a turismului. Dar acele buletine pot fi premature.

Numărul de turiști a crescut de la 100,000 anul trecut la 362,000 anul acesta, potrivit rapoartelor din industrie, iar multe hoteluri au raportat o creștere a gradului de ocupare. Dar numerele hotelurilor nu iau în considerare etaje întregi ale hotelurilor de top care au fost blocate.

Piscinele hotelurilor, cândva înconjurate de echipaje de zbor care căutau să se bronzeze în lumina perenă a soarelui din Zimbabwe, sunt pustii. Și în timp ce numărul vizitatorilor a crescut fără îndoială, mulți sunt turiști chinezi care nu cheltuiesc bani sau vizitatori din alte state africane care stau la rude.

A existat o campanie concertată pentru a aduce călători din China, unde Air Zimbabwe operează acum rute. Dar turiștii chinezi se deplasează în bande supravegheate – numite tururi de rațe – și își țin mâinile în buzunare când vizitează tarabe de curiozități.

„Este un dezastru”, a spus scriitorul de călătorii Dusty Miller, despre politica „Look East” din Zimbabwe. „Nu sunt mari cheltuitori și nu pot înlocui turiștii de pe piețele noastre tradiționale din Europa și America de Nord.”

În special, Miller deplânge pierderea „triunghiului de aur” – ruta Londra/Mauritius/Australia, care a adus mii de vizitatori, inclusiv rucsaci fără griji, pe piața din Zimbabwe.

Facilitățile și atracțiile de clasă mondială din Zimbabwe, în special parcurile de jocuri și Cascada Victoria, au cunoscut o creștere dramatică a industriei turismului în anii 1980 și 90, când au intrat noi jucători. Până în 1999, Zimbabwe se aștepta să atragă 1 milion de turiști. Dar odată ce criza politică și economică din Zimbabwe a lovit și țara a fost privită ca volatilă, numărul de turiști a scăzut.

Înclinația președintelui Robert Mugabe de a face retorică anti-occidentală furioasă este un obstacol major în calea redresării turismului. În timp ce țările occidentale și-au ridicat avertismentele de călătorie cu privire la Zimbabwe, impresia unei națiuni conduse de un dictator ostil nu s-a schimbat. O lege de împuternicire economică care impune investitorilor să cedeze localnicilor o participație de 51% în orice proiect este un alt factor de descurajare.

Guvernul de împărțire a puterii dintre Mugabe și Mișcarea pentru Schimbare Democratică (MDC) a prim-ministrului Morgan Tsvangirai este o alianță clar neliniștită. În timp ce partea Tsvangirai lucrează pentru a pune Zimbabwe pe o bază mai bună, pentru turism și orice altceva, jumătate din guvern Mugabe continuă așa cum a făcut-o timp de aproape 30 de ani. Aceste semnale mixte nu liniștesc potențialii turiști.

Turismul poate să-și găsească picioarele după 10 ani de recesiune și tulburare, dar nu este totul simplu. Sectorul este guvernat de un organism de stat, Asociația de Turism din Zimbabwe (ZTA), care își atrage finanțarea din taxele aplicate sectorului privat. ZTA publică un flux de povești despre nevoia de a „schimba percepțiile” despre Zimbabwe, care ignoră evoluțiile de pe teren, cum ar fi confiscările violente continue de ferme.

Există, totuși, o poveste de succes notabilă din sectorul turismului. Vine de la grupul African Sun care este condus de flamboyantul Shingi Munyeza, un om de afaceri care se face singur.

Grupul său s-a extins în Africa de Vest și Guineea Ecuatorială, bogată în petrol, unde camerele sale de hotel sunt foarte căutate. El crede că este necesar să-și asume riscuri sau să fie lăsat în urmă.

„Oportunitățile de afaceri în Zimbabwe sunt imense”, a spus Munyeza recent pentru AP. „Întrebarea este: intri acum sau mai târziu? Mai târziu este foarte costisitor. Devreme este foarte riscant.”

Dar, după cum va mărturisi fiecare operator din sectorul privat, succesul viitor al Zimbabwe constă în stabilitatea politică. Mugabe obstrucționează în prezent redresarea economică prin măsuri politice nesăbuite – cum ar fi amenințarea că va reintroduce dolarul discreditat din Zimbabwe înainte de Crăciun – în timp ce lumea urmărește cu trepidație. Dolarul american a redus în ultimul an inflația de milioane de procente din Zimbabwe la niveluri acceptabile și a oferit o ancoră constantă unei economii cu probleme.

Ambasadorul britanic Mark Canning a remarcat săptămâna trecută că, deși s-au înregistrat unele îmbunătățiri pe frontul economic, investitorii sunt încă preocupați de confiscarea fermelor în curs, lipsa securității proprietății și un cadru legal solid pentru protejarea investițiilor.
Marea Britanie este cel mai mare investitor din Zimbabwe.

„Odată ce prevederile acordului politic global (între Zanu-PF și MDC) vor fi îndeplinite”, a spus Canning, „sunt sigur că se vor face investiții semnificative în Zimbabwe și companiile britanice sunt gata să se mute în mare măsură. Dar deocamdată totul este urmărit cu atenție.”

O altă problemă pe calea țării către redresarea turismului este decimarea faunei sale sălbatice. În special, numărul de rinoceri rari a scăzut brusc. Rinocerii au fost mutați în părțile de sud ale țării în urmă cu 10 ani pentru a-i îndepărta de la îndemâna braconierii din Zambia. Ei au fost acum asediați, nu de la braconieri înfometați, ci de la noii ocupanți ai pământului și ofițeri de armată din conservațiile din sud.

Mai multe probleme vin de la hemoragiile companii de stat precum Air Zimbabwe și National Railways, pe care Mugabe nu le va renunța din motive „strategice”. El înseamnă un loc de muncă protejat pentru adepții săi. Dar acele companii cheie funcționează foarte ineficient și au datorii uriașe de stat.

Cele mai vândute produse din Zimbabwe – vremea însorită sigură și oamenii săi prietenoși și educați – pot compensa unele dintre aceste neajunsuri și pot încuraja prima dată, dar este nevoie de mai multă stabilitate politică și economică pentru a readuce turismul țării la niveluri sănătoase.