Un apel pentru guvernele din Caraibe să impoziteze mai mult sectorul de croaziere și să taxeze mai puțin pasagerii aerieni

de Robert MacLellan, director general, MacLellan & Associates

Poate fi dependent de turism Insulele Caraibe guvernele învață ceva din țările producătoare de petrol? Când guvernele producătoare de petrol relativ mici și sărace au căutat să obțină un preț corect pentru petrol - principala lor sursă de venituri naționale - s-au unit pentru a negocia mai eficient cu companiile petroliere multinaționale și cu țările dezvoltate mai mari, care erau principalii consumatori uleiul lor. În 1960 cinci dintre aceste țări s-au reunit pentru a înființa OPEC - Organizația țărilor exportatoare de petrol - și mai târziu li s-au alăturat nouă state membre suplimentare. Ca urmare a puterii lor de negociere mai puternice, prețurile petrolului au crescut relativ constant de la 1.63 USD pe baril în 1960 la o medie de aproximativ 77 USD în ultimii zece ani.

Poziția slabă de negociere a guvernelor individuale din Caraibe față de corporațiile masive de linie de croazieră, în raport cu impozitele portuare, prezintă similarități cu situația OPEC în urmă cu șaizeci de ani și aceeași strategie potențială de „reechilibrare” ar trebui urmată acum în Caraibe. Dacă guvernele din întreaga regiune, inclusiv America Centrală, se reunesc și formează OTEC - Organizația Țărilor Economiei Turismului - pot negocia ca un cartel dintr-o poziție mai puternică cu liniile de croazieră. În prezent, când țările individuale încearcă să mărească taxele portuare, acestea sunt amenințate cu renunțarea la itinerariile de croazieră și pot fi luate pe rând de către puternicele linii de croazieră.

Dintr-o poziție de negociere mai bună, guvernele de stat sau naționale cu itinerarii de croazieră cu destinație unică - Alaska, Bermuda și Hawaii - au negociat deja mai mult croazieră venituri portuare decât cele din țara medie din Caraibe. Navele de croazieră stau două nopți în Bermuda și plătesc cel puțin 50 USD pe pasager. Pentru itinerariile de croazieră din Statele Unite și Canada, o medie de 33% din prețul biletului de croazieră se aplică taxelor portuare, comparativ cu o medie de 14% pentru un itinerar de croazieră. Negocind împreună, guvernele din regiunea Caraibelor Mari pot obține rezultate similare cu aceste destinații cu taxe portuare mai mari.

O declarație recentă a Guvernului Antigua și Barbuda a rezumat istoricul și situația actuală a taxelor regionale de croazieră, după cum urmează. În 1993, țările Caricom au convenit inițial să impună o taxă de port minimă de 10 USD pentru pasagerii de croazieră, dar aceasta nu a fost niciodată pusă în aplicare din cauza dezacordurilor interne. O gamă de impozite principale din prezent în Caraibe este următoarea: 18 USD - Bahamas și Insulele Virgine Britanice, 15 USD - Jamaica, 13.25 USD - Puerto Rico, 7 USD - Belize, 6 USD - St Kitts și Nevis, 5 USD - St Lucia, 4.50 USD - Grenada, 1.50 USD - Republica Dominicană.

Imaginați-vă beneficiul economic, dacă aceste rate ale impozitului de croazieră ar putea fi mărite și standardizate în întreaga regiune la nivelurile superioare enumerate. O provocare direct relevantă și actuală ar putea fi abordată - taxele actuale pentru aeroport și biletele de avion din regiune ar putea fi reduse pentru a contribui la creșterea volumului de vizitatori care rămân peste Caraibe.

Călătorii care stau peste drum, indiferent dacă sunt intra-regionali sau din afara Caraibelor, cheltuiesc mult mai mult decât pasagerii navelor de croazieră și generează mult mai multe locuri de muncă la nivel local decât modelul actual de afaceri al navelor de croazieră, care este acum extrem de exploatant în țările din Caraibe. O creștere a numărului de vizitatori care stau la dispoziție determină dezvoltarea mai multor hoteluri și porturi de agrement, precum și a multor alte forme de investiții imobiliare și de infrastructură turistică. Prețurile reduse ale biletelor de avion păstrează companiile aeriene intraregionale, cum ar fi LIAT, care zboară și măresc numărul de locuri ale companiilor aeriene către destinațiile din Caraibe din restul lumii.

Modelul de afaceri al industriei de croazieră s-a schimbat radical și agresiv în ultimii cincisprezece ani și nu ar mai trebui privit ca un „partener” ideal pentru țările din Caraibe. Există un sentiment din ce în ce mai mare în insulele cu cele mai mari volume de nave de croazieră, precum St Thomas și Sint Maarten, că taxele portuare de astăzi nu sunt o compensare adecvată pentru supraaglomerarea zonelor din oraș, poluarea cauzată de arderea păcurii grele și minimul petreceți la malul pasagerilor de astăzi ai vaselor de croazieră. Mega nave au acum mai multe magazine, cazinouri, restaurante și baruri care oferă pachete all inclusive care distrag atenția totală a pasagerilor de la cheltuielile de pe uscat. În ultimii douăzeci de ani, comisioanele navelor pentru excursiile la țărm au crescut de la 10% la 50%, descurajând pasagerii să plece la țărm și să stoarce orice marjă de profit posibilă pentru operatorii de turism locali. Astăzi, peste 80% din cheltuielile DISCREȚIONARE ale unui pasager de croazieră se află la bord.

Majoritatea navelor de croazieră se bucură de un dublu sezon înalt - Caraibe pentru mai puțin de șase luni și soldul anului în Alaska sau Mediterana - care funcționează practic fără taxe corporative și cu facturi salariale foarte mici. Cele mai mari nave costă mai puțin de 300,000 de dolari SUA pe cabină pentru a fi construite, în timp ce noile camere de hotel din Caraibe costă dublu față de cifra pe cameră pentru a fi dezvoltate și au doar un sezon înalt. Modelul de afaceri extrem de competitiv al navei de croazieră și creșterea recentă a turismului de croazieră din regiune ar putea fi privite ca un factor de descurajare directă pentru investițiile în stațiuni și reinvestirea în Caraibe.

Numărul total de pasageri de nave de croazieră a fost de peste 27 de milioane la nivel mondial în 2018, în creștere cu aproape 10% față de doi ani mai devreme. În următorii zece ani, se așteaptă să intre în funcțiune 106 nave noi și, în prezent, peste 50% din flota de croazieră din lume are sediul în Caraibe pentru iarnă. Industria de croaziere extrem de profitabilă își poate permite să absoarbă taxe portuare mai mari în Caraibe și va face acest lucru, odată ce se va confrunta cu o entitate de negociere mai puternică.

Nu credeți că există amenințări legate de linia de croazieră pe care le pot scoate din regiune împreună. Caraibe este singurul arhipelag cu frumusețe naturală și infrastructură turistică sofisticată, situat direct între piețele stabilite de croazieră din America de Nord și Europa și piața de creștere din America de Sud.

Nu este acum destul de clar că, cel puțin, există o logică absolută pentru a reechilibra povara fiscală între vizitatorul șederii din Caraibe și pasagerul navei de croazieră?