LONDRA - Peste 2,000 de oameni au rămas blocați sub Canalul Mânecii timp de până la 16 ore când trenurile lor Eurostar s-au oprit într-un tunel, lăsându-i pe mulți fără mâncare, apă - sau vreo idee despre ceea ce se întâmpla.

În cele din urmă, toți au ieșit în siguranță vineri seara, dar unii au suferit claustrofobie sau atacuri de panică, iar mulți pasageri s-au plâns că membrii personalului Eurostar nu au făcut prea mult pentru a-i ajuta în încercare, ceea ce i-a forțat pe unii să meargă o parte din tunelul întunecat, 24 mile (38 de kilometri) din care se află sub apă.

Directorii Eurostar au oferit scuze, rambursări, călătorii gratuite și multe altele, dar compania a anulat toate serviciile de pasageri prin Tunelul Canalului până luni, în încercarea de a afla ce s-a întâmplat.

„Era doar pandemoniu”, a spus Lee Godfrey, care se întorcea la Londra din Disneyland Paris împreună cu familia când a fost prins în tunel. El a spus că oamenii au suferit atacuri de astm și au leșinat după ce s-a stins puterea trenului, întrerupând orificiile de aer și lumina.

„Oamenii erau foarte, foarte panicați”, a declarat el pentru radioul BBC, plângându-se de comunicarea slabă și spunând că unii pasageri trebuie să deschidă singuri ușile de urgență.

Godfrey's a fost unul dintre cele patru trenuri blocate în tunel vineri seara din motive care rămân neclare.

Oficialii Eurostar au speculat că tranziția rapidă de la frigul înghețat al Franței, care suferă unele dintre cele mai grave vreme de iarnă din ultimii ani, la căldura relativă a tunelului ar fi putut interfera cu sistemele electrice ale trenurilor. Însă directorul operațional al companiei, Nicolas Petrovic, a declarat că Eurostar va trebui să investigheze de ce s-au stricat trenurile.

„Nu am văzut niciodată așa ceva la Eurostar”, a declarat sâmbătă Petrovic pentru radioul France-Info.

Compania a anulat serviciile programate în mod regulat până luni pentru teste.

"Nu vrem să repetăm noaptea trecută", a spus purtătorul de cuvânt al Eurostar, Paul Gorman.

Unii pasageri au fost evacuați fiind conduși prin tunelul întunecat al trenului pe navete. Alții au fost lăsați la bordul a două trenuri care erau legate între ele și împinse spre Londra de trenuri diesel mai mici.

Parizianul Gregoire Sentilhes a descris confuzie în timp ce autoritățile se luptau să evacueze pasagerii.

„Am petrecut noaptea în tunel”, a spus el. „La 6 dimineața am fost scoși din tren de pompieri. Am mers aproximativ 1.6 kilometri cu bagajele. Am intrat într-un alt tren Eurostar și am fost prinși pe el, mergând înainte și înapoi în interiorul tunelului. ”

El a spus că pasagerii sufereau atacuri de panică, nu aveau nimic de băut și nu știau ce se întâmplă. Unii s-au plâns, de asemenea, de eforturile haotice și slab organizate pentru a le aduce acasă.

Această confuzie s-a extins până sâmbătă seara.

Sâmbătă devreme, Eurostar a anunțat că trimite pasageri blocați acasă din Londra cu trei trenuri speciale - doar pentru a anula serviciul câteva ore mai târziu. Și două trenuri expediate din Paris au fost anulate - unul s-a defectat la scurt timp după părăsirea tunelului, în timp ce altul a fost oprit la Lille, în nordul Franței.

Directorul executiv Richard Brown a declarat că compania „este foarte, foarte rău că atât de mulți pasageri au fost deranjați noaptea trecută și în această dimineață din cauza condițiilor meteorologice din nordul Franței. Lucrăm din greu pentru a aduce pasagerii acasă. Le vom da rambursări complete și un alt bilet. ”

Eurostar oferă servicii de tren care leagă Londra de Paris și Bruxelles. De obicei, este plin de călători în vacanță în această perioadă a anului.

Reputația serviciului de tren pentru funcționarea în condiții de siguranță a suferit un regres în septembrie 2008, după ce a izbucnit un incendiu când unul dintre trenuri a intrat în tunelul de 50 de kilometri. Serviciul a fost întrerupt timp de cinci luni, deoarece s-au reparat pagube majore.

Sâmbătă, călătoriile pentru șoferii care sperau să traverseze Canalul Mânecii pe feriboturi și prin tunelul din Canalul Mânecii au fost, de asemenea, grav perturbate. Poliția din Kent, Anglia, i-a avertizat pe șoferi să nu se deplaseze la portul Dover, cu excepția cazurilor de urgență, din cauza urletelor masive de trafic cauzate de probleme în tunel și în portul francez Calais.

Poliția a pus în mișcare un plan de urgență pentru a permite până la 2,300 de camioane care speră să traverseze Canalul Mânecii să parcheze pe autostrăzi până când situația se va îmbunătăți. Muncitorii Crucii Roșii au furnizat băuturi calde și apă șoferilor blocați în mașinile lor timp de până la 12 ore.