NARITA, Japonia (AFP) — Japonia i-a întâmpinat miercuri pe primii turiști chinezi care călătoresc individual, mai degrabă decât în excursii, în temeiul modificărilor vizelor care urmăresc să atragă mai mulți străini bogați pe fondul recesiunii.

Până acum, turiștii chinezi trebuiau să călătorească în grupuri însoțiți de ghizi turistici din ambele țări, o regulă menită să prevină imigrația ilegală.

Dar, ca răspuns la cererea în creștere, Tokyo a început să elibereze vize pentru turiștii chinezi individuali în această lună.

Pe aeroportul Narita din Tokyo, Japan Airlines a aranjat o primire călduroasă pentru cei 19 turiști din Beijing și Shanghai. Au fost întâmpinați de o persoană îmbrăcată în Hello Kitty, purtând un kimono tradițional japonez.

Câțiva copii sosiți din China au primit jucării umplute cu pisica din desene animate, pe care Japonia a ales-o drept „ambasador al prieteniei” pentru a promova turismul, în special de pe piețele din Hong Kong și China.

„Bine ați venit în Japonia”, a spus Yoshiaki Hompo, șeful Agenției de Turism din Japonia.

„Nu mai există griji cu privire la gripa porcină. Vă rugăm să vă bucurați de călătoriile voastre în Japonia.”

Japonia se aștepta miercuri la 65 de sosiri de turiști individuali din China, zburând cu JAL, All Nippon Airways și Air China către mai multe aeroporturi din întreaga țară, a spus agenția de turism.

„Piața chineză are un potențial mare pentru turism, în special pentru oamenii bogați să vină aici și să stimuleze consumul”, a spus Hompo.

„Japonia și China au avut o istorie complexă, dar schimburile de oameni ar putea spori înțelegerea reciprocă”, a adăugat el. „Vreau ca ei să se bucure de cumpărături și să se plimbe liber în Japonia.”

Fan Chengyan, o femeie de afaceri în vârstă de 51 de ani, care a sosit cu cei patru copii ai săi, a spus că va petrece cinci zile călătorind prin Japonia.

„Dacă aș avea timp, mi-ar plăcea să văd Kyoto, Muntele Fuji și multe zone din Tokyo. Am auzit că Japonia este o țară foarte prietenoasă cu mediul. Așa că vreau să experimentez asta”, a spus ea.

Conform noilor reguli de viză pentru China, solicitanții de vize individuale de turist au nevoie de „referințe bune în ceea ce privește ocupația, resursele financiare și alți factori”, a spus guvernul.

Numărul anual de sosiri chineze în Japonia – incluzând atât vizitatori de afaceri, cât și turiști – a ajuns la un milion anul trecut și se estimează că va atinge 1.25 milioane în 2010.