Încă o zi, alt zbor. În calitate de director de vânzări pentru Rearden Commerce, un start-up din Foster City, California, Mike Lawrence zboară 100,000 de mile pe an, dar admite că, de la recesiune, călătoria sa este supusă unei atenții mai mari. „Nu atât de mult dacă trebuie să merg într-un alt oraș pentru o întâlnire, ci asigurându-mă că optez pentru cel mai mic cost în toate domeniile de călătorie – avion, mașină, hotel, mese, parcare. Toate acestea contează acum”, spune el.
Cu toate acestea, domnul Lawrence încă se asigură că alege aceeași companie aeriană atunci când este posibil. „Programele de zbor frecvent au fost întotdeauna foarte importante în influențarea alegerii mele. Cu Alaska Airlines, statutul meu Gold înseamnă că primesc upgrade automat la clasa întâi în majoritatea cazurilor, locuri mai bune dacă nu, înainte de îmbarcare, mile duble – chiar și un cocktail gratuit chiar dacă sunt în spate.”
Dacă sunteți suficient de norocos să aveți în continuare un loc de muncă la un angajator care dorește să vă plătească biletul de avion, nu a existat niciodată un moment mai potrivit pentru a fi un zburător frecvent, deoarece companiile aeriene sub presiune reduc milele cerute de programele lor de fidelitate pentru răscumpărarea zborurilor gratuite sau dublarea milelor care contează pentru statutul de „elită”.
Dar există și un alt motiv: milele pentru călător frecvent se află în mare parte în bilanțul unei companii aeriene ca pasive, până când sunt răscumpărate. Așadar, nu este de mirare că transportatorii oferă mai multe locuri pentru călătorii frecventi decât oricând. La Delta, cea mai mare companie aeriană din lume, numărul de mile câștigate anual de clienți în ultimii trei ani a crescut cu 25%, spune Jeff Robertson, vicepreședintele programelor de loialitate al companiei.
Domnul Robertson este în spatele poate cea mai mare promoție din această vară. Până la sfârșitul acestui an, pasagerii pot câștiga mile duble de zbor frecvent pentru toate zborurile Delta și Northwest și în toate clasele de serviciu. Flyers trebuie să dețină un card de credit Delta SkyMiles pentru a câștiga milele bonus, dar biletele nu trebuie să fie debitate de pe card.
Alte companii aeriene, inclusiv American, United, Qantas și Jet Airways, au oferit o serie de noi oferte membrilor programelor lor de loialitate.
Funcționează tactica? Există unele dovezi că călătorii folosesc mile acum pentru că nu au numerar sau pentru că se așteaptă ca companiile aeriene cu probleme să crească nivelul recompenselor în lunile următoare.
Dar, în această recesiune, valoarea reală pentru companiile aeriene a programelor de loialitate constă în capacitatea lor de a genera numerar, mai degrabă decât loialitate. „Programele de zbor frecvent nu mai servesc doar pentru a stimula loialitatea mărcii, ci mai degrabă pentru a furniza numerar suplimentar, în principal prin vânzarea de mile către băncile emitente de carduri”, spune Jay Sorensen, fost director executiv al Midwest Airlines și acum președinte al IdeaWorks, un consultant. firmă.
Doar la Delta, domnul Robertson spune că programele SkyMiles și WorldPerks vor genera venituri de peste 2 miliarde de dolari în 2009. United și Continental au strâns fiecare numerar anul trecut din vânzările în avans de mile către partenerul lor de carduri, JPMorgan Chase.
„Vremurile economice grele au încurajat companiile aeriene să se bazeze pe acest tip de gratificare pe termen scurt”, spune domnul Sorensen, care consideră că atunci când încrederea investitorilor va reveni, unele dintre cele mai mari companii aeriene vor încerca să-și vândă programele.
Până atunci, unii transportatori încearcă să genereze venituri suplimentare de la clienții fideli prin taxe pentru tratament prioritar, cum ar fi o verificare mai rapidă a securității, upgrade-uri și chiar procesarea biletelor de primă mile.
„Cel mai durabil efect al recesiunii va fi taxele neplăcute asociate acum cu programele de loialitate”, spune Tim Winship, editorul site-ului FrequentFlier. „Companiile aeriene le impun într-o încercare disperată de a susține veniturile scăzute și nu vor fi anulate în viitorul apropiat”.
„Sincer, cu toate taxele noi și cu o capacitate mai mică și cu mai puține upgrade-uri de primă clasă disponibile în fiecare zi, aș fi bucuros să păstrez lucrurile acolo unde sunt”, spune Mike Lawrence, în timp ce se pregătește pentru următorul său zbor. „Este o dorință puțin șchioapă, dar având în vedere tot ce se întâmplă în călătorii în aceste zile, aș considera că este un mare pas înainte.”
