Turismul din Cambodgia a fost confruntat cu criza economică, până la scăderea unui declin dramatic din Asia de Nord-Est, în special Japonia și Coreea de Sud. Bătălia politică cu Thailanda a contribuit, de asemenea, la o scădere bruscă a turiștilor vecini.

După șase ani de creștere neîntreruptă - și mai ales în cifre de două cifre -, turismul din Cambodgia a înregistrat o scădere a numărului total de sosiri în prima jumătate a anului 2009. Deși modest, cu -1.1%, a trimis un semnal îngrijorător, deoarece turismul este unul dintre cele mai mari venituri realizate de guvern și o sursă majoră de locuri de muncă, cu peste 300,000 de khmeri care lucrează în industria hotelieră și turistică.

Potrivit unui sondaj, călătorii sud-coreeni, printre primele piețe de intrare din Cambodgia, au scăzut cu o treime în primul semestru 2009. Piețe precum Australia, China, Thailanda sau Japonia au scăzut, de asemenea, în număr de două cifre. Cu toate acestea, creșterea a fost înregistrată în Vietnam - acum cea mai mare piață de intrare din Cambodgia -, Franța, Marea Britanie și SUA.

Orașul Siem Reap, unde se află templele fabuloase Angkor Wat, a fost mai afectat de această scădere. Conform datelor furnizate de autoritatea aeroporturilor, numărul pasagerilor de la Siem Reap a scăzut din ianuarie până în mai cu 25.5%, de la 778,000 la 580,000.

În aceeași perioadă, Phnom Penh a văzut scăderea traficului de pasageri cu un procent mai modest de 12.9%, de la 767,000 la 667,000 de pasageri. Numerele s-au îmbunătățit substanțial de pe Aeroportul Internațional Phnom Penh. Traficul de pasageri a scăzut doar cu 10.2 la sută la sfârșitul lunii august.

Dezamăgirea pentru Angkor Wat se reflectă și în veniturile de la autoritățile Apsara, care administrează templele. În prima jumătate a anului, veniturile din vânzările de bilete au scăzut cu aproape 20%. Ar fi al doilea an consecutiv de declin pentru autoritate, deoarece veniturile din vânzările de bilete au scăzut deja de la 32 la 30 de milioane de dolari SUA între 2007 și 2008. Bun Narith, directorul general al Autorității Apsara, a dat vina pe criza economică, incertitudinile politice din vecinătate Thailanda și vreme rea pentru scăderea generală.

Între timp, turismul din Cambodgia pare să fi ajuns la linia de jos. În iulie, regatul a înregistrat o creștere cu 10% a numărului total de sosiri. Numeroase reduceri de prețuri și reduceri la hoteluri și atracții turistice, deschiderea de noi puncte de trecere a frontierei, mai multe zboruri către Cambodgia datorită noului transportator național Cambodia Angkor Air (CAA) ar trebui să contribuie la readucerea turismului pe drumul cel bun. Guvernul a promis deja să înceapă din nou o campanie TV pe canalele din China, Japonia și Coreea și prezice că turismul va crește din nou din septembrie. Cu un pic de noroc, ar putea chiar să-și șteargă complet declinul și să arate o creștere modestă a sosirilor totale până la sfârșitul anului.